子时已过，万籁俱寂。
谢府深处，谢玲儿的闺房内，灯火已熄，只余窗外透入的清冷月光，在光洁的地板上投下斑驳的树影。
谢玲儿并未入睡，她只着中衣，披着一件素色的外袍，独自坐在临窗的梨花木圆桌旁，望着窗外沉沉的夜色出神。
回想着与父亲的谈话，那些深藏不露的野心、冷峻无情的谋算，如同冰冷的蛇，缠绕在她心头，带来一种难以言喻的压抑与沉重。
她明白父亲的野心，甚至在一定程度上理解他的选择，但……那“问鼎中原”的宏大图景之下，究竟要踏过多少枯骨，沾染多少鲜血？
而她自己，在这一场惊天的棋局中，究竟扮演着怎样的角色？是棋子……还是……棋手？
“笃……笃笃……” 两声轻，三声重，极有规律的叩门声，打破了室内的寂静，这是她与心腹约定的暗号。
谢玲儿收回思绪，眼中恢复了惯有的冷静与清明，低声道：“进来。”
房门被悄无声息地推开，两道身影，如鬼魅般闪了进来，又迅速将门合上，动作轻捷，没有发出丝毫声响。
正是随她一同回府的“江姨娘”与“李叔”。
烛火重新被点燃，昏黄的光晕驱散了室内的黑暗，也照亮了来人的面容。
那“江姨娘”，此时已除去了白日里略显刻板的伪装，露出一张风韵犹存、眉眼间带着几分江湖儿女飒爽之气的脸庞。
她正是拜月教左使江心月，昔日方孟雪麾下得力的助手之一，亦是江云的母亲。
当年，她为仇家所害，身中奇毒，命在旦夕，是方孟雪不惜耗费功力，亲自出手为其拔毒，救了她的性命。
为报此恩，她毅然加入拜月教，凭借一手出神入化的昆仑剑法，很快成为方孟雪倚重的臂膀，更在谢玲儿继任教主后，尽心辅佐。
而那“李叔”，则是一个身材魁梧、面有刀疤、双目如鹰隼般锐利的中年汉子。
他本名李巡，曾是纵横山西，令闻风丧胆的独行大盗，人称“追魂刀”，刀法出神入化，凶名赫赫。
四年前，因仇家设计，身中数种剧毒，逃至西域，已是奄奄一息。
恰逢谢玲儿身在西域，不仅以高明医术为他解了毒，更不惜耗费珍贵药材为他调理暗伤，救他一命。
李巡性情刚烈，恩怨分明，为报救命之恩，便追随谢玲儿左右，加入拜月教，因其武功高强、忠心耿耿，被擢升为右使。
此次中原之行，方孟雪不放心爱女，特命此二人随行护卫辅佐。
这二人，一智一勇，是谢玲儿在中原最可信任与倚仗的左膀右臂。
“教主！” 二人躬身行礼，江心月声音柔和，李巡则声如洪钟，但在深夜之中，都压得极低。
“江姨，李叔，不必多礼，坐吧！”谢玲儿抬手示意，亲自为两人斟了茶。
她放下茶壶，目光平静地看向江心月，声音压得极低，却带着不容忽视的凝重：“江姨，我托您打探的事情，关于百花谷那边，可有什么进展？”
江心月端起茶杯，却没有喝，眉宇间笼罩着一层寒霜，同样压低声音道：“回禀教主。本教在汴京的暗探，今日传回了确凿消息。伪齐皇帝刘豫，在半月前，秘密成立了一个组织，专门针对百花谷设立，其名便唤作——‘除花’！”
“除花？” 谢玲儿眼神骤然一凛，手指无意识地扣紧了茶盏边缘。
“正是！” 江心月声音冰冷，继续道，“此组织行事极为隐秘，由刘豫心腹宦官高庆裔亲自执掌，网罗了一批江湖亡命、金人鹰犬以及对朝廷心怀不满的绿林悍匪，其首要目标，便是……” 她顿了顿，看向谢玲儿，“铲除百花谷，而首要任务，便是刺杀沈青河与秦洛二人！”
谢玲儿的心猛地一沉，指尖泛起凉意。
她虽料到伪齐不会坐视百花谷这股势力坐大，却没想到对方动作如此之快，且目标如此明确狠毒！
“铲除……” 她喃喃重复，眉宇间染上深深的忧虑，她抬起头，看向江心月，“父亲……他可知晓此‘除花’组织的存在？”
江心月尚未回答，旁边的李巡已冷哼一声，声音带着几分粗豪与不屑，低声道：“教主，依老李看，谢公……他并不不知晓，那伪齐皇帝刘豫，表面上对谢公倚重有加，拜为左相，实则处处防备，貌合神离。”
“不过是碍于谢公与金人那边的特殊关系，又需谢公处理诸多棘手事务，才勉强将左相之位给了他。刘豫他自己，手里必然还攥着几支只听命于他自己的力量。这‘除花’组织，多半便是其中之一，专门用来干些见不得光的勾当，且刻意绕开了谢公的耳目！”
他顿了顿，眼中闪过一抹寒光：“据我们的人探查，这‘除花’组织行事极为诡秘，目前已知其两大任务：其一，便是寻机刺杀沈谷主与秦留守，力求一击必中，彻底瓦解百花谷主心骨；其二，便是不惜一切代价，探明攻取百花谷的隐秘通道所在！百花谷地势险要，易守难攻，强攻代价太大。若能找到密道，则可出奇兵，直捣黄龙！”
谢玲儿的脸色在烛光下显得有些苍白，但眼神却愈发锐利。“不惜一切代价……探明密道……” 她低声重复，心中寒意更甚。
百花谷的防御体系，是她与沈青河、秦洛等人呕心沥血经营多年，几条隐秘通道更是关乎全谷生死存亡的绝密，知道的人寥寥无几。若被敌人探明……
“可知对方打算如何渗透？从何处着手？可有什么具体线索？” 谢玲儿追问道。
江心月摇了摇头，声音带着挫败与凝重：“对方极为谨慎，目前只知这个组织的存在和大概目标，其核心成员、联络方式、行动计划，皆是一片空白。”
“我们的人费尽周折，也只探听到，他们似乎已经开始向百花谷渗透，但具体何人、何时、以何种方式，一概不知。只知道……他们最近必有动作，而且，是冲着百花谷去的。”
一时间，千头万绪涌上心头，如同窗外沉沉的夜色，压得人喘不过气。
良久，谢玲儿深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，眼神重新变得坚定而锐利，如同出鞘的利刃。
“此事务必立刻让青河姐姐和秦大哥知晓！” 她斩钉截铁道，随即看向江心月，“江姨，你立刻挑选两名最机警的兄弟，将‘除花’组织的消息，送往羽雪客栈，用约定好的暗号，传递消息！”
“是！” 江心月肃然领命。
“李叔，” 谢玲儿又转向李巡，语气冰冷，“你即刻动用我们在汴京及附近州府的所有暗桩，不惜一切代价，给我盯死高庆裔！”
“务必查清他近日与哪些江湖人物接触，调动了哪些人手，有任何异常动向，立刻来报！同时，加派人手，秘密排查百花谷外围，特别是几个可能的入谷路径附近，有无可疑人物出没！记住，宁可错查，不可放过！”
“属下明白！” 李巡眼中凶光一闪，抱拳应诺。
“还有，” 谢玲儿站起身，走到窗边，望着外面无边无际的黑暗，“我们原定在汴京的部署，要加快！尤其是对刘豫身边人员的渗透，以及对金人使节的监控。父亲那边……我自有计较。但这‘除花’组织，必须在我们掌控之中，至少，不能让他们真的威胁到百花谷！”
她转过身，烛光在她清冷的脸上跳跃，映出一片冰寒的杀意：“敢动百花谷，敢动秦大哥和青河姐姐……不管这‘除花’背后是谁，我谢玲儿，定要让他有来无回！”
江心月与李巡感受到谢玲儿身上散发出的凛冽气势，心中俱是一凛，齐声应道：“谨遵教主之命！”