贵霜使者抵达泰西封那日，天降小雨。
使者名唤波调，是贵霜王族旁支，年约四旬，深目高鼻，身披一件镶金边的绛紫斗篷。
斗篷下摆沾满泥泞，可见路上匆忙。
他跪在殿前石阶上时，雨水顺着发梢滴落，在青石板上洇开深色水渍。
刘禅没让他进殿。
就在殿外檐下，摆了张矮案，两方蒲团。
刘禅坐东，波调跪西，中间隔着一丈雨帘。
“说吧。”刘禅接过关银屏递来的热茶，“贵霜王要什么？”
波调双手奉上国书。
羊皮质地，用金线装订，封口盖着贵霜驼纹王玺。
书记官接过翻译，朗声念出梵文内容——大致是萨塔瓦哈纳联合罗马，已攻破贵霜北部三郡，兵锋直指都城富楼沙。
贵霜愿割让被占三郡予大汉，求汉军出兵相救。
殿檐滴水，嗒，嗒。
刘禅吹开茶沫：“三郡已被萨塔所占，拿敌人的地酬谢朕，贵霜王好算计。”
波调额头触地：“陛下明鉴！三郡虽暂失，然百姓心向贵霜。若天兵收复，此三郡便是陛下囊中之物。我王另愿献黄金五千斤、战象百头、香料百车……”
“朕不缺黄金，也不缺大象。”刘禅放下茶盏，“贵霜王若真有诚意，便该献上全境舆图、户籍册、武库清单——举国归汉，朕便出兵。”
波调猛地抬头，脸色惨白。
“全……全境？”
“听不懂汉话？”刘禅语气很淡，“朕说，贵霜举国归汉，设州府，驻汉官，习汉字。如此，贵霜便是大汉疆土，朕自当庇佑子民。”
“可、可王族……”
“王族迁居洛阳，封侯爵，享富贵。”刘禅看着他，“总比在富楼沙等着被萨塔灭族强。”
波调嘴唇哆嗦，说不出话。
这时殿内传来脚步声。
关羽按刀而出，丹凤眼扫过使者，对刘禅拱手：“陛下，何必与他废话？贵霜地处要冲，北接萨珊余孽，西通罗马，不如趁势灭之，一劳永逸！”
庞统随后走出，羽扇轻摇：“云长此言差矣。我军刚定波斯，粮草兵力皆需休整。若再启大战，恐后方不稳。”
“不稳？”关羽冷笑，“萨珊残部已不足惧，贵霜羸弱，正可一击而下。待罗马反应过来，南天竺已入我囊中！”
“然则战线过长，补给艰难……”
二人争执起来。
刘禅没打断，只是喝茶。
雨渐大，檐下水帘成幕。
波调跪在雨中，浑身湿透，眼神惶恐地在关羽与庞统之间游移。
他听懂了——汉廷内部，对贵霜有吞并之心，只是时机之争。
“够了。”刘禅终于开口。
争执立止。
“波调。”刘禅起身，走到檐边，“给你三日，飞鸽传书回富楼沙。告诉你家大王：归汉土，设州府，朕便出兵。否则——”他顿了顿，“两不相帮。”
波调颤声：“若萨塔破我都城……”
“那是贵霜命数。”刘禅转身入殿，“送客。”
侍卫架起波调，拖出宫门。
使者回头想喊什么，被雨声淹没。
殿内，刘禅展开地图。
贵霜疆域如一片枫叶，横亘在印度河与阿姆河之间。
北接萨珊故地，南邻萨塔瓦哈纳，西望波斯，东通西域——确是四战之地，也是通衢要冲。
“陛下真欲纳贵霜？”庞统问。
“欲，但不必急。”刘禅手指点在地图南缘，“萨塔瓦哈纳既联罗马，必不会只满足于三郡。待其与贵霜两败俱伤，我军再入，事半功倍。”
“可若贵霜速败……”
“所以要先派人去‘看看’。”刘禅看向殿外，“张苞、关兴何在？”
“在营中待命！”
“传：命张苞、关兴率五千精骑，明日出发，沿印度河北上，入贵霜‘观察战局’。”刘禅特别重读“观察”二字，“告诉他们——非朕令，不得擅战。但若贵霜人求援心切，可‘酌情’助守一二。”
这是既要给贵霜希望，又不真出力。
庞统会意：“陛下是要吊着贵霜，待其耗尽萨塔锐气？”
“也要看看罗马虚实。”刘禅道，“萨塔军中既有罗马顾问，此番攻贵霜，必显罗马战法。张苞他们去，正是眼睛。”
关羽仍不甘：“五千兵太少！若遇萨塔主力……”
“遇不上。”刘禅摇头，“萨塔主力此刻该在南线，防着魏延从百越州翻山而来。”
话音未落，关银屏匆匆入殿，手中攥着刚到的鸽信。
“陛下，南线急报——魏延将军已率三万蛮兵穿越瘴林，七日前进抵萨塔南部边境。萨塔国王普拉卡什闻讯，已亲率主力南下阻截！”
殿内一静。
庞统击掌：“果然中计！北线空虚矣！”
刘禅却无喜色：“魏延那边压力就大了。传令姜维：留钟会继续清剿萨珊残部，他速带五千人南下，从波斯州侧翼袭扰，给魏延减轻压力。”
“那贵霜方向……”徐庶问。
“按原计。”刘禅走向殿外，雨已渐歇，“张苞、关兴明日出发。另——诸葛月儿。”
“臣妾在。”诸葛月儿从偏殿转出，手上还沾着机油。
“将新制的轻型投石机拆解，装车三十架，随军运往前线。”刘禅道，“对付南蛮象兵，重器作用大。”
“可投石机组装需工匠……”
“你亲自去。”刘禅看她一眼，“带上刘煌那孩子，让他长长见识。”
诸葛月儿怔了怔，点头：“遵命。”
当夜，波调在驿馆辗转难眠。
他推开窗，看着泰西封城中的灯火。
街巷已恢复秩序，汉军巡逻队脚步声整齐，波斯平民闭户早歇——这座城沦陷不过半月，却已像被统治了十年。
可怕。
他铺开纸笔，用梵文写密信。
信中详述汉廷态度、汉军动向、乃至关羽与庞统的争执。
写到末了，笔尖停顿。
该劝大王归汉吗？
若归，贵霜四百年国祚就此断绝。若不归……萨塔与罗马的联军，能挡得住吗？
窗外忽然传来极轻的叩击声。
波调一惊，吹熄油灯。
片刻后，窗缝塞进一卷小纸。
他颤抖着展开，借着月光辨认——是贵霜密探的字迹，只有一行：
“罗马使团已抵萨塔都城，赠甲胄千具、弩机三百。萨塔王许诺，破贵霜后，分其半予罗马。”
波调瘫坐在地。
分其半。
原来萨塔引狼入室，贵霜不过是两大势力博弈的祭品。
他重新点燃灯，将密信烧成灰烬。
然后铺开新纸，用汉文歪歪扭扭写下：
“臣波调，泣血恳请陛下速发天兵。贵霜愿举国归汉，永世不叛。”
写罢，他咬破食指，在末尾按下一个血指印。
窗外雨又起。
同一夜，刘禅也未眠。
他站在王宫最高处露台，望着南方黑暗。
那里有魏延的三万蛮兵翻山越岭，有张苞关兴的五千骑即将北上，有姜维分兵南下，有贵霜在风雨中飘摇。
战线如一张巨网，缓缓张开。
“陛下。”庞统悄步上前，递上一卷刚译出的罗马文献，“这是从图书馆残卷中找到的，记载罗马军团编制、战法、补给体系。”
刘禅接过，就着灯笼细看。
罗马军团以五千人为单位，重步兵方阵为核心，辅以骑兵、弓箭手、工程兵。
军纪严明，装备精良，尤其擅长筑路、设营、持久战。
“与萨珊骑兵是两种打法。”庞统道，“萨珊倚仗机动，罗马依靠阵型。若两军结合……”
“便是劲敌。”刘禅合上文献，“所以贵霜不能丢。得贵霜，便得印度河粮仓，得进击罗马的跳板。”
“陛下已决心与罗马一战？”
“不是朕要战，是不得不战。”刘禅望向西方，“两个帝国之间，容不下第三个。要么汉吞罗，要么罗吞汉，没有共存的余地。”
庞统沉默良久：“若战，胜算几何？”
刘禅没回答。
他摊开掌心，任雨丝落下。水珠汇聚，从指缝滴落，像沙漏流逝。
“庞统。”
“臣在。”
“你说，若朕败了，后世史书会怎么写？”
“陛下不会败。”
“万一呢？”
庞统深吸口气：“那臣便陪陛下，一起遗臭万年。”
刘禅笑了。
他拍拍庞统肩膀，转身下楼：“去睡吧。明日，又是新局。”
翌日拂晓，张苞、关兴在城外点兵。
五千骑兵列阵，皆是西凉老卒，甲胄鲜亮，马匹雄健。
诸葛月儿押送的三十架投石机零件已装车完毕，工匠百人随行。
刘禅亲至送行。
“记住，”他给二人整理甲胄，“你们是眼睛，是耳朵，不是拳头。多看，多听，少打。”
“若贵霜人求战心切……”关兴问。
“那就‘勉为其难’打几场小仗。”刘禅压低声音，“但要败，不能胜。要让萨塔觉得，汉军不过如此。”
张苞咧嘴：“这活儿憋屈！”
“憋屈也得干。”刘禅瞪他，“大局为重。”
“末将领命！”二人抱拳。
大军开拔，蹄声如雷，向西而去。
刘禅立在城门，目送烟尘远去。
身侧徐庶低声道：“陛下，贵霜使者波调昨夜呈上血书，愿举国归汉。”
“知道了。”刘禅并不意外，“压着，不回复。等他第二次上表再说。”
“为何？”
“第一次是绝望，第二次才是决心。”刘禅转身回城，“朕要的，是心甘情愿的归顺，不是走投无路的投降。”
徐庶恍然。
城楼上，汉旗在晨风中猎猎作响。
旗面玄黑，金线绣着的“汉”字在朝阳下熠熠生辉。
远方，印度河流域的雨季即将来临。
而更远的西方，罗马元老院的议政厅里，关于是否东征的辩论，正进入最激烈的时刻。
两大帝国的阴影，正缓缓覆盖贵霜这片最后的缓冲地。
雨，又要下了。