汉献帝初平二年（公元191年）十月，秋意已深，草木凋零，肃杀之气弥漫在齐鲁大地上。经过紧锣密鼓的筹备，徐和与司马俱联合南下兖州的计划，终于进入了实施阶段。
历城，徐和的“渠帅府”内，战前最后一次军议正在进行。徐和一身戎装，端坐主位，脸上带着难以抑制的兴奋与野心。
下方，军师李独、中军大将王虎，以及化名“毕芒”的刘芒等核心人员肃立。
“诸位！”徐和声音洪亮，带着志在必得的气势，“与司马俱相约之期已至！我军兵发兖州，就在今日！”
他目光扫过众人，开始下达最终命令：“狼孟陉前线，有赵胆都督率两万精锐，依托天险，足以牵制管亥军，保我后方无虞！此次南下，本帅将亲率大军，直取泰山郡，打开兖州东大门！”
关于兵力部署，徐和虽然采纳了刘芒“不裹挟百姓”的建议，但黄巾军积习难改，他仍从控制下的百姓中，强行征发了约两万青壮，简单配发了一些简陋武器，编为后军，主要负责押运粮草、修筑工事等辅兵任务，必要时也可充作炮灰。
再加上他从各部抽调整合的三万多战兵，组成了一支总数约六万人的大军。虽号称十万，但真正有战斗经验的精锐，不足四万。
“李独随军参赞军机，王虎统率中军精锐，随本王一同出征！”徐和点将。
这时，刘芒上前一步，躬身请命，语气恳切：“义父！孩儿愿为先锋，或领一军，为义父冲锋陷阵，攻城略地！”
他深知，只有掌握实际兵权，才能在关键时刻发挥作用。
徐和看了看刘芒，眼中闪过一丝犹豫，但最终还是摇了摇头，语气带着几分“爱护”之意：“芒儿，你的忠心与勇气，为父知晓。然，领军作战，非同小可，非一腔热血可成。你年纪尚轻，缺乏临阵经验，贸然领兵，恐有闪失。此次你便随在中军，暂任行军主簿，参赞文书，熟悉军务，随为父学习用兵之道。待你历练一番，积累战功，为父再予你兵马不迟。”
刘芒心中暗叹一声，他脸上露出恰到好处的“失望”和“理解”，躬身道：“孩儿遵命！定当用心学习，不负义父期望！”
他知道此时强求无益，只能暂且隐忍，等待时机。
与此同时，济南郡卧牛山方面也传来消息，司马俱集结了约六万五千兵马，由其亲自率领，计划从济北郡方向进入兖州。
两路大军，总兵力超过十二万，如同两把巨大的钳子，向着看似虚弱的兖州夹击而去！
十月初，徐和誓师出征，六万大军浩浩荡荡离开历城，沿着沂蒙山小道，向南进入兖州泰山郡境内。
大军行动虽因携带大量辅兵和辎重而算不上迅捷，但比起以往拖家带口、驱民数十万的流寇式转移，已是“轻装疾进”了。
泰山郡，因东岳泰山而得名，郡治奉高。
此时泰山郡的太守，乃是历史上着名的学者兼官员——应劭。
应劭学问渊博，着有《风俗通义》等，但军事并非其长项。
加之兖州刺史刘岱对地方控制力有限，郡国兵备松弛，泰山郡可用之兵，满打满算不过四五千郡国兵，分散驻守在各县，战斗力也远不能与边军或诸侯精锐相比。
徐和大军的突然涌入，让整个泰山郡瞬间陷入了巨大的恐慌之中！
十月中旬。
徐和军前锋约五千人，进抵泰山郡北部的牟县。牟县县令试图组织数百县兵和乡勇据城而守。
然而，面对数十倍于己的敌军，守军士气低落。徐和军甚至没有进行像样的攻城，只是将城池三面围住，摇旗呐喊，虚张声势。
王虎亲率一支千人的精锐，趁夜偷袭防守最薄弱的南门，轻易得手。
城内守军一触即溃，县令在乱军中被杀。牟县陷落。此战，徐和军几乎兵不血刃，缴获少量粮草。
十月下旬。
攻占牟县后，徐和率主力直扑泰山郡中部的博县。博县城池稍坚，守军约千人，由一名郡尉率领，抵抗较为坚决。徐和采纳李独的建议，不再取巧，采取最直接的战术——人海战术！他驱使上万前军，多为新附的辅兵和战力较弱的部队，扛着简陋的梯子，冒着守军的箭矢滚石，发起连绵不绝的波浪式冲锋。
守军虽奋力抵抗，箭矢滚木很快消耗殆尽。经过短时间的猛攻，城墙多处被突破，守军寡不敌众，全军覆没，郡尉战死。博县失守。此战徐和军伤亡近两千，但大多是充当炮灰的辅兵和新附兵，其核心战力未受太大损伤。
占领博县后，徐和获得了不少囤积的粮草军械，士气大振。
十一月初。
连下两城后，徐和兵锋指向泰山郡西部重镇钜平。此时，泰山太守应劭已意识到事态严重，紧急从郡治奉高及周边抽调了约两千兵马，汇合钜平守军千余人，在钜平城东面的旷野上列阵，试图依托地形，阻击徐和军，为后方布防争取时间。
然而，这正中了徐和下怀！野战，更是黄巾军凭借人数优势的“强项”。
徐和亲临前线，以王虎率领的一万五千中军精锐为核心，两翼各布置一万辅兵和杂兵，形成巨大的弧形包围圈。
战斗开始，黄巾军仗着人多势众，漫山遍野地呐喊冲锋，虽然阵型散乱，但那股人海浪潮般的声势，足以让训练不足的郡国兵胆寒。
应劭组织的军队试图结阵防御，但在绝对的数量优势面前，阵线很快被冲垮。战斗变成了一边倒的追杀。
太守应劭见大势已去，在亲兵护卫下，狼狈撤回钜平城，旋即又放弃钜平，退往郡治奉高。
此战，泰山郡方面损失惨重，近两千士卒被歼或被俘，徐和军完全掌握了战场主动权。
十一月中。
击溃钜平守军后，徐和大军再无阻拦，长驱直入，兵临泰山郡治——奉高城下！此时，徐和军已连续攻克牟县、博县、钜平等数城，控制了泰山郡近半疆土。
大军将奉高城团团围住，旌旗蔽日，号角连天。
在整个进军过程中，刘芒作为“行军主簿”，一直跟随在徐和左右。
他冷眼旁观着这场入侵。他看到黄巾军如何依靠绝对的人数优势碾压对手，也看到战争的血腥与残酷，更看到那些被强征来的民夫在战场上如同草芥般倒下。
他心中焦虑，却无能为力，只能默默记录着一切，同时暗等时机。
徐和似乎很满意他这个“安静”又好用的文书，偶尔还会考较他几句军务，但始终没有给予他任何实际兵权。
面对城高池深的奉高城，以及城内惊慌失措但仍在太守应劭组织下企图固守的官兵百姓，徐和下令扎营，并不急于攻城。
他需要休整部队，打造器械，同时，他也想看看，西面的司马俱，进展如何了？兖州刺史刘岱，又会作何反应？