整理行装这事儿，维洛克原本以为半天就能搞定。
可当他把储物柜最底下那个金属箱拖出来时，看着表面黯淡下去的符文封印，才意识到时间已经过去多久了。
二十三年，足够让很多事改变，让很多人死去，也让一些本该死透的东西以意想不到的方式活下来。
箱子打开时，飘出一股混合着防腐药剂和某种生命气息的怪味儿。
十二个水晶培养单元整齐排列，每个里面都覆盖着不同颜色的菌落。红疫菌项目，他学徒时期的研究之一。
维洛克还记得当年怎么弄到原始菌株的。当初晋升三级学徒后，和奥莉薇娅共同参加的学徒综合考核，从那个任务中获得了原始的红疫菌。
他花了几年时间培育这东西。一代又一代，有的完全失败，有的有某些地方有可取之处，区区学徒就想培育出大规模的生物武器。
“那时候还真是敢想敢干。”维洛克低声自语，手指轻抚过培养单元的标签。
天梯战前，他把所有菌株封存在这里，设了能维持十年的延缓巫阵。原本想着战后接着搞，谁成想一战之后就是二十一年的云顶峰枯守，然后是暗世界晋升……等再想起这箱子，二十多年都过去了。
衰败视觉扫过去，十一个单元里只剩各色粉尘。时间终究赢了。
但在最后一个单元——标签上潦草地写着【第七代·未命名·慎用】——里面，还有东西在动。
准确说，是三簇暗灰色的东西，蜷在培养液底部，以极其缓慢的节奏搏动着。
那不是红疫菌该有的颜色，也不是它该有的形态。原本绒状的菌落变成了螺旋晶化结构，像某种矿物结晶，但又带着生命的脉动。
维洛克盯着看了很久。当年做第七代时，他突发奇想，试图把寂灭之力里那些代表“秩序”的编码片段强行融进菌体基因。
实验只开了个头就停了，理论上这种半成品应该比普通菌株死得更快。
可现在，它们活着。在二十多年的封存里，在他晋升后周身自然散逸的寂灭能量辐射下，找到了自己的活法。
“适应……还是变异？”他小心地用精神力探针碰了碰其中一簇。
菌体微弱地收缩了一下，然后开始以更慢的节奏搏动——它在吸收探针上附着的寂灭之力，转化成维持生命的能量。
维洛克沉默地取出特制培养皿，把三簇菌株转移进去，设下新的维持巫阵。动作很轻，像在处理某种易碎的古老文物。
他不知道这玩意儿最终能长成什么样。但一种能在终结能量环境里活下来、甚至学会利用它的生命形态……值得花时间看看。
另一个箱子里。月光贝标本在晨光下泛着柔和的白色，像某种温润的玉。旁边三个水晶瓶里，柔化月华样本缓慢流动，在衰败视觉下能看到无数细微的能量丝线在渗透、诱导。
维洛克拿起一个瓶子，对着光看了会儿。这东西和寂灭之力完全是两个路子，一个渗透诱导，一个终结秩序。
但怪就怪在，二者在某种层面上又隐隐相连。在灰岩岛那四个月，他越研究越觉得，柔化月华像是某个更宏大规则体系的另一个侧面。
打开下一个箱子，早期关于月光贝的研究档案满满当当的占据着。维洛克坐在地板上，一本本翻过去，才发现自己这些年攒了多少东西。
最早的基于笔记的天马行空的猜想，字迹还带着学徒时期的青涩，那时候他甚至连实物都没有。
还有数量不多的，符文构建的记录就系统多了，每一次的失败记录，新的体会，猜想验证记录。
他看着那些字，想起当年在海边一坐就是一整天，反复尝试、记录、思考的日子。那时候的困惑现在有些解开了，有些更深了，还有些衍生出了全新的问题。
“挺好。”维洛克合上笔记，“至少一直在问问题。”
墙上的七张羊皮纸已经挂了很久，边缘都卷起来了。维洛克一张张揭下来，灰尘在晨光里飞扬。
第一张是寂灭之爪的改进路线，上面密密麻麻标着十二个版本的改动点。他记得版本三那次失败——能量结构不稳，施放时差点把右手废了。
第二张是寂灭矢的弹道优化。针对不同距离、不同环境、不同目标类型，设计了九种发射模式和五种能量配比。最下面还有一行小字:“注:版本五的弧线弹道在雨天有异常偏转，待查明原因。”
后面几张是各类辅助巫术的改进尝试。有些成功了，有些失败了，有些改进到一半发现方向错了，干脆重来。
维洛克看着那张空白纸，看了很久。
这些文字性的记录他早就刻录进了记忆宫殿，除了一些带有特殊意义的，都没有继续保留的必要了。
所以要带有的，最后只有红疫菌和柔化月华的样本，东西很少，但是收获却不少。
窗外，夕阳正把灰烬之塔染成暗红色。维洛克站在窗边看了一会儿，想起几十年前第一次走进这座塔时的样子。
那时候他还是个普通人，揣着对超凡世界的好奇和一丝不安，想着怎么活下去，怎么变强。
现在他是一环巫师，有了力量，有了时间，有了选择的资格，也终于看清了自己想走的路，不是被动求生，而是主动求索；不是重复已有的答案，而是去寻找问题背后的逻辑。
第一卷完