翌日，午时。
郑默独自一人，神色阴沉，步履匆匆地再次来到谷东头那座小院前。
他左右观察片刻，确认无人注意，又用昨日那特殊的节奏，叩响了门扉。
“咚…咚咚，咚…咚咚。”
门几乎是立刻被拉开了一条缝，郑瑜那张带着些许惊讶和更多了然的脸探了出来。
他迅速开门将郑默让了进去，又像昨日一样谨慎地关门上门。
“堂弟，你怎么又来了？” 郑瑜脸上堆着笑，眼中却闪过一丝不易察觉的精光。
“堂哥！”郑默不待他说完，一把抓住他的胳膊，声音压得极低，带着一丝颤抖和孤注一掷的急迫，“昨日你说……你说或许能为我指条明路……你……你究竟和那边，有没有……联系？”
“那边？什么那边？堂弟，你莫要说玩笑话！” 郑瑜脸上笑容不变，眼中却带着几分警惕和试探，轻轻挣开郑默的手。
他慢条斯理地走到石桌旁坐下，给自己倒了杯凉水，却不看郑默，“堂哥我就是一个走投无路，来此混口饭吃的破落户，哪有本事和什么‘那边’扯上联系？”
郑默脸上的急切和希冀瞬间凝固，眼神黯淡下去，涌上一片死灰。
他站在原地，沉默了半晌，肩膀似乎垮塌了几分，自嘲地扯了扯嘴角，喃喃道：“是啊……是我想差了……我真是……疯了心了……”
他抬起头，看着郑瑜，脸上努力挤出一个比哭还难看的笑：“堂哥，昨日是我失态，胡言乱语，你莫要放在心上。”
“师父……师父他待我不薄，谷主对我也算信赖。是我自己……是我自己心胸狭窄，一时想岔了……”
说着，他重重叹了口气，脸上露出一丝挣扎后的释然，又带着深深的疲惫，转身就要向院门走去：“今日的话，堂哥就当没听过。我……我还是回去吧。勤勉当差，或许……或许还有转圜余地。”
“站住！”就在郑默的手即将碰到门闩的刹那，郑瑜的声音突然在身后响起，不高，却带着一种奇异的笃定。
郑默身形一顿，却没有立刻回头。
郑瑜放下手中的粗陶水碗，慢悠悠地站起身，踱步到郑默身侧，用只有两人能听到的声音道：“堂弟，你说师父对你恩重如山，谷主对你也算信赖……可你真的甘心吗？甘心一辈子被那孙复压在头上？甘心看着自己心仪的女子，与旁人花前月下？”
郑默的身体不易察觉地颤抖了一下，但依旧没有回头。
郑瑜嘴角勾起一丝几不可察的冷笑，继续用那种蛊惑般的、带着怜悯和煽动的语气道：“为兄是没有和什么‘那边’有联系。不过……早年在汴京厮混时，倒也认得几个三教九流、有些门路的旧相识。堂弟若真想做点什么，改变眼下的处境，或许……为兄可以想想办法，帮你搭个线，递个话？”
郑默猛地转过身，眼中布满了血丝，死死盯着郑瑜，声音从牙缝里挤出：“你……你什么意思？”
郑瑜却不再看他，只是微微侧身，目光投向院墙外，仿佛在回忆什么，声音飘忽：“也没什么意思。只是……方才我去西边水井打水，碰巧路过谷西头那片竹林，看见……哎，不提也罢，提了徒惹堂弟你烦心。”
“你看见什么？！”郑默一把抓住郑瑜的衣襟，呼吸粗重，眼神凶狠。
郑瑜似乎被他吓了一跳，连忙拍着他的手，压低声音道：“哎呦，堂弟，你轻点！我……我就是看见……看见那孙复和沈青萍姑娘，两个人……在竹林深处说话，靠得……很近，有说有笑的。孙复那小子，还……还摘了朵野花，要往沈姑娘头上戴……”
郑默如遭雷击，脸色瞬间变得惨白，抓住郑瑜衣襟的手也无力地松开，踉跄着退后一步，撞在门板上，发出“咚”的一声闷响。他眼神空洞，嘴唇哆嗦着，仿佛一瞬间被抽走了所有力气。
“你……你胡说！” 他声音嘶哑，却没什么底气。
“堂弟，我骗你作甚？”郑瑜叹了口气，脸上露出恰到好处的愤懑和不平，“想我荥阳郑氏，何等门第！何时受过这等窝囊气！”
“那孙复，一个来路不明的小叫花子，要家世没家世，要根基没根基，凭什么？就凭他得了秦留守几分青眼？就凭他会装模作样讨好人？就能抢了堂弟你的心上人，踩在你头上作威作福？！”
他上前一步，拍了拍郑默的肩膀，充满了诱惑：“堂弟，你若不信，此刻……可随我来。他们……兴许还在那儿。”
郑默猛地抬起头，眼中最后一丝挣扎和犹豫，被熊熊燃烧的嫉妒、怒火和屈辱彻底吞没。
他死死盯着郑瑜，眼神变得冰冷而疯狂，喉咙里发出一声如同受伤野兽般的低吼。
“带路！”
郑瑜嘴角那丝冷笑终于不再掩饰，眼中闪过计谋得逞的得意光芒，他点了点头，不再多言，转身拉开院门，率先闪身出去。
郑默深吸一口气，仿佛要将胸中所有的不甘，怨恨和扭曲的火焰都吸入肺腑，然后，他猛地一跺脚，也跟了出去，随手带上了院门。
两人一前一后，借着中午人少的空档，专挑僻静的小路，快步向着谷西头那片偏僻的竹林走去。
竹林不大，但颇为茂密，寻常谷民很少来此，倒成了不少年轻人私下说话的隐秘去处。
郑瑜在竹林边缘停下脚步，对郑默做了个噤声的手势，然后指了指竹林深处，又侧耳倾听，脸上露出一副“果然还在”的表情。
郑默的心猛地沉了下去，一股难以遏制的戾气直冲脑门。
他屏住呼吸，强压下胸膛中翻腾的怒火，放轻脚步，借着竹子的掩护，悄然向林子深处靠近。
郑瑜也蹑手蹑脚地跟在他身后，嘴角挂着一丝不易察觉的冷笑。
越往竹林林深处走，光线越是昏暗。
林间寂静，只有风吹过竹叶的沙沙声。
但很快，一阵极轻微的、属于年轻女子的、带着羞怯与欢喜的轻笑，便顺着微风，断断续续地传入了郑默的耳中。
这笑声，如同最尖锐的针，狠狠刺在郑默的心上。
他对这声音再熟悉不过了——正是沈青萍！
他浑身肌肉瞬间绷紧，牙关咬得咯咯作响，强忍着立刻冲出去的冲动，继续向前潜行。又走了几步，便隐约听到了说话声。
“……嗯，那就……那就这么说定了。”
那是沈青萍的声音，平日里清亮爽利，此刻却带着一种从未有过的、含羞带怯的柔媚，仿佛能滴出水来。
这声音像是一把烧红的烙铁，烫得郑默五脏六腑都在抽搐。
紧接着，是一个年轻男子的声音响起，带着沉稳的笑意和一丝不易察觉的紧张：“嗯，等你堂姐……不，等师父和师娘回来，我便……我便立刻去提亲。只是……青萍，你父亲那里……他会同意吗？”
这声音，郑默更是刻骨铭心！是孙复！真的是孙复！
“你放心吧！” 沈青萍的声音里满是笃定和甜蜜，还带着一丝小小的娇嗔，“我堂姐最疼我了！只要她点头，我爹他……他肯定听我堂姐的！再说了，你如今是虎翼营的副统领，又得我姐夫……看重，有出息，人也稳重可靠，我爹他……他肯定也会喜欢你的！我……我等你！”
最后三个字，声音低得像蚊蚋，却带着无比的坚定和情意。
“好！” 孙复的声音也透出压抑不住的激动和喜悦。
紧接着，林子里传来一阵细微的、衣袂摩挲的声音，夹杂着若有若无的、更轻的笑声，仿佛是谁在靠近，又或是谁在害羞地躲避。
郑默只觉得一股热血“轰”地一下冲上了头顶，眼前阵阵发黑。
他藏在竹林后，指甲死死抠进竹子里，几乎要抠出血来！
胸中翻江倒海，全是嫉妒的毒火和屈辱的痛楚！
他心心念念、求而不得的女子，此刻正在与他的宿敌、他嫉妒得要发狂的孙复，在竹林间私会，互诉衷肠，甚至……私定终身？！
他几乎要控制不住自己冲出去，揪住孙复的衣领，质问他凭什么！他甚至想拔剑，想将眼前的一切都撕碎！
就在这时，竹林林里又是一阵动静，似乎是谁快速跑开的脚步声。
“哎呀，不跟你说了！我得回去了，出来太久，李大姐该找我了！” 沈青萍带着羞怯的笑声由近及远，带着些许慌乱。
“青萍……慢点跑……”孙复的声音带着无奈的宠溺，远远传来。
很快，一阵细碎的脚步声快速向林子外移动，伴随着衣裙拂过草丛的窸窣声。郑默和郑瑜连忙隐入更深的竹林之中。
不过片刻，只见沈青萍那熟悉的身影，面若桃花，眼含春水，低着头，用袖子掩着大半张脸，带着掩饰不住的娇羞和喜色，如同一只受惊的小鹿般，飞快地从林中跑了出来，朝着谷中居住区的方向，头也不回地跑远了。
自始至终，她都没有发现，就在不远处茂密的树丛后面，有两双眼睛，正死死地盯着她离去的背影……