熔渣倾泻区深处的通道，入口比想象中更坚固。
暗银色的金属框架虽然蒙尘，但在工程器械的轻微刮擦下，只留下浅痕。
铁锈用探测器贴上去，读数跳得让人眼花。“乖乖，这合金配方绝了！抗腐蚀、耐高温、强度逆天！老板，光是这门口框子，拆回去都值大钱！”
“值钱也得有命花。”吕乐端着能量步枪，枪口上的战术灯切开通道内凝滞的黑暗，“里面情况不明，保持警戒。小霜，芊花，感觉如何？”
小霜站在入口，冰蓝色的气息如同有生命的触须，向通道内蔓延。她微微蹙眉：“里面规则更‘紧’了。有很多层叠在一起的‘印记’，火的，金属扭曲的，还有很多突然断掉的‘声音’。不像活物，像录下来的。”
“录下来的？”郑芊花指尖跃起一簇火苗，照亮她有些不耐烦的脸，“管它录的活的，挡路就烧了。这地方憋得慌。”
陈浪最后看了一眼临时基地的方向，“希望之星”如同一只蛰伏的巨兽，在暗红的熔渣背景中轮廓模糊。他收回目光，生命织锦的感知如网般撒开，反馈回来的是一种沉寂的、被高温和时间锻造过的“坚韧”，以及通道深处那股难以言喻的、混杂的规则淤积感。
“进去。我走前面，小霜居中感知，芊花断后。
吕乐，保持通讯，有任何异常，立刻通报。”陈浪下达指令，定义秩序之力在周身形成一层微不可察的稳定场，率先踏入黑暗。
通道内部比入口看起来宽敞，截面呈规则的六边形，墙壁是同样的暗银色金属，打磨得极其光滑，甚至能模糊映出人影。
地面有浅浅的凹槽，似乎曾是某种传输轨道。空气干燥，带着陈旧的金属味和一丝极淡的、类似臭氧的气息。没有光源，但墙壁本身似乎能吸收他们携带的微光，并泛起极其黯淡的、如同呼吸般的脉动光泽。
走了约百米，通道开始向下倾斜，并出现岔路。
“左边岔路有强烈的能量残留波动，很紊乱，像是发生过爆炸或泄漏。”老猫的声音从加密频道传来，他正在分析小霜和飞船传感器同步回传的数据，“右边岔路规则相对‘平顺’，但深处有周期性规律脉冲，疑似仍在运作的某种低功耗设备。”
“去右边。”陈浪做出选择。有规律，往往意味着可分析、可应对。绝对混乱的危险反而难以预料。
选择右岔路后，环境逐渐变化。墙壁上开始出现一些蚀刻的图案和文字，风格极其简洁、高效，充满几何美感，描绘的大多是熔炉、锻造、流水线、以及各种复杂机械结构的示意图。文字无人认识，但那种精确、冷酷的工业感扑面而来。
“铸造日志，或者是操作规范。”首席工程师的声音带着兴奋，“如果能破解这种文字，对我们理解锻星界的科技树有巨大帮助！”
继续深入，周期性脉冲感越来越强。终于，通道尽头豁然开朗，连接着一个圆形的大厅。
大厅中央，悬浮着一个直径约五米的复杂多面体晶体结构，它无声地缓缓旋转，表面流淌着水银般的光泽。那些规律的脉冲，正是从它内部发出。晶体下方，连接着数十根粗细细的、半嵌入地面的能量导管，延伸向大厅四周墙壁上的诸多封闭闸门。
而在晶体周围的地面上，散落着七八具“遗骸”。
不是骷髅，而是某种类似外骨骼动力装甲的东西，但更加纤薄、贴身，与使用者仿佛融为一体。装甲已经严重锈蚀、破损，依稀能看出曾是人形。它们姿态各异，有的倒伏在控制台边，有的面向闸门方向，仿佛在最后一刻仍在试图操作或撤离。
时间在这里凝固了。
“没有‘虚无’污染气息。”小霜确认道。
“似乎是备用能源节点，或者某个局部控制枢纽。”陈浪走近那个旋转的晶体，生命织锦能感受到其中稳定但已接近枯竭的能量流动。他尝试将一丝定义秩序之力探向晶体，试图理解其运作规则。
就在他的力量接触晶体的瞬间——
嗡！
整个大厅猛地一亮！悬浮晶体爆发出刺目的白光！与此同时，地面上那些破损的动力装甲，眼中同时亮起猩红的光芒！
“入侵警报……检测到未授权规则介入……执行清除协议……”
一个冰冷、呆板、带着严重失真杂音的电子音，在大厅中回荡。
那七八具“遗骸”，竟然在一阵令人牙酸的金属摩擦声中，歪歪扭扭地站了起来！它们锈蚀的关节喷出火星，残缺的手臂抬起，掌心或肩部弹出早已能量黯淡、但结构尚存的武器模组，齐刷刷锁定了陈浪一行人！
“不是污染体！是残留的自动化防御！”吕乐吼道，瞬间寻找掩体。
“能源都快没了还能动？这什么见鬼的持久性！”铁锈一边骂，一边端起自己的改装大口径实弹枪，瞄准了一具动作最迅捷的装甲遗骸。
陈浪迅速收回力量，但警报已被触发。他眼神一冷：“既然要清除我们……那就看看谁清除谁！小霜，冻结它们的关节和能量通路！芊花，别把中间那晶体打爆了！”
战斗再次打响。
但这些装甲遗骸的棘手程度超乎预期。它们动作虽然僵硬，但配合默契，似乎共享某种战场网络，攻击互补。
更麻烦的是，它们残破的装甲对能量攻击有相当强的抗性，郑芊花的火焰烧上去，只能让锈迹剥落更快，难以瞬间融化主体。物理攻击效果稍好，但它们的结构异常坚固。
小霜的极寒之力成了关键。她不再追求大范围冻结，而是将寒气凝成一线，精准地射入遗骸装甲的缝隙、关节连接处以及裸露的能量管线。被命中的遗骸动作立刻变得加倍迟缓，甚至卡死。
陈浪则游走在战场边缘，定义秩序之力不断干扰着遗骸之间的能量信号传递，打乱它们的配合节奏，同时用生命织锦为队友提供状态维持。
“攻击它们后背脊柱位置的凸起结构！那是它们的核心控制单元！”激战中，首席工程师通过快速扫描分析，发现了弱点。
吕乐和铁锈立刻调整战术。爆弹和精准的能量射击集中向遗骸的后背招呼。果然，一旦那凸起结构被破坏，遗骸立刻僵直倒地，眼中的红光熄灭。
几分钟后，最后一具装甲遗骸被郑芊花一拳砸碎了后背，瘫倒在地。
大厅重归寂静，只有中央那悬浮晶体仍在旋转，但光芒已恢复之前的稳定脉动模式，警报声消失了。
“清除协议……执行完毕……威胁……暂消……”那个失真的电子音再次响起，然后彻底沉寂。
“它……把我们当成威胁清除了？还是说，它默认战斗胜利就算清除了？”郑芊花甩了甩手上沾的锈渣。
陈浪没有放松，他再次小心地将感知投向中央晶体。这一次，没有触发警报。相反，一段破碎的、模糊的信息流，顺着他的感知反馈回来。
那是无数嘈杂声音的混合：尖锐的警报、冰冷的指令播报、爆炸的轰鸣、金属撕裂的尖叫、以及最后……一道充满绝望和决绝的、似乎是人类指挥官的吼声：“……启动最终熔毁程序！绝不能把‘铸星核心’留给它们！为了……！”
信息到此戛然而止。