三台被污染的古代攻击机的残骸被“希望之星”释放的工程无人机迅速回收。
暗灰色的装甲碎片、扭曲的能量导管，尤其是那几块即便破碎后仍散发着微弱吞噬波动的暗红色核心残片，被小心封存，送入分析室。
首席工程师和老猫立刻开始着手研究，试图解析这种“虚无”污染与锻星界原生科技结合后产生的特性，以及寻找可能的弱点。
与此同时，对残骸带安全路径的推算也在争分夺秒地进行。
之前的遭遇战表明，停留在外围区域风险极高。那些被污染的巡逻机显然具备一定的感知和通讯能力，继续待在这里，很可能引来更大规模的攻击。
“模型初步完成！”几个小时后，老猫带着一丝疲惫和兴奋汇报，“我们在残骸带东南侧，发现了一条相对稳定的‘缝隙’。它由一次远古大爆炸形成的规则空洞和几块巨大残骸的引力阴影共同构成，内部‘虚无暗影’密度较低，探测到的自动防御反应也近乎于零。
这条缝隙蜿蜒向内，最窄处仅能容纳‘希望之星’勉强通过，但根据模拟，它可能通往一片被标记为‘七号熔渣倾泻区’的相对开阔地带。”
“熔渣倾泻区？”铁锈眼睛一亮，“听起来像是处理工业废料的地方？说不定能找到些边角料……不，我的意思是，那种地方防御可能比较薄弱，适合建立第一个落脚点。”
陈浪审视着那条被高亮标记出的、在复杂残骸模型中如同羊肠小道般的路径。
风险依然存在，路径本身的稳定性、可能未探测到的陷阱、或是突然出现的巡逻队，都是变数。
但比起留在外围被动接敌，主动渗透进去，利用废墟复杂环境隐蔽自身，是更明智的选择。
“制定详细的渗透方案。吕乐，规划紧急脱离路线和应急预案。首席，确保飞船处于最佳状态，隐匿场和护盾优先保障。”陈浪最终拍板，“一小时后，我们进入缝隙。”
一小时的准备时间转瞬即逝。
“希望之星”引擎输出降至最低，仅维持必要的姿态调整和隐匿场运行，如同一条收起爪牙、悄无声息滑入珊瑚礁缝隙的游鱼，缓缓驶向那条计算出的危险通道。
进入缝隙的瞬间，舷窗外的光线骤然暗淡。
两侧是高达数千米、如同被无形巨刃劈开的、边缘参差不齐的巨型金属断壁，上面凝固着熔融后又冷却形成的怪异纹路。
头顶是交错横亘的、不知是管道还是结构梁的阴影，偶尔有细碎的金属尘埃在飞船能量场的扰动下簌簌飘落。
通道内异常安静，只有飞船自身系统和远处残骸带深处隐约传来的、如同风过废墟般的低沉呜咽。
所有人都屏息凝神。传感器功率被谨慎地控制在最低，以免引起不必要的注意。小霜和郑芊花全神贯注地感知着周围环境的每一丝规则变化，陈浪则随时准备应对突发状况。
航行缓慢而压抑。
通道并非笔直，时而需要从两块几乎相撞的巨大残骸间挤过，时而需要绕过一片明显散发着不稳定能量波动的区域。有两次，远处传来高速物体掠过的微弱震动和能量扰动，疑似巡逻队经过邻近通道，但幸运地没有发现他们。
经过近三个小时小心翼翼的航行，前方终于出现了一抹不一样的、暗红色的光亮。通道逐渐变得开阔，最终，“希望之星”驶入了一片新的区域。
这里像是一个巨大的、不规则的碗状盆地，直径约有上百公里。
“碗”的壁是由粗糙冷却的、夹杂着大量气泡和杂质、呈现出暗红、褐黑、铁灰等多种颜色的凝固熔渣构成，仿佛曾经有海量的高温废料在这里倾倒、冷却。盆地底部相对平坦，堆积着更细碎的熔渣块和一些被半掩埋的、较小的机械残骸。
空气中弥漫着淡淡的硫磺和臭氧味，温度也比通道内高出不少。
暗红色的光源来自盆地边缘一些仍在缓慢流淌、或间歇性喷发的熔渣河流和零星的地热喷口。
这里的规则虽然依旧紊乱，但那种强烈的“虚无”侵蚀感却减弱了许多，取而代之的是一种纯粹的、物理层面的高温和惰性。
“七号熔渣倾泻区……看来是到了。”首席工程师看着环境扫描数据，“辐射水平偏高，但属于常规物理辐射。规则污染指数较低。未发现活跃的能量信号或移动目标。这里……看起来像是被遗忘的垃圾场。”
“垃圾场也有垃圾场的好处。”吕乐观察着四周，“地势相对隐蔽，入口狭窄易守难攻。可以作为我们深入探索的前进基地。”
“希望之星”在盆地边缘一处背靠高大熔渣崖壁、前方视野相对开阔的区域缓缓降落。工程队立刻开始建立简易的防御哨戒和伪装装置，同时释放出更多的微型探测器，对这片“熔渣区”进行更详细的勘探。
陈浪走下飞船，踩在粗糙而温热的熔渣地面上。他环顾这片荒芜而炽热的区域，生命织锦的感知延伸开去。
这里确实缺乏生机，但在那些凝固的熔渣深处，他似乎能感受到一丝极其微弱、被高温和岁月几乎磨灭的“金属记忆”——关于锻造、关于熔炼、关于成千上万种物质在这里被分离、融合或废弃的模糊回响。
“老板！有发现！”一个负责勘探的队员忽然在通讯频道中喊道，“三点钟方向，约两公里处，熔渣崖壁下面！有规则的几何结构！不像是自然形成的！”
陈浪精神一振，立刻带着小霜、郑芊花和一支小队赶了过去。
靠近后，果然发现一处熔渣崖壁底部，有一个被半掩埋的、明显是人工开凿的方形通道入口！入口不算大，宽高约五米，边缘是某种耐高温的暗银色金属框架，虽然布满了熔渣溅射的痕迹和锈蚀，但结构基本完好。通道内部黑暗幽深，不知通向何处。
“不是自然塌陷形成的……是原本就有的通道！”铁锈凑近检查着金属框架，“看这工艺和材料，绝对是锻星界鼎盛时期的玩意儿！说不定是当年倾倒熔渣的工人使用的维护通道，或者……通往更深处的秘密管道！”
一个掩藏在熔渣处理区深处的古老通道。这无疑是一个意想不到的发现，也可能是一条避开废墟主要危险区域、直达某些关键地点的捷径。
陈浪站在通道入口前，感受着从黑暗中涌出的、混杂着陈旧金属味和一丝难以言喻气息的气流。他回头看了看已经初步建立防御的临时基地，又看了看眼前这个未知的通道。
探索，总是伴随着未知。但在锻星界这片危机四伏的废墟中，任何一条可能避开正面冲突、直达核心的路径，都值得尝试。
“组织一支精干的探索队。吕乐，你和我一起。小霜，芊花，你们也来。铁锈，你带人守住入口，建立联系和接应。”陈浪做出了决定，“我们进去看看，这条通道，到底通向哪里。”