瑞克家的壁炉烧得很旺。
干柴在火中爆裂，噼啪作响，橘红色的火光映在每个人脸上，把那些连日征战留下的疲惫都烤化了。
唱片机转动着，放着一首老得掉渣的爵士乐，萨克斯的调子慵懒地在客厅里流淌。
亚伯拉罕翘着二郎腿坐在沙发扶手上，手里那瓶从尼根酒窖里顺来的顶级波本威士忌已经下去了三分之一。
“敬那个混蛋。”亚伯拉罕举起瓶子，对着空气虚碰了一下，“感谢他不但送来了物资，还送来了这么好的酒。”
“敬混蛋。”肖恩仰头灌了一大口，辛辣的液体顺着喉咙烧下去，让他舒服地叹了口气。
他把脚架在茶几上，靴底还沾着救世堂废墟的黑灰。
莫尔正开核桃，“咔嚓”一声脆响，核桃壳四分五裂。
“要我说，咱们就该把那个‘国王’留下来。”莫尔把核桃仁扔进嘴里，嚼得嘎吱作响，“那只大猫看着挺带劲，要是能弄来给咱们看门，谁还敢来找茬？”
屋里爆发出一阵哄笑。
瑞克靠在窗边，手里转着半杯酒，没喝。
这种安宁太奢侈，奢侈得让他有点不适应。
就在这帮人商量着明天是搞个烤肉派对还是去湖边钓鱼的时候，大门被人从外面粗暴地撞开。
冷风卷着枯叶灌进来，把壁炉的火苗压得一暗。
所有人都停下动作，看向门口。
夏灼阳和林疏月站在那里。
两人身上还带着外面的寒气，脸色比外面的夜色还难看。
没人说话。
夏灼阳大步流星地走进来，径直走到唱片机前，伸手把唱针拔了下来。
“滋——”
刺耳的电流声划破了空气，那慵懒的爵士乐戛然而止。
屋里瞬间安静得只剩下壁炉里木柴燃烧的声音。
“嘿！”亚伯拉罕不满地嚷嚷，“正听着劲头上呢，你这是干什么？”
“关了。”夏灼阳把唱片机盖子合上，“别喝了，出事了。”
肖恩把腿从茶几上放下来，眉头拧成一个疙瘩。
“老兄，咱们刚干翻了尼根。”肖恩指了指窗外，“方圆五十里内连只敢龇牙的狗都没有。能出什么事？难道尼根在牢里咬舌自尽了？”
“要是那样我还得开香槟庆祝。”莫尔在那边阴阳怪气，“我看你是被那只老虎吓破胆了吧？还没缓过劲来？”
夏灼阳没理会莫尔的嘲讽。
他走到茶几前，把手里那台军用平板电脑重重地拍在上面。
“啪”的一声，震得亚伯拉罕手里的酒瓶晃了晃。
“自己看。”
众人围拢过来。
屏幕上是一张亚历山大周边的卫星俯瞰图，虽然精度不高，但能看清大体的地形轮廓。
在这张灰扑扑的地图上，一大片红色的光点正像疹子一样密集地闪烁着。
“这是什么？”瑞克放下酒杯，凑近了看，“行尸群？”
“看着像。”肖恩扫了一眼，不以为然地坐回去，“这有什么稀奇的？刚才那场仗动静那么大，引来点行尸不是很正常吗？只要不把墙推倒，让它们在外面溜达呗。”
“数量不少。”达里尔也凑过来看了一眼，“得有几百只。”
“那就明天再说。”亚伯拉罕打了个哈欠，“今晚是庆功夜，别让这些烂肉坏了兴致。”
夏灼阳看着这帮毫无危机感的家伙，心里那股火蹭蹭往上冒。
这就好比你刚告诉一群人房子着火了，结果他们还在讨论晚饭吃牛排还是意面。
“如果只是行尸，我根本不会来扫你们的兴。”
夏灼阳手指在屏幕上快速敲击，调出了系统后台的分析界面。
屏幕上的画面变了。
原本散乱闪烁的红点，突然被无数条细密的蓝色线条连接起来。
那些杂乱无章的红点，在数据的梳理下，呈现出了一种令人毛骨悚然的规律性。
“看清楚了。”夏灼阳指着屏幕上的一组数据，“这是行尸的移动轨迹。”
那是一条笔直的线。
没有任何蜿蜒，没有任何因为地形阻碍而产生的混乱徘徊。
这群“东西”就像是被一根看不见的绳子牵着，直直地朝着西北方向移动。
“这是热成像分析。”夏灼阳又点开一张图。
原本应该是一片死寂冷蓝色的尸群中间，夹杂着几十个橘红色的温热光点。
这些热源并不是集中在一起，而是均匀地散布在整个尸群的外围和核心节点。
就像是……牧羊犬混在羊群里。
“行尸没有体温。”夏灼阳盯着肖恩，“行尸也不会排成这种防御阵型。更不会在遇到障碍物的时候，分流、包抄、再汇合。”
肖恩拿着酒杯的手僵在半空。
他虽然混蛋，但不是傻子。
这种行军布阵的架势，哪怕是受过训练的军队都不一定能保持得这么完美。
“这他妈是什么？”肖恩放下酒杯，身子前倾，死死盯着那些诡异的热源点，“变异行尸？”
“不。”林疏月开口了。
她一直站在阴影里，抱着双臂，那件白大褂在火光下显得有些惨白。
“是人。”
这个字一出来，屋里的温度仿佛瞬间降到了冰点。
“人？”莫尔把嘴里的核桃渣吐出来，“你逗我呢？谁他妈会混在行尸堆里？不怕被咬得连渣都不剩？”
“这就是他们的高明之处。”
林疏月走到桌边，伸出手指，在那片密集的红点上画了个圈。
“他们剥下行尸的皮，晒干，经过处理后做成面具和衣服。”
“他们穿上死人的皮，模仿行尸的走路姿势，模仿行尸的嘶吼声。他们把自己变成了行尸的一部分。”
亚伯拉罕觉得胃里一阵翻腾，刚才喝下去的好酒差点吐出来。
“你是说……”他做了个恶心的表情，“这帮变态披着烂肉到处跑？”
“不止是跑。”林疏月看着瑞克，“他们是牧羊人。行尸就是他们的羊群，也是他们的武器。”
瑞克猛地抬起头。
之前那种胜利的喜悦瞬间烟消云散。
“这帮人叫‘低语者’。”林疏月抛出了这个名字，“他们没有固定的营地，没有围墙，也不种地。他们信奉丛林法则，认为恢复文明是错误的，只有回归野兽的本能才能活下去。”
“一群疯子。”达里尔把弩箭背在背上，这已经是他进入战斗状态的信号，“比尼根还疯。”
“尼根至少还讲究个‘资源’和‘规矩’。”夏灼阳补充道，“这帮人没有规矩。只要你越界，或者让他们觉得你有威胁，他们就会引导成千上万的行尸把你踏平。”
平板电脑上，那片红色的光点还在缓慢而坚定地移动。
【警告：目标群体正在加速。】
【预测接触时间：48小时内（如果他们改变方向）】
系统弹出的红色警告框，像是一把悬在头顶的达摩克利斯之剑。
屋里那种温馨的庆功氛围彻底碎了。
威士忌不香了，壁炉的火也不暖了。
每个人都感觉后背发凉，仿佛窗外的黑暗中，正有无数双死人的眼睛在窥视着他们。
“西北方向。”瑞克盯着地图，“那是去哪里的？”
“那边只有一片荒山和几个废弃的伐木场。”肖恩回忆了一下，“没什么战略价值。”
“这才是最可怕的。”夏灼阳收起平板，“我们不知道他们要去哪，也不知道他们什么时候会回头。这就像你睡觉的时候，床底下藏着一条毒蛇，你不知道它什么时候会窜出来咬你一口。”
瑞克闭上眼睛，深吸了一口气，再睁开时，那个杀伐果断的领袖又回来了。
“封锁消息。”瑞克下令，“今晚的事，出了这个门谁也不许提。社区里的人刚过上两天安稳日子，不能引起恐慌。”
众人点头。
“达里尔。”瑞克看向那个弓弩手。
“我去。”达里尔没等瑞克说完就站了起来，“我去看看这帮穿死人皮的杂种长什么样。”
“我也去。”米琼恩握紧了背后的武士刀。
“算我一个。”夏灼阳举手。
“你？”肖恩挑眉，“你那两下子，去了也是送菜。”