铁山和巴雅尔对视一眼，都有些错愕和遗憾。他们能看出李卫民不像是在开玩笑，态度很坚决。联想到他刚刚经历狼群追击、树上熬了一夜的惊险，或许真是心有余悸，再加上离家日久归心似箭，也能理解。
“……那好吧。”铁山有些泄气，但还是尊重李卫民的决定，“李知青你既然这么说了，那这次就算了。以后要是还有机会，咱们再合作！”
巴雅尔也点了点头，虽有不甘，但没多说什么。猎人之间，尊重彼此的选择是基本规矩。
“这次多谢两位兄弟了。”李卫民对两人抱了抱拳，“猎熊的事合作愉快。以后来青山大队一带，记得来找我。”
三人又说了些话，李卫民将营地属于自己的少量物品收拾好，婉拒了铁山让他再休息一晚的提议，趁着天色尚未完全黑透，回到了红塔村。
抵达红塔村的时候，天已完全黑透，但村子里零星还亮着几盏油灯。他熟门熟路地找到老羊皮家，打算借宿一晚，顺便正式道个别。
刚走到老羊皮家院门外，就听见里面传来老羊皮沉重的叹息声，还有几个村民低低的议论。
“……唉，真是可惜了了，何苦来哉……”
“谁说不是呢，一把年纪了，非要挣那口闲气……”
“怕是悬了，流了那么多血，骨头都看见白了……”
李卫民心中一动，敲了敲门。
开门的正是老羊皮，他脸上愁云密布，看到李卫民，勉强挤出一丝笑容：“李知青？你怎么还没走？快进来，外头冷。”
李卫民走进屋，看到炕边还围着两三个村里年长的猎人，都是面色凝重。他随口问道：“杨队长，刚才听你们叹气，出什么事了？谁可惜了？”
老羊皮重重地叹了口气，在炕沿上坐下，拿出旱烟袋，却半天没点着。“还能有谁，老乌头那倔驴！”
旁边一个村里面的老猎人接口道：“李知青你走了不知道。你们打完狼分完钱，老乌头当天下午就背着家伙，一个人闷声不响地进山了，说是要去找补回来。结果……唉！”
老羊皮吧嗒了两下空烟嘴，终于点着了火，深吸一口，才缓缓道：“今儿后晌，被进山拉柴火的二愣子他们在‘鬼见愁’那边的沟岔子里发现的。人趴在雪窝里，半边身子都被血浸透了，猎枪丢在一边，枪托都断了。不远处，有熊瞎子发狂的脚印和拖拽痕迹，还有一大滩血，不光是人的。”
他顿了顿，声音低沉：“拾回来的时候，人就剩一口气了。左胳膊从肩膀那儿几乎被撕扯断了，就连着点皮肉，胸口也有好几道深口子，肋骨怕是断了好几根，一只眼睛也……唉，咱们村赤脚医生给紧急包了包，止了血，但能不能熬过今晚都难说。就算命大熬过来，那条胳膊肯定是废了，身子骨也垮了，以后别说打猎，重活都干不了啦。”
屋里一阵沉默。几个老猎人都是摇头。他们虽然不少人也不喜老乌头平日的为人，但同为猎人，见到同行落得如此凄惨下场，不免有兔死狐悲之感。老乌头算计半生，争强好胜，最后却因一念之差，贪心不足，落得如此结局，怎能不让人唏嘘。
李卫民静静地听着，脸上没什么表情，心中也无太大波澜。
老乌头有此下场，完全是咎由自取。若不是他先起贪念，步步紧逼，又何至于赌输之后心态失衡，铤而走险？
狩猎本是刀头舔血的营生，心存侥幸、被贪婪和愤怒蒙蔽理智，便是取死之道。
他对此人并无同情。
“原来是这样。”李卫民语气平淡，“那他家里人……”
“已经托人捎信给他家里人了，但过来也得几天。”老羊皮摇摇头，“眼下只能先放在村东头那间空房养着，找两个人轮流照看着，尽人事听天命吧。”
李卫民点点头，没再多问，转而道：“杨队长，我今晚想在村里借宿一晚，明天一早便动身回青山大队。不知是否方便？”
“方便！方便！”老羊皮连忙道，“你就在我家住下，炕是现成的！我这就让你婶子给你弄点吃的，暖和暖和！”
“叨扰了。”李卫民道了谢。
吃饭时，老羊皮和几个猎人难免又谈起老乌头的伤情，感叹山林险恶。
李卫民只是默默吃着，偶尔应和两句，心思早已飞回了青山大队。
陈雪此刻有没有想他？冯曦纾会不会又惹麻烦了？徐桂枝会不会在盼着他回去？还有那只寄养的虎崽……
至于老乌头的生死，于他而言，不过是一段无关紧要的插曲罢了。
匆匆扒完碗里的饭，谢过老羊皮一家，便早早歇下，为明天的长途跋涉积蓄体力。
躺在温暖的炕上，他脑海中最后闪过的，却是另一双在篝火映照下、碧蓝如湖却又带着倔强与柔情的眼眸，随即被他强行按下，沉入梦乡。
在红塔村休整一晚后，第二天一早，他就背着简单的行囊，独自一人踏上了返回青山大队的漫漫长路。
冬日的晚风带着哨音掠过空旷的原野，吹动他的衣襟。他回头望了一眼红塔村和更远处老黑山的方向，山林沉寂在暮霭之中。
这一趟红塔村之行，收获远超预期——丰厚的药材、巨额的现金、猎熊的收益、结识的朋友，甚至还有一张珍贵的头狼皮。
但离开时，心头却仿佛空了一块，又仿佛多了一份沉甸甸的、无法言说的牵挂。
那个有着碧蓝眼眸、倔强神情、冰冷外表下却藏着火热灵魂的女军官，此刻应该也踏上了她的归途吧？
两条偶然交错的线，在边境的风雪中擦出短暂而明亮的火花，然后各自延伸向截然不同的、或许永不再相交的远方。
李卫民深吸一口凛冽的空气，将那份微妙的怅惘与悸动压在心底，目光重新变得坚定而清明。
前方，是青山大队，是等待他的陈雪、徐桂枝、冯曦纾，是这个波澜壮阔的大时代赋予他的、充满挑战与机遇的未来。
他紧了紧背上的行囊，迈开大步向前走去。