紫宸殿的鎏金铜鹤在晨雾中泛着冷光，赵恒踏着朝露走进这座象征着至高权力的殿堂时，靴底碾碎的霜花发出细微的脆响。御座旁的蟠龙柱上，昨日新悬的明黄色帷幔还带着浆洗后的挺括，那是母后特意命尚服局赶制的垂帘之物，此刻正随着穿堂风轻轻拂动，像一道无声的诘问。
陛下，太后已在偏殿等候。内侍监总管李德全躬身引路，苍老的声音里藏着不易察觉的颤抖。赵恒瞥见他袖中露出的缠臂金——那成色显然不是内府旧藏，唇角勾起冷峭的弧度。自先帝龙驭上宾至今不过七日，后宫的风向竟已变得如此迅疾。
偏殿内燃着昂贵的龙涎香，太后刘氏端坐在铺着白狐裘的紫檀木椅上，鬓边新簪的东珠随着她捻动佛珠的动作微微摇晃。这位在先帝时谨守妇道的太后，此刻眉眼间透着压抑不住的威仪，见到赵恒进来也未曾起身，只是淡淡抬了抬下巴：皇儿今日来得晚了，可是昨夜批阅奏折劳累过度？
母后安康。赵恒行过叩拜大礼，起身时目光正好掠过她身后侍立的几位命妇——吏部尚书夫人、禁军统领的母亲，皆是朝中实权派的家眷。他缓缓直起身，玄色龙袍上十二章纹在晨光中流转着沉稳的光泽：国事初定，儿臣不敢懈怠。倒是母后，该多保重凤体，这些琐事何须亲力亲为。
刘氏手中的佛珠猛地收紧，指节泛白：哀家也是为了皇儿着想。你年纪尚轻，朝中老臣多有不服，哀家想着......她顿了顿，目光扫过垂落的帷幔，不如依东汉旧事，让哀家在御座后为你把把关？也好让先帝留下的江山......
母后！赵恒的声音不高，却带着不容置疑的穿透力，儿臣今年二十有三，非襁褓幼主。他上前两步，将一卷明黄卷轴放在紫檀案上，卷轴上奉天承运皇帝诏曰八个朱字触目惊心，先帝遗诏白纸黑字，言明皇七子恒，人品贵重，深肖朕躬，着继皇帝位，钦此。并未提及垂帘听政之事。
香炉里的火星噼啪炸开，刘氏的脸色霎时变得难看。她身后的户部侍郎夫人忍不住开口：陛下此言差矣！太后乃国母，辅佐新君本是......
放肆！赵恒猛地转身，龙袍下摆甩出凌厉的弧线，朝堂议事，岂有命妇置喙之地？他目光如炬扫过众女眷，李德全，送各位夫人出宫。传朕旨意，赏太后东珠百斛、锦缎千匹，即日起按月支用双倍份例。
这番话绵里藏针，既给足了太后颜面，又清晰划清了界限。刘氏看着案上那份由先帝亲笔朱批的遗诏，指尖冰凉——她竟忘了，眼前这位看似温和的新帝，毕竟是在夺嫡之争中笑到最后的人。当年他在潜邸装病三年，暗中却布下天罗地网，连废三位兄长的狠辣手段，此刻正化作无形的压力笼罩着偏殿。
陛下既有决断，哀家自当遵从祖制。刘氏缓缓起身，福了福身，珠翠碰撞的脆响里透着不甘，只是哀家要提醒皇儿，莫忘了是谁在冷宫里把你抚养长大。
赵恒望着她离去的背影，袖中的手悄然握紧。那座阴冷的宫殿确实是他的诞生之地，却也是他发誓要永远埋葬的过往。当殿门吱呀关上的刹那，他忽然朗声道：传丞相张柬之、太傅魏徵、兵部尚书秦琼即刻上殿！
三刻钟后，三位老臣踏着碎雪赶来。张柬之看着御案上那份被赵恒批注得密密麻麻的奏折，浑浊的眼睛里泛起泪光：陛下昨夜竟看了《漕运疏》？那是先帝未竟的遗愿，涉及江南七省赋税改革，历来是烫手山芋。
丞相请看此处。赵恒指向其中一段朱批，江南盐商勾结官吏，虚报损耗达三成。先帝曾言漕运不清，国本不固，朕意明年开春便派钦差彻查。他顿了顿，目光扫过三位老臣，先帝留下的不仅是江山，更是诸位肱骨之臣。今后朝政，还望三位老大人不吝赐教。
魏徵捋着花白的胡须，忽然朗声道：臣有本启奏！太后昨夜密会禁军统领李孝恭，其府中藏有......
魏太傅。赵恒抬手打断，指尖在龙椅扶手上轻轻敲击，朕知道该如何做。他起身走到殿门口，望着檐角滴落的冰凌，传旨，封李孝恭为镇国将军，即日率部镇守北疆。其原职由副将尉迟恭接任。
这个决定出乎所有人意料——明升暗降，既削了兵权又不显突兀。张柬之深深揖首：陛下圣明。只是太后那边......
朕会亲自去向母后解释。赵恒的声音在空旷的大殿里回荡，骨肉亲情，朕不会忘。但祖宗基业，更不容有失。他转过身时，晨光恰好穿透云层，在龙袍上织就璀璨的金纹，传朕旨意，明日大朝会，议北疆防务。
当暮色笼罩紫禁城时，李德全捧着赵恒亲手挑选的翡翠如意走进长乐宫，听见太后砸碎玉盏的脆响。而此刻的紫宸殿内，赵恒正与三位老臣对着舆图推演边防，烛火将他们的身影投在墙壁上，像四座巍峨的山岳。御案上，凤玲珑昨日留下的那卷《先帝创业录》被翻开着，其中水能载舟的批注旁，新帝又添了一行小字：亦能覆舟，朕当慎之。
夜风卷着雪沫掠过太和殿的铜狮，新帝的决断如同投入冰湖的巨石，正在这庞大帝国的每个角落激起层层涟漪。而远在千里之外的北疆，蛮族部落的篝火已在夜色中燃起，映照着弯刀上闪烁的寒光。