荒岛比他们从远处看到的更小，也更贫瘠。与其说是岛，不如说是一大片从浅海沙洲演化而来、勉强高于海平面的礁石和硬质沙土堆积体，上面覆盖着稀疏的、被海风塑造成怪异形状的低矮灌木，叶片肥厚带刺，颜色是一种缺乏生机的灰绿色。没有淡水水源，只有几处雨后形成的咸水洼。好在它足够高，足以抵御“利维坦”余波掀起的异常风暴潮，也暂时远离了海峡中那些狂暴变异生物的直接冲击范围。
他们将林悦安置在一处背风的岩石凹陷里，用防水布和能找到的干燥植物枝叶铺成简陋的床铺。苏晴寸步不离地照顾，同时用草药熏蒸（利用残余的燃料）来驱散岛上恼人的毒虫和可能的病气。林悦依然昏迷，但呼吸平稳，只是眉头微蹙，仿佛在梦中与某种无形的力量抗争。
陆景行、林锐和艾拉的首要任务，是评估“逐光号”的损毁程度，并尝试进行最低限度的修复，至少要让它能动起来，离开这片危险的海岸。
风暴在第三天逐渐减弱，但天空依旧阴沉，海面泛着不祥的、久久不散的幽蓝磷光。他们涉水回到半淹没的“逐光号”旁。海水已经退去一些，车辆的状况一览无余，触目惊心。
车头左侧严重变形撕裂，防撞结构几乎报废。右后侧车体有明显的电弧灼伤和金属熔融痕迹，两个轮胎瘪了，轮毂变形。更糟糕的是，引擎舱盖下，海水浸泡的痕迹明显，线路杂乱，散发着焦糊和机油混合的气味。
“引擎缸体可能没直接进水，但点火系统和主控电脑泡了盐水，估计完了。”林锐检查后，给出了残酷的初步判断，“传动轴看起来没断，但悬挂系统一边高一边低，肯定有部件变形或断裂。武器系统……那台车载机枪的基座被撞歪了，电控击发估计也短路了。”
艾拉用仅存的、从车里抢救出来的便携检测设备，连接上车辆残存的部分未完全短路的系统接口。“主电源系统彻底宕机，备用电池组还有微弱电量，但无法支持启动。多个传感器模块失灵。数据存储核心……幸运地进行了物理隔离和防水处理，应该完好。”这是唯一的好消息。
接下来的五天，是近乎绝望的抢修。他们拆下能用的部件，用从荒岛上找到的少许材料（主要是坚韧的藤蔓、可塑的湿木和从礁石上刮下的矿物盐用于某些粗糙的清洁），结合车上工具箱里有限的备件和工具，进行着笨拙而顽强的修复。
陆景行和林锐负责机械部分。他们排空引擎舱的积水，用珍贵的淡水（收集雨水和少量携带的存水）反复冲洗关键部位，然后拆卸、擦拭、用火焰小心烘烤（燃料极其宝贵）。点火线圈和火花塞完了，他们尝试用车上收音机里拆下的零件和旧时代遗留的高压包（从备件箱翻出）进行极其不规范的替换。断裂的悬挂连杆，用加工过的硬木和金属紧固件勉强加固。变形的轮毂，用大锤和礁石垫着，一点点砸回近似形状。轮胎无法修补，只能将两个相对完好的轮胎换到驱动轴上，另外两个用编织的藤蔓和橡胶残片（从车内衬和损坏的轮胎上割下）厚厚缠绕，做成丑陋但或许能支撑一段距离的“临时轮胎”。
艾拉则专注于电气系统和数据。她利用备用电池组的微弱电量，尝试绕过烧毁的主控电脑，直接搭建一个最简陋的点火和供油控制电路。她用匕首和小锉刀，像做最精细的外科手术一样，清理被盐水腐蚀的线路接头，用车上找到的焊锡和一个小型喷灯（燃料来自酒精和植物油脂混合）进行焊接。她的手指被烫出水泡，眼睛因长时间专注而布满血丝，但她几乎感觉不到疲惫。一种强烈的紧迫感驱使着她——不仅仅是为了修复车辆，更是为了验证在她脑中不断翻腾的、关于源晶与生物关系的全新猜想。
在修复工作的间隙，在守着篝火警惕夜晚可能从海中爬出的怪物的守夜时分，艾拉将所有的数据碎片——父母加密文件中关于生物能量共振的理论、迈阿密实验日志里对“受体”稳定性与崩溃的冰冷记录、“利维坦”风暴与源晶能量潮汐的耦合模型，以及最关键、最直接的证据：那只攻击他们的、由多种变异海洋生物与源晶胡乱融合而成的“聚合怪兽”的观察细节——全部输入她的个人终端，调用所有剩余的计算资源，进行反复的模拟和推演。
篝火噼啪作响，映照着艾拉时而困惑、时而恍然、时而惊惧的脸。苏晴偶尔为她递上一杯温水，或是一点烤熟的、味道苦涩的贝类（从礁石上采集，经过小心测试无毒）。林锐和陆景行则默默地加固临时营地，打磨武器，将所剩无几的弹药反复清点。
第七天傍晚，当林锐和陆景行终于将那个经过无数次调整、看起来像个 Frankenstein 怪物般的引擎勉强组装回去，并忐忑地尝试第一次手动点火时，艾拉也抬起了头，眼中闪烁着一种极度疲惫却又异常明亮的光芒。
引擎那边，传来一阵咳嗽般的、断断续续的轰鸣，排气管喷出浓黑的烟雾，然后——奇迹般地——运转声逐渐变得平稳，虽然依旧嘈杂，但确实是运转起来了！
“成了！”林锐抹了一把脸上的油污，难得地露出一丝笑容。
几乎是同时，艾拉站起身，声音因为激动而有些沙哑：“我……我想我明白了一些事情。关于源晶，关于‘秩序团’的实验，关于……这一切背后的逻辑。”
所有人都看向她，连刚刚醒转、还十分虚弱的林悦，也在苏晴的搀扶下，努力抬起头。
艾拉将终端屏幕转向大家，上面是复杂的能量图谱、生物结构模拟和层层叠叠的数据流窗口。“我们之前把源晶看作一种强大的、危险的‘能源’和‘诱变剂’。这没错，但不够。从父母的理论，到迈阿密的筛选实验，再到我们遭遇的‘聚合怪兽’和这场能量风暴……我意识到，源晶，或者说它代表的某种更深层的‘场’或‘规则’，具有一种强烈的……‘趋向性’和‘共鸣性’。”
她调出“聚合怪兽”的简化模型，重点标注那颗嵌在肉体中的巨大源晶。“这颗源晶，并不是简单地‘提供能量’让这些生物变异和胡乱生长。它更像是一个……‘核心’，一个‘模板’，或者说一个‘共振源’。它散发出的特定能量频率，与它周围一定范围内、具有一定生物质和能量潜势的‘材料’——无论是电鳗、章鱼、甲壳碎片，甚至海水中的微生物和矿物质——发生了强制性的‘共鸣’和‘吸附’。这种过程并非有序融合，而是一种粗暴的、高熵值的‘聚集’，试图围绕核心，形成一个更大、能量更强的……‘存在’。但因为没有正确的‘引导’或‘容器’，结果就是那种失控的、充满痛苦和毁灭的怪物。”
她又调出迈阿密的实验日志。“‘秩序团’的‘受体’实验，虽然残酷，但他们在尝试一种更‘精细’的引导。他们用不完整的符文（可能源自对古代遗迹或某些先验知识的拙劣模仿）、特定的诱导剂和筛选机制，试图让人类的生命系统与源晶（或他们称为‘深渊基质’的东西）发生‘可控共鸣’，从而创造出他们想要的‘稳定变异体’或‘新人类’。他们的‘共鸣计划’，目标很可能就是掌握这种‘引导’的终极技术。”
最后，她展示了“利维坦”风暴与源晶能量潮汐的耦合模拟。“而这场风暴……它不是偶然。佛罗里达海峡，特别是群岛和深海区域，可能因为地质结构、历史污染和洋流，积累了异常高浓度或特殊性质的源晶能量场。风暴系统就像一个搅动勺，打破了原有的脆弱平衡，引发了大规模的能量‘潮涌’。这种潮涌不仅影响了天气，更强行激发了广大海域生物体内潜在的源晶‘共鸣’倾向，导致了普遍的狂暴化和……这种可怕的、强制性的‘融合’趋势。那只‘聚合怪兽’，可能就是这种大规模能量潮涌下的一个极端产物，一个失败的‘共鸣’尝试。”
她深吸一口气，说出了最关键的推论：“所以，‘秩序团’的‘火神之锻’，很可能不仅仅是在锻造武器或创造士兵。他们可能想利用的，是源晶这种能够引发物质与生命‘强制共鸣’、趋向于‘聚合并强化’的底层属性！他们想锻造的，可能是某种……能够控制、引导、甚至放大这种‘共鸣’的‘装置’，或者，是在寻找或创造能够完美承载这种‘共鸣’的‘终极受体’！”
一片寂静。只有引擎低沉的轰鸣和海风穿过礁石的呜咽。
“如果真是这样……”陆景行缓缓开口，声音低沉，“那么他们需要的，可能不仅仅是源晶矿和高科技设备。他们可能需要特定的‘地点’——能量节点、地质异常区，或者历史上发生过大规模源晶相关事件的地方，来作为他们‘锻造’的‘熔炉’或‘砧板’。也可能需要特定的‘生物样本’或‘遗传模板’，来作为‘共鸣’的蓝本。”
艾拉用力点头，调出父母数据中一些她以前无法理解、现在却豁然开朗的片段。“父母的笔记里，多次提到‘大陆能量脉络’、‘古代谐振点’和‘生物基质多样性热点’。他们似乎在研究源晶能量与地球自身地质、生态网络之间的宏观关联。其中一个被重点标注、但信息不全的区域是……北美中西部，特别是落基山脉东麓至大平原过渡地带，以及更西南的内华达、加州部分区域。那里有复杂的地质结构、历史上的核试验场、大型粒子对撞机遗迹（灾变前）、以及……由于源晶坠落和污染，可能已经形成的、极其独特且未受控制的变异生态体系。这些，都可能成为‘火神之锻’计划理想的后备‘试验场’或‘资源采集地’。”
她顿了顿，补充了另一个监听收获：“就在我们困在这里的这几天，我尝试用修复了一部分的无线电，捕捉到了一些非常遥远的、跨越大陆的加密信号片段。虽然无法解密，但信号强度和方向分析表明，有大量加密通讯正频繁往来于东海岸（很可能是‘秩序团’总部或主要据点）与中西部之间。同时，一些公开或半公开的幸存者频道里，开始流传关于中西部‘变异兽潮’规模异常扩大、以及出现‘穿着统一制服、携带先进设备的外来者队伍’（描述符合‘秩序团’特征）在荒野中建立临时‘观测站’并进行‘采集活动’的消息。”
形势逐渐清晰。留在东南沿海，他们面临的是“秩序团”在迈阿密实验场的潜在追查、猎人公会网络的持续威胁、以及佛罗里达这片被疯狂生态和危险能量场笼罩的土地本身的不确定性。而“逐光号”虽经修复，也只是勉强能动，急需一个相对安全、且有资源进行彻底大修和补给的地方。
“转向内陆。”陆景行看着地图，手指从佛罗里达半岛，划过佐治亚、阿拉巴马，指向广袤而未知的中西部。“横穿大陆。去父母资料中提到过、而‘秩序团’似乎也在大规模活动的中西部。那里可能有我们需要的答案——关于‘火神之锻’的真相，关于源晶的本质，也可能有……暂时避开沿海区域重重围困，获得喘息和强化自身的机会。”
林锐检查着手中刚擦拭过的步枪，简洁表态：“车能开，就走。总比在这里等着被泡烂或被海里再爬出来的东西吃掉强。”
苏晴轻轻握住林悦冰凉的手，目光温柔而坚定：“小悦需要更稳定、更安全的环境来恢复。内陆虽然未知，但至少……可能没有这么多随时会暴动的海洋怪物和能量风暴。”
林悦虚弱地眨了眨眼，似乎想说什么，但最终只是微微点了点头。
艾拉合上终端，望向北方阴沉的天际。“中西部……那里的生态变异，可能揭示出源晶效应的另一面。父母的理论，也许能在那里找到更多的验证或线索。”她顿了顿，“而且，如果‘秩序团’真的在那里有大动作，或许也是我们刺探他们核心计划、甚至找到‘方舟’直接关联的机会。”
决定，在荒岛篝火的余烬旁做出。带着伤痕累累的车辆、所剩无几的物资、疲惫不堪但意志未摧的队员，以及一个刚刚萌芽却可能至关重要的科学猜想，他们将离开这片被海洋与风暴诅咒的边缘之地，驶向大陆腹地的茫茫荒原与未知浩劫。
“逐光号”的引擎在黎明前最黑暗的时刻再次咆哮起来，声音嘶哑，却足够有力。它拖着歪斜的车身、缠着藤蔓的“轮胎”，载着它的乘客，缓缓驶离这片给予他们短暂庇护、也带来近乎毁灭打击的荒岛浅滩，碾过潮湿的沙砾，重新爬上残破的沿海公路，车头坚定地转向西北。
身后，佛罗里达海峡的磷光依旧在幽暗的海面上明灭不定，仿佛无数只窥伺的眼睛。而前方，是逐渐升起的、灰白色天光下，漫长而艰险的穿越之路。抉择已定，转向已成。目标：中部荒原。那里有传闻中的兽潮，有“秩序团”的阴影，也有揭开一切谜团的，渺茫而必须追寻的微光。