二月初八，惊蛰。
本该是春雷始鸣、蛰虫初醒的时节，镇荒城却笼罩在一层异样的肃杀中。城墙上巡逻的士兵比平日多了三成，了望塔上的观察哨全天无休，用新配发的望远镜严密监视着西、北、东三个方向。城内的气氛倒是平静——经过正月的“精益改进”，军工生产全线提速，百姓们对林谷的防御能力有了前所未有的信心。
这天午后，林凡正在军工生产司与郑坊查看新一批机枪的装配情况，韩庐匆匆赶来，递上一份火漆封口的紧急军报。
“主公，西面传来消息：邢国使臣高傒带队，已越过边境，预计明日抵达镇荒城。”韩庐声音低沉，“随行人员中，确认有息国使臣司马徽、胥国使臣胥文、羌戎使臣秃发乌孤的代表。总人数超过两百，其中护卫约一百五十人，皆全副武装。”
林凡接过军报，拆开细看，脸上没有太多惊讶，只是嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
“该来的，还是来了。”他将军报递给身旁的姜宓。
姜宓快速扫过，脸色微微发白，但很快恢复镇定：“三国使臣……这是要联手施压了。”
“意料之中。”林凡转身走向窗边，望着城外方向，“邢国想报仇，息国想要你，胥国想分一杯羹，羌戎想夺回失地。四方各怀鬼胎，但暂时目标一致——搞垮林谷。”
郑坊担忧道：“主公，他们要来和谈，我们……见还是不见？”
“见，当然见。”林凡转过身，眼中寒光闪烁，“人家大老远来了，怎么能不见？不过……”他顿了顿，“告诉他们，和谈可以，但地点在镇荒城。我林凡哪儿也不去。”
韩庐会意：“属下这就去安排接待——按最高规格，但也按最高戒备。”
“去吧。”
姜宓等韩庐离开后，走到林凡身边，轻声道：“夫君，息国使臣亲自前来，目标明确是妾身。若他们以开战相威胁……”
“那就开战。”林凡握住她的手，语气斩钉截铁，“宓儿，这话我只说一次：你是我的妻子，是林谷的女主人。谁想动你，就是与我林凡为敌，与整个林谷为敌。这个立场，永远不会变。”
姜宓眼眶微红，用力点头。
二月初九，未时。
三国使臣车队浩浩荡荡驶入镇荒城。为首的是邢国使臣高傒——一个四十多岁、面容阴鸷的文官；他左侧稍后是胥国使臣胥文，神色复杂；右侧是息国使臣司马徽，气度从容；队伍中还有一名羌戎装束的武将，代表秃发乌孤。
入城时，所有人都被眼前的景象震撼了。
街道整洁宽阔，两侧商铺井然有序，行人虽不多但神情从容。最引人注目的是那些工坊区——高耸的烟囱冒着白烟，蒸汽机的轰鸣声隐约可闻，空气中弥漫着煤炭和金属的味道。偶尔有满载货物的马车驶过，车轮上包着铁箍，在石板路上发出清脆的声响。
“这就是……林谷？”高傒喃喃道。他之前来的时候的场景和现在大不相同——要么是戒备森严的军镇，要么是破败混乱的边城，却唯独没想到是这样一座秩序井然、生机勃勃的工业之城。
胥文心中更是震撼。他上次来镇荒城还是大半年前，那时虽然已有气象，但远不及今日。街道拓宽了，建筑增加了，更重要的是那种弥漫全城的“精气神”——每个人走路时腰杆笔直，眼中没有流民的惶恐，只有一种近乎虔诚的专注。
司马徽则眯起眼睛，仔细观察着一切细节：街道的宽度足以并行四辆马车，显然考虑了军队调动；民居多为砖石结构，防火防箭；工坊集中在城西，与居住区有明确分隔；城墙上的守卫不仅装备精良，而且站位科学，彼此呼应……
“此城……不简单。”司马徽低声对副使道。
车队被引至鸿胪寺专门准备的驿馆。这是一处新建的院落，占地颇广，设施齐全，但守卫森严——外围是林谷士兵，内圈是各国使臣自带的护卫，彼此泾渭分明，互相戒备。
安顿好后，高傒立即要求会见林凡，却被鸿胪寺官员礼貌告知：“城主今日有要务，明日辰时在议事堂接见诸位使臣。”
“好大的架子！”高傒怒道，“我等代表三国而来，他林凡竟敢怠慢？”
胥文在一旁劝道：“高大人稍安勿躁。既来之，则安之。正好趁此机会，多看看这林谷虚实。”
司马徽也淡然道：“不错。知己知彼，百战不殆。”
当夜，驿馆内灯火通明。四国使臣聚在高傒房中密谈，各自带来白天观察到的情况。
“城墙坚固，守军精悍，装备统一，士气高昂。”羌戎代表首先道，“更重要的是，他们在城墙上部署了许多新式器械——有些像弩，但更大；有些则完全不认识。”
“工坊区昼夜不停，产量惊人。”胥文补充，“我粗略估算，仅城西那片工坊，每日进出物料就足以装备一个营。而且……他们的工匠，待遇极好。”
高傒冷哼：“再厉害，也不过一城之地。我邢国大军十万，羌戎铁骑五万，胥国若再出兵，三方合击，林谷必破！”
司马徽慢悠悠地品茶，直到所有人都看向他，才缓缓开口：“林凡敢让我们进来，敢让我们看，就说明他有恃无恐。诸位别忘了……那些传闻中的武器，我们一件都没看到。”
众人心中一凛。
“明日会谈，”司马徽放下茶盏，“先施压，探虚实。若林凡识相，交出姜宓，接受条件，最好。若不识相……”他眼中寒光一闪，“那就要做好血战的准备了。”
二月初十，辰时。
镇荒城议事堂，气氛凝重如铁。
林凡坐在主位，左侧是姜宓、荆竹、卫鞅等文官，右侧是铁戎、孙铮等武将。所有人皆着正装，神色肃穆。
对面，三国使臣依次入座：高傒居中，司马徽居左，胥文居右，羌戎代表坐在末位。
简单的礼节性寒暄后，高傒率先发难，声音尖锐：“林城主，我等奉三国君命而来，只为问一事：你窝藏息国叛逆姜宓，屡次抗拒王命，杀伤邢国、羌戎将士，该当何罪？！”
开门见山，咄咄逼人。
林凡神色不变，淡淡道：“高大人此言差矣。姜宓是我明媒正娶的妻子，何来‘窝藏’之说？至于抗拒王命……林某从未收到任何合法王命。邢国、羌戎犯我疆土，我自卫反击，天经地义。”
“强词夺理！”高傒拍案而起，“姜宓乃息国前朝余孽，天下共诛之！你林凡包庇此人，便是与息国为敌！与天下正道为敌！”
司马徽此时缓缓开口，语气平和却带着不容置疑的威严：“林城主，老夫司马徽，奉我息国国君之命前来。姜宓此女，关系我息国国本，必须带回。若林城主肯行个方便，息国必有厚报。”
他顿了顿，补充道：“我知林城主与姜宓有夫妻之情。但大丈夫何患无妻？只要林城主肯交出姜宓，息国愿以公主下嫁，并赠黄金万两、城池三座。林城主是聪明人，当知取舍。”
这话说得客气，却比高傒的威胁更狠——既给了台阶，又暗中施压。
议事堂内一片寂静。所有人的目光都聚焦在林凡身上。
姜宓的手在袖中微微颤抖，但脸上依旧保持着从容。她相信自己的丈夫，但这份压力……太大了。
林凡笑了。
那笑声不大，却让所有人都愣住了。
“司马先生，”林凡看向司马徽，眼中没有丝毫动摇，“您这话，说得好像姜宓是件货物，可以随意买卖交换。”
他站起身，走到姜宓身边，握住她的手，举起来，让所有人看见：“但我要告诉诸位——姜宓，是我的妻子，是我此生挚爱，是我林谷的女主人。她不是货物，不是筹码，更不是可以交换的政治工具。”
他目光扫过高傒、司马徽、胥文，一字一句，声如金石：“想要她？可以。从我的尸体上踏过去。”
“林凡！你狂妄！”高傒暴怒，“你可知与三国为敌的下场？！”
“知道。”林凡平静道，“无非一战。”
胥文此时终于开口，语气带着虚伪的惋惜：“林城主，何必如此固执？胥国本与林谷有盟约，不愿刀兵相向。但若林城主一意孤行，执意包庇叛逆，那……胥国也只能为天下大义，站在邢国、息国一方了。”
这话彻底撕破了脸皮——胥国，终于明确站到了对立面。
羌戎代表也狞笑道：“林凡！我羌勇士要用你的头骨做酒碗！识相的就交出那女人和所有火器图纸，否则城破之日，鸡犬不留！”
面对四方威逼，林凡神色依旧平静。他松开姜宓的手，缓步走到议事堂中央，目光如刀，扫过每一个使臣。
“都说完了？”他问。
不等回答，他继续说道：“那该我说了。”
“第一，姜宓，我绝不交出。她是我的妻子，只要我林凡还有一口气在，就没人能动她。”
“第二，林谷的一草一木、一砖一瓦，都是我林凡和数万百姓亲手所建。谁敢来抢，就要做好被崩掉满口牙的准备。”
“第三，诸位今天能坐在这里，不是我林凡怕你们，而是我给天下人一个交代——我林谷，有理，有节，但不惧战。”
他顿了顿，声音陡然转冷：“现在，话都说清楚了。诸位可以回去了。告诉你们的主子——”
“想谈判，我欢迎。但条件必须公平，必须尊重林谷的主权和尊严。”
“想威胁，恕不奉陪。林谷的城墙够厚，枪炮够利，粮食够多。不怕死的，尽管来试试。”
“想开战……”林凡眼中寒光爆射，“我林凡，奉陪到底！”
话音落下，议事堂内死一般寂静。
三国使臣脸色铁青。他们想过林凡可能强硬，但没想到强硬到如此地步——这是赤裸裸的宣战！
高傒气得浑身发抖，指着林凡：“好！好！林凡，你记住了！今日之辱，他日必百倍奉还！”
司马徽深深看了林凡一眼，又看了看他身旁神色坚定的姜宓，缓缓起身：“林城主，但愿你不会后悔今日的选择。”
胥文欲言又止，最终化作一声叹息，起身离去。
羌戎代表狠狠瞪了林凡一眼，摔门而出。
使臣们离开后，议事堂内依旧安静。良久，铁戎第一个开口：“主公，接下来……要打仗了。”
“嗯。”林凡点头，神色没有丝毫动摇，“传令：全军进入一级战备。第一步兵师、骑兵师前出至边境，构筑防线。炮兵营进入预设阵地。所有城池封闭，只留一道门通行。”
“是！”
“荆竹，”林凡看向商舆院负责人，“立即派人联系黎国、潞国、吴国、越国，通报情况，争取外交支持。特别是黎国——云裳郡主上次说过，黎国愿意做中间人。”
“明白！”
“卫鞅，城内戒严，实行宵禁。安全总署加强巡查，严防奸细。”
“是！”
一道道命令迅速下达。整个林谷的战争机器，开始全速运转。
众人散去后，议事堂内只剩下林凡和姜宓。
姜宓走到丈夫身边，眼中含泪，却带着笑：“夫君，谢谢你。”
“谢什么？”林凡为她拭去眼泪，“保护妻子，是一个男人最基本的责任。”
“但这次……不一样。”姜宓轻声道，“为了妾身，要与三国为敌……”
“不是为了你。”林凡摇头，握住她的双肩，“宓儿，你听好：今天这场冲突，表面是因为你，但本质是因为林谷太强，强到让周围所有人都感到威胁。没有你，他们也会找其他借口。你只是那个最方便的借口。”
他望向窗外，目光深远：“这场仗，早晚要打。林谷要生存，要发展，就必然触动旧势力的利益。今天不过是把矛盾挑明了而已。”
姜宓靠在他怀中，感受着那份坚实的温暖：“妾身知道。但……还是会怕。”
“怕什么？”
“怕失去你，怕失去这一切，怕林谷的百姓因我受苦……”
“不会的。”林凡抱紧她，“我们有最坚固的城墙，最先进的武器，最团结的百姓。更重要的是……”
他低头看着她，眼中闪着坚定的光芒：“我们有必须守护的东西。为这个而战的人，永远不会输。”
窗外，乌云渐渐聚集。
春雷在远方天际滚动，仿佛战鼓敲响。
三国威逼，四方云动。
而林谷，已经握紧了手中的枪。
战争，真的要来了。
但这一次，林凡和他的城池，已经做好了准备——迎接一切挑战，守护属于他们的一切。