沈怜星的话音落下，书房内霎时间陷入一片死寂。
唯有烛火燃烧时偶尔发出的“噼啪”轻响，以及那冰冷更漏不疾不徐的滴答声，清晰得敲在人的心坎上。
她能清晰地感觉到，宫寒渊的目光如同实质般落在自己身上，不再是漫不经心的一瞥，而是带着沉甸甸的重量，仿佛要穿透她的皮囊，直抵灵魂深处，审视她每一个细微的表情，剖析她这番话背后最真实的意图。
他没有立即回答。没有预想中冰冷的斥责，也没有轻易的首肯。
这种沉默，比直接的怒火更令人难熬。
它像一张无形的网，缓缓收紧，让空气都变得粘稠而压抑。
沈怜星维持着垂首的姿态，不敢抬头，连呼吸都放得极轻。
她能听到自己心脏在胸腔里狂跳的声音，砰砰砰，如同擂鼓。
交叠在身前的双手，指尖因用力而微微泛白，手心里已是一片湿濡的冷汗。
她甚至能闻到空气中弥漫的，属于他身上的那股冷冽清香，混合着墨锭与纸张的味道，此刻却如同无形的压力，笼罩着她。
宫寒渊依旧端坐在那张象征着权力与威严的宽大紫檀木椅中，姿态未变，只是那执笔的右手，几不可察地停顿在了公文上方。
他那双深邃的凤眸，如同两口凝结了千年寒冰的深潭，幽暗难测，牢牢锁定着下方那个看似恭顺、却一次次做出惊人之举的女子。
他在权衡。权衡她这番话是出自天真的善意，还是别有用心的试探？是妇人短视的仁弱，还是……一种他许久未曾接触过的、笨拙的关怀？她可知，在东厂，在这波谲云诡的朝堂，一丝一毫的“宽仁”，都可能被解读为软弱，成为致命的破绽？
他在审视。审视她这段时日以来所有的行为：小心翼翼地改动他默许范围内的景致，战战兢兢地举办那场看似荒唐的宴席，如今，竟敢直接触及他御下的核心原则。这一桩桩，一件件，看似毫无章法，却隐隐指向同一个方向——她在试图用她那套源于庄户、源于医者仁心的理念，一点点地渗透、改变这座由铁血和恐惧构筑的堡垒，改变……他这个人？
这个认知，让宫寒渊的心湖深处，泛起一丝极其细微、连他自己都刻意忽略的涟漪。
是被人冒犯领地的不悦？是对这种天真想法的不屑？还是……一丝极淡的、近乎荒谬的、被人在黑暗中试图点燃一盏微弱烛火时的怔忡？
他习惯于用绝对的控制和冷酷的威慑来驾驭一切。仁和、宽待，这些词汇于他而言，陌生而遥远，甚至带着某种危险的气息。
但这小女子，却像不知畏惧为何物，一次次地将这些他弃若敝履的东西，固执地、带着暖意地，捧到他面前。
时间在令人窒息的沉默中缓慢流淌。
沈怜星几乎能数清自己心跳的次数，就在她以为这沉默会永远持续下去，自己快要被这无形的压力压垮时，书案后的男人，几不可闻地动了一下。