当叶卡捷琳娜·伊万诺娃背着那张卷起的硕大熊皮和沉重的熊肉，步履略显蹒跚地出现在嘎斯-69越野车所在的临时营地边缘时，正在篝火旁焦虑等待的安德烈中尉和伊万少尉几乎同时跳了起来。谢尔盖少校也从帐篷里钻出，脸上写满了惊讶。
“中校同志！您回来了！”伊万少尉最先迎上去，看到她背上那显眼的东西，眼睛瞪得溜圆，“这是……熊？您猎到的？”
安德烈中尉的目光则锐利地扫过叶卡捷琳娜全身——她脸色苍白，带着疲惫，作战服多处剐蹭破损，腰侧衣物的破口下隐约可见包扎的绷带，原本应该装备齐全的身上，如今只剩下狙击步枪，其他辅助装备全都不见了。
“您受伤了？发生了什么事？无线电呢？其他装备呢？”安德烈的问题连珠炮似的砸来，语气里有关切，但更多的是对任务和纪律的追问。
叶卡捷琳娜放下背上的熊皮熊肉，动作因牵动伤口而微微一顿。她面对三人探询的目光，脸上恢复了惯有的、近乎冷漠的平静，仿佛不久前山洞中的炽热与脆弱从未存在。
“遇到了狼群，数量不少。”她言简意赅，声音有些沙哑，“被迫放弃了部分装备，包括无线电。受了点轻伤，不碍事。至于这个，”她指了指地上的熊，“在林子里遭遇的，解决了它。我想，这个足够作为证明了。”
她说得轻描淡写，将一场惊心动魄的生死历险、一次跨越界限的奇特相遇，以及那珍贵馈赠背后的情意，全都掩盖在了“遭遇狼群”、“解决棕熊”这几个简单的词汇之下。
谢尔盖少校蹲下身，仔细检查了一下熊皮。皮子完整，毛色油亮，弹孔只有一处，位于要害，确实像是精准猎杀的结果。熊肉也新鲜，他点了点头。
“您的伤势需要立即处理，中校同志。”谢尔盖站起身，语气严肃，“我们必须立刻返回基地。这次行动的报告，我会如实撰写，包括您遇到的意外和收获。”
安德烈似乎还想问什么，比如她是怎么在丢失装备、受伤的情况下独自猎杀这么大一头熊的，但看到叶卡捷琳娜那副拒人于千里之外的冷峻神色，以及她明显不佳的状态，最终还是把疑问咽了回去，只是示意伊万赶紧收拾东西，准备撤离。
很快，临时营地收拾完毕。叶卡捷琳娜被扶着坐进越野车后座，熊皮和熊肉放在了后备箱。
伊万发动汽车，引擎在寂静的山林中再次轰鸣起来。
车子颠簸着驶离，沿着来时的车辙印往回开。
叶卡捷琳娜靠在车窗边，目光投向窗外飞速后退的、覆雪的森林和山峦。
冰冷坚硬的玻璃映出她依旧没什么血色的侧脸，但那双碧蓝的眼睛深处，却翻涌着复杂难言的情绪。
安德烈和谢尔盖在前排低声讨论着回去后的报告和可能的后续，伊万专注地开车。
没有人注意到，后座的女军官，手指无意识地轻轻拂过口袋中的金镶玉，摸着它，仿佛还能感受到之前那双稳定而温热的手留下的触感。
她的目光，不由自主地频频回望车后窗，望向那片渐渐缩小的山林。
汽车加速，将寒冷的边境森林彻底甩在身后。
前途是军营、是赌约的交待、是依然需要她去面对和战斗的、充满了偏见与质疑的世界。
而身后，那短暂的一天一夜，那个强大神秘的东方男人，那个带着硝烟与粥香的吻，如同一场遥远而真切的梦，被深深埋藏心底，随着车轮的滚动，拉成了天边一抹淡淡的、却难以磨灭的痕迹。
当李卫民拖着略感疲惫但依旧沉稳的步伐，回到与铁山、巴雅尔约定的临时营地时，天色已近黄昏。
营地篝火燃得正旺，铁山正焦急地踱步，巴雅尔则沉默地擦拭着猎枪，两人脸上都带着明显的担忧。
“李知青！你可算回来了！”铁山第一个发现他，立刻冲了上来，上下打量，“你这一去就是一天一夜！可急死我们了！我们还以为你出事了，正商量着再等不到天亮就去找你呢！”
巴雅尔也站起身，沉声问：“没事吧？水壶找到了？”
李卫民看着两人真切关怀的眼神，心中一暖，但面上不显，只是摇了摇头，露出一丝苦笑：“水壶没找着，倒是差点把自己搭进去。回来的路上，撞见狼群了，被追得够呛，最后没办法，在树上躲了一夜，天亮狼散了才敢下来。”
他说的部分是实情，只是省略了最关键的人物和山洞中的际遇。
铁山和巴雅尔闻言，都倒吸一口凉气。铁山拍着胸口后怕：“我的天！狼群！这大冬天的饿狼最凶！李知青你没事真是万幸！”他仔细看了看李卫民，除了衣服有些凌乱、沾着些雪沫和草屑，身上倒不见明显伤口，精神也还好，这才放下心来。
巴雅尔也点点头：“人没事就好。”
惊魂稍定，铁山又兴奋起来，凑到李卫民身边：“李知青，你回来得正好！我和巴雅尔哥白天又去河滩那边远远看了，虽然没再见到那老虎，但发现了一些新鲜脚印，往更深的山里去了。咱们之前商量猎虎的事，你看是不是……”
“老虎的事，算了。”李卫民打断了他，语气平静，却带着不容置疑的拒绝。
铁山一愣：“算了？李知青，这可是千载难逢的好机会！那老虎说不定……”
“我知道。”李卫民看着他，目光深邃，“但我有些累了，这次出来时间也不短了，青山大队那边还有事等我回去处理。猎虎风险太大，也需要更多时间和准备，我暂时没这个心思了。”
他确实累了，身体上的疲惫尚可恢复，但心绪却被昨夜那场意外相遇和短暂炽烈的情感搅得有些纷乱。
此刻的他，只想尽快回到熟悉的环境，理清思绪。更何况，他心底并不希望铁山和巴雅尔真的去猎杀那只母虎。