硫磺的气味在第三日清晨变得浓烈起来。
姜维勒马在山道拐角，看着前方雾气缭绕的山谷。
谷口狭窄，两侧崖壁如刀削，仅容三骑并行。
谷内隐约可见木寨轮廓，依山而建，层层叠叠。
“就是这里。”向导是本地猎户，说话时不住咳嗽，“札格罗斯山最大的硫磺矿，已开采百年。寨子建在矿洞上方，易守难攻。”
钟会下马，蹲身抓起一把泥土。
土色褐黄，指尖捻开，可见淡黄色结晶颗粒。
“土壤含硫。”他凑近嗅了嗅，皱眉，“遇火则燃，遇水则生毒雾。难怪前两日试探攻山的弟兄，回来都说胸闷目眩。”
姜维望向身后。
两千先头部队已列阵完毕，皆是轻甲步兵，盾牌上覆着浸湿的麻布——这是出发前诸葛月儿特意嘱咐的，防硫磺烟尘。
但即便如此，仍有人脸色发青，显然已受瘴气影响。
“哨探怎么说？”
“寨墙高两丈，全用圆木垒成，缝隙浇灌硫磺膏。”副将回报，“守军约三千，弓弩齐备。更麻烦的是——”
他指向山谷上方，“那里有滚石槽道，槽内填的不是普通石块，而是硫磺矿块。”
姜维顺着望去。
崖壁上确实凿有数道沟槽，直通谷口。
若汉军强攻，守军推下矿块，落地碎裂，硫磺粉漫天飞扬。再射下火箭……
后果不堪设想。
“怪不得库思老选此地据守。”钟会起身，拍了拍手上硫磺粉，“这是座火药库，谁攻谁炸。”
“可有破法？”
钟会没直接回答。
他走到崖边，摘下一片草叶，举向空中。
草叶微微颤动，叶尖指向南。
“现在是南风。”他眼睛亮了，“若火攻，风助火势，可焚整谷。但硫磺燃烧毒烟更剧，我军须在上风口。”
“上风口在何处？”
钟会展开地图，手指沿山脊线滑动：“东侧山脊，距此五里。但山路陡峭，大军难行，只可派精兵攀援。”
“攀上去之后呢？”
“以火箭射寨中柴草粮仓。”钟会点了点图上寨子中央位置，“硫磺遇火则爆，连环引爆，守军不战自溃。”
姜维沉默。
计划听来可行，但风险极大。
攀崖士兵若被发现，便是活靶。
即便成功，火势蔓延难控，可能焚毁整个硫磺矿——这矿将来可是大汉的。
“伯约。”钟会看出他犹豫，“此战须速决。陛下只给一月，如今已耗三日。若在此僵持，南方其他山寨必合围而来，届时我军腹背受敌。”
姜维握紧枪杆。
他想起出征前刘禅的眼神——平静，却带着不容失败的重量。
波斯初定，后方不容有失。
库思老必须剿灭，哪怕代价惨重。
“选五百死士。”他终于开口，“我亲自带队。”
“不可！”众将齐声。
“将军乃主帅，岂可犯险？”钟会急道，“让我去。”
姜维摇头：“攀崖突袭，我比你熟。当年在陇右，我率三百人夜攀摩天岭，破羌寨七座，你忘了？”
钟会语塞。
那是姜维归汉前的战绩，军中确有传闻。
“就这么定。”姜维解下披风，露出内里轻便皮甲，“钟会，你率主力在谷口佯攻，吸引守军注意。待寨中火起，立刻强攻，勿给喘息之机。”
“可……”
“执行军令。”
钟会咬牙抱拳：“末将领命！”
午后，日头偏西。
姜维带着五百精兵，沿东侧山脊摸进。
人人背负弓弩、火箭筒，腰缠绳索铁钩。
山路果然险峻，有些地段需贴壁横移，脚下便是百丈深谷。
一个年轻士兵脚滑，碎石滚落。
姜维眼疾手快，一把抓住他腰带。
两人悬在崖边，晃了三晃才稳住。
底下传来隐约喝问声——是寨墙上守军听见动静。
“别动。”姜维低喝。
众人屏息，紧贴岩壁。
片刻后，喝问声停。
守军显然以为是什么野兽。
姜维松了口气，将那士兵拉上来。
年轻人脸色煞白，嘴唇哆嗦着想道谢，被姜维摇头止住。
“留着力气，上去再说。”
攀爬继续。
足足两个时辰，五百人终于抵达预定位置。
此处距下方山寨仅百步之遥，居高临下，寨中布置一览无余。
姜维伏在岩石后观察。
寨子比想象中大。
中央是木结构主堡，四周散布兵营、粮仓、马厩。
许多屋顶铺着防雨的油毡——极好的引火物。
更关键的是，主堡旁露天堆放着大量硫磺矿石，黄澄澄一片，像座小山。
“将军，看那里。”副将指向主堡后方。
那里有个洞穴入口，隐约可见矿车轨道深入山腹。洞口有重兵把守，显然是要害。
“矿洞深处恐有更多硫磺储备。”副将低声道，“若引燃，整座山都可能炸塌。”
姜维沉吟。
这正是他担心的。
火攻威力太大，可能失控。
但谷口方向已传来喊杀声——钟会开始佯攻了。
寨墙上守军纷纷调往正面，弓弩齐发，滚石槽道也有动静。
时机稍纵即逝。
“火箭准备。”姜维终于下令，“目标：粮仓、马厩、主堡木墙。硫磺矿堆……暂勿动。”
“为何？”
“那是大汉的财产。”姜维搭箭上弦，“陛下将来西征罗马，需要火药。”
弓弦拉满，箭镞裹着浸油布条。
“放！”
五百支火箭齐齐射出，在空中划出赤色弧线，如一场逆行的火雨。
第一支箭命中粮仓屋顶。
油毡遇火即燃，黑烟腾起。
接着是第二支、第三支……马厩草料堆轰然起火，战马惊嘶，撞开栏杆狂奔。
主堡木墙也窜起火苗，守军惊呼救火。
混乱开始了。
但姜维眉头却皱起。
火势扩散得不够快。
寨中显然早有防火准备，水渠纵横，守军正有序扑救。
照这速度，不等寨子烧垮，钟会佯攻的部队就要承受真正压力。
“将军，风转向了！”副将突然喊。
姜维抬头。
草叶飘向西北——风从南风转为东南风！火势本应向寨内蔓延，此刻却被风吹向崖壁方向，甚至可能反噬攀崖的他们。
“库思老算准了风向变化。”姜维咬牙，“此地山谷，午后常有转向风！”
怎么办？
撤，前功尽弃。不撤，火可能烧上来。
就在此时，寨中那堆硫磺矿石旁，一个萨珊士兵慌乱中打翻了火把。
火把滚到矿堆边缘，引燃了散落的硫磺粉。
嗤——
淡蓝色火焰窜起，瞬间蔓延。
硫磺燃烧发出刺鼻的二氧化硫气味，浓烟滚滚，顺着新转的东南风，正好扑向矿洞口！
守洞士兵猝不及防，吸入毒烟，纷纷倒地抽搐。
洞内隐约传来惊呼，接着是更剧烈的爆炸声——洞中显然储存着提炼好的硫磺粉！
轰隆！
闷响从山腹深处传来，地面震颤。
矿洞口喷出火柱，碎石如雨迸溅。
寨中守军彻底乱了，有人往洞口冲想救人，有人往寨外逃。
“天助我也！”副将兴奋。
姜维却脸色一变：“不对……洞要塌！”
话音未落，主堡后方山体开始滑坡。
巨石滚落，砸塌了半边主堡，连带压垮了邻近兵营。
连锁反应开始，寨墙根基松动，圆木垒成的墙体向内倾倒。
“撤！往高处撤！”姜维大吼。
五百人拼命往山顶爬。
刚离开崖边，下方整片山体便塌陷下去。
硫磺矿洞所在的半座山，像被巨人啃了一口，塌成巨坑。
烟尘冲天，遮蔽了日光。
谷口方向，钟会见寨中大变，立刻下令总攻。
汉军冒着仍在坠落的碎石杀入谷中，萨珊守军已无战意，纷纷跪地请降。
黄昏时分，战事基本平息。
姜维从山顶下来时，头盔被落石砸凹了一块，左颊擦伤流血。
他看着已成废墟的山寨，以及那个直径近百丈的塌陷巨坑，沉默许久。
“搜。”他只说一字。
士兵在废墟中翻找。
主堡已塌，库思老显然不在此处——这老狐狸果然狡兔三窟。
但在残骸中，他们找到了别的东西。
“将军！”钟会捧着一方金印跑来，满脸烟灰，眼睛却亮得惊人，“萨珊王印！库思老走得仓促，连这个都没带走！”
姜维接过。
印身沉手，黄金铸成，印纽是萨珊传统的翼狮造型。
印面刻着波斯古文，他看不懂，但知道这意味着什么——萨珊王权的象征，此刻在他手中。
“还有这个。”钟会又递上一卷羊皮。
羊皮边缘焦黑，但内容完好。上面以波斯文和拉丁文双语写着条款，末尾盖有萨珊王印与一个陌生的鹰徽印章。
“罗马元老院的印。”随军译官辨认后变色，“这是萨珊与罗马的密约！罗马承诺，若萨珊能拖住大汉一年，便出兵十万东援，共分波斯！”
姜维攥紧羊皮。
一年。
库思老躲进山区，不是为复国，是为给罗马争取时间！
“立刻飞鸽传书陛下。”他沉声道，“罗马介入之深，远超预估。”
“那这矿……”钟会指向塌陷的巨坑。
坑中仍冒着丝丝白烟，硫磺气味刺鼻。但坑壁裸露处，可见大片黄色矿脉，在夕阳下泛着琥珀般的光。
储量惊人。
“报——”几名士兵从坑边退回，抬着几大袋东西，“坑边找到未塌的仓库，里面全是提纯好的硫磺粉！至少五百袋！”
姜维眼睛亮了。
“全部运回泰西封！小心轻放，这东西遇火即爆。”
“将军，这玩意儿可比辣椒呛人！”一个粗豪声音响起。
是石敢当。他不知何时也跟来了，此刻正扛着一袋硫磺，被粉尘呛得直咳嗽，却不肯放手。
姜维难得露出一丝笑：“你怎来了？腿伤好了？”
“躺不住。”石敢当咧嘴，“听说这儿有硬仗，俺就来瞧瞧。结果仗没咋打，山自己塌了。”
众人皆笑，气氛稍松。
但姜维笑不出来。
他望向南方更深的群山。
库思老还在某处，手中仍有数万兵马。罗马密约在手，那老狐狸更不会轻易投降。
“传令：休整一夜，明日继续南下。”他转身，“库思老必须抓到，活要见人，死要见尸。”
“那这些俘虏？”钟会指着跪了满谷的萨珊降兵，约有两千余人。
姜维扫过那些惶恐的脸。
有老兵，有少年，还有几个半大孩子缩在人群里，吓得发抖。
“愿降者，编入辅兵队，运送硫磺。”他顿了顿，“顽抗者……按军法处置。”
命令传下，降兵中响起低泣与谢恩声。
姜维走到那群孩子面前。
最大的不过十三四岁，脸上稚气未脱，却穿着不合身的萨珊军服。
“为何从军？”
最大的孩子抬头，用生硬的汉语磕绊道：“爹……战死了。寨主说，不从军，没饭吃。”
姜维默然。
他从怀中掏出块面饼，掰开，递给那孩子。
孩子愣愣接过，却不吃，转头分给身后更小的几个。
分完了，自己只剩指甲大一块。
“你叫什么？”姜维问。
“没……没名字。”孩子低头，“他们都叫我‘小硫磺’，因为我爹是矿工。”
姜维伸手，想摸摸他的头。
但手伸到一半，停住了——他掌心还有硫磺粉，怕伤了孩子。
最后只轻轻拍了拍孩子肩膀。
“以后，你就叫刘煌。”他说，“大汉的刘，辉煌的煌。跟我回泰西封，读书，学艺，不必再挖硫磺。”
孩子呆呆看着他。
饼渣从手中掉落，沾在破旧的衣襟上。
夕阳完全沉下山峦，暮色笼罩山谷。士兵们点燃火把，开始清理战场、收殓尸骸、搬运硫磺。
姜维站在废墟高处，望向南方的黑暗。
山风呼啸，带来远方隐约的号角声。
那是更深处，库思老主力所在的方位。
一战刚了，一战又起。
而手中这卷罗马密约，更如一团阴云，沉沉压在心头。