两日后，午时。
百花谷，议事大厅。
阳光透过窗棂，在地上投下明晃晃的光斑，厅内却弥漫着一股凝重的气氛。
沈青河端坐于主位，手中紧紧攥着一方折叠整齐的绢帛。
她的脸色在明亮的光线下，显得有几分苍白，眉宇间笼罩着一层深深的阴霾。
下首两侧，百花谷核心人物尽皆在座，所有人都屏息凝神，目光齐聚在沈青河脸上，空气中，静得能听到针落地的声音。
就在刚刚，潜伏在羽雪客栈的暗桩，通过紧急信鸽，将这份密信，送到了她的手中。
信中内容极为简略，却字字如惊雷：
“伪齐‘除花’，意在百花。首刺青姐与秦，次图密道。已动，详情未知。速查！玲儿！”
沈青河缓缓抬起头，目光扫过在场的每一张脸，声音因压抑着情绪而显得有些低沉沙哑：“两日前，玲儿自汴京，传回此信。”
“‘除花’……专门针对我百花谷……” 陈希脸色铁青，握紧了拳头。
“刺杀姐姐和姐夫……还要探明密道……” 江云的声音冰冷，眼中杀意涌动。
“好狠毒的心思！” 孙复猛地一拳捶在扶手上，木椅发出“咯吱”的声响。
秦洛深吸一口气，压下心头的惊怒，看向沈青河，沉声问道：“青河，玲儿妹妹信中言明，对方已开始行动，但详情未知。此事……你如何看？”
沈青河闭上眼，片刻后复又睁开，眼中已是一片决然的清明。
她站起身，走到厅中悬挂的百花谷及周边地形的巨大舆图前，目光锐利地扫过图上每一处关隘、山道、密林。
“如何看？” 她声音不大，却清晰地传入每个人耳中，带着一种令人心悸的冷静，“北伐在即，我百花谷扼守要冲，粮草、军械、马匹，皆为岳帅大军北上之重要依托，亦是连接后方、策应前线的咽喉之地。我谷若失，岳帅侧翼洞开，粮道堪忧，北伐大业危矣！”
她转过身，面对众人，语速加快，条理清晰：“伪齐与金狗设立此‘除花’组织，其意不言自明，便是要在我大军北伐之前，拔除这颗眼中钉、肉中刺！他们不仅要刺杀我与夫君，以乱我谷中人心，更要寻到密道，出奇兵，直捣腹心，毁我根基！”
“玲儿冒险传信，示警之情，我等铭感五内。然则，敌暗我明，其已开始渗透，如何揪出这些潜藏的毒蛇，才是当务之急！”
她走回座位，重新坐下，“目前，谷中军民连同妇孺老弱，不下二万五千余人。这些人，有随我们多年的老兄弟，有后来收留的流民。虽然入谷之时，我们全部筛查过，但也难保没有被伪齐、金人收买，或被胁迫混入的细作眼线。”
“若要在二万五千人中逐一排查，辨明忠奸，无异于大海捞针！且不说人力、时间是否允许，单是大张旗鼓地清查，便会打草惊蛇，令真正的细作藏得更深，甚至可能逼得他们狗急跳墙，提前发动袭击！”
秦洛眉头紧锁，接口道：“不错！敌在暗，我在明。他们可以徐徐图之，耐心寻找我们的破绽，甚至可以里应外合。而我们，却无法将这二万五千人一个个剖开来看。若不能找出其渗透的关键所在，我们便如同坐在火药桶上，不知引信何时会被点燃！”
众人闻言，脸色更加凝重。
这确实是一个两难的死结。不清查，敌细作如同附骨之疽，随时可能致命；大举清查，又可能惊动敌人，徒劳无功，甚至引发更大的混乱。
“那……难道就任由他们潜伏进来，我们坐以待毙不成？” 郑默年轻气盛，忍不住说道，“师父，我请命彻查，只许三日时间，定将细作查个水落石出！”
沈青河见状，摇了摇头道：“郑默！不可鲁莽！你先去寻查外岗！冷静一下！现在就去！”
郑默见谷主吩咐，只能站起身来，抱拳领命，极其不情愿地向外走去……
见郑默离去，沈青河站起身，重新走到那巨大的舆图前，纤细的手指划过百花谷周边的山川地形，从容不迫地将心中计策娓娓道来……
翌日清晨，天光微亮，薄雾尚未散尽。
百花谷中，一则消息如同投入平静湖面的石子，迅速在妇孺之间悄然传开，并很快扩散到整个谷地。
“听说了吗？秦留守和沈谷主，要亲自护送岳夫人和岳小姐，去鄂州了！”
“可不是嘛！李月娥那边已经开始张罗，要赶制一批新的军鞋，说是留守和谷主吩咐的，北伐在即，要提前去鄂州与岳帅会合，打点准备呢！”
“哎呀，这岳夫人和小姐才来谷中没几日，就要走了？不过也是，她们身份金贵，留在咱们这深山老林的，万一有个闪失可不得了……”
“就是就是，留守和谷主亲自护送，那肯定万无一失。只是……他们这一走，谷中事务……”
“放心吧，有陈希和江云统领他们坐镇呢！再说了，留守和谷主只是去送人，安排妥当了自然就回来了！”
窃窃私语在井边、在工坊、在田间地头流转。
人们大多信以为真，毕竟岳夫人母女身份特殊，北上鄂州与岳家军会合，合乎情理。
至于大批量制作军鞋，更是北伐前的应有之义，没人觉得奇怪。
消息的源头，据说来自谷中负责女红、衣物调配的李月娥那里，更是增加了几分可信度。
午时刚过，日头正高。
一支约莫五百余人的队伍，早已在谷内集结完毕。
秦洛和沈青河并未骑马，而是步行在队伍前列，与陈希、孙复等人低声交谈着，神情严肃，似在交代什么。
他们二人都穿着便于长途跋涉的劲装，外罩披风，腰间佩剑，一副即将远行的打扮。
“陈希，谷中诸事，就拜托你了。务必小心谨慎，万不可有丝毫懈怠！”秦洛沉声嘱咐。
“留守、谷主放心！属下定当竭尽全力，守护百花谷！”陈希抱拳，声音铿锵。
“月娥姐，赶制冬衣之事，要抓紧，但也要注意劳逸结合，莫要累坏了姐妹们。”沈青河转向一旁的李月娥，温声叮嘱。
“谷主放心，奴家定然竭尽全力。”李月娥敛衽行礼，眼圈微红，似有不舍。
交代完毕，秦洛与沈青河对视一眼，微微颔首。
两人不再多言，翻身跃上早已备好的两匹骏马。
“出发！”秦洛大手一挥。
队伍开始缓缓移动，车轮辘辘，马蹄踏踏，扬起些许尘土。
那辆青篷马车夹在队伍中间，随着人流，缓缓驶出了百花谷的大门。
闻讯赶来的百姓自发地聚集在道路两旁，目送着队伍离去，不少人还挥手致意，喊着“一路平安”、“早日归来”之类的话语。
秦洛与沈青河端坐马上，向两旁的人群微微点头示意，神色平静，看不出太多情绪。
队伍渐行渐远，最终消失在谷外山道的拐角处，只留下漫天的烟尘和谷中百姓的议论与目送。
“留守和谷主真是辛苦，刚回来没多久，又要奔波……”
“是啊，护送岳夫人，责任重大啊！”
“咱们也得加把劲，多赶制些军鞋，可不能拖了后腿！”
人们议论着，渐渐散去，各自回到自己的位置，继续着一天的劳作。
百花谷，似乎又恢复了往日的平静。
然而，在这看似寻常的送行队伍离开后不久，在谷中一处不起眼的角落，阴影中，有人影微微动了动，随即又悄无声息地隐去……