海风裹着咸腥气，卷过昭明王朝新筑的望海楼。
林牧之指尖正无意识地摩挲着一份刚呈上的“蒸汽铁甲舰”龙骨图纸，油墨味混着海风，竟让他有一瞬恍惚，仿佛回到现代实验室摇着试管等待数据的那一刻。
苏婉清坐在他对面，素手拨弄算盘珠子，清脆的声响节奏平稳。她抬眼，见林牧之眼神放空，不由莞尔。
“可是又在琢磨，这新式锅炉的热效率能否再提半成？”
林牧之回神，失笑摇头。
“非也。是在想，十年前寒川县衙那方破败院落里，若有人告诉我，有朝一日我能坐在这望海楼顶，筹划着万吨铁舰下南洋，我定会觉得那人疯了。”
他语气带着感慨，目光却锐利如昔，越过图纸投向窗外无垠的蔚蓝。
“十年……从无到有，我们做到了。”苏婉清指尖停下，声调微扬，带着不易察觉的骄傲。她耳廓悄悄泛红，想起这些年算盘珠子拨过的银钱、谈判桌上唇枪舌剑换来的资源，如今都化作了脚下这坚实楼宇，和港口内若隐若现的钢铁巨兽轮廓。
突然——
噔噔噔！
急促的脚步声撕裂了楼顶宁静。
一名传令兵几乎是撞开门扉，甲胄上沾满尘土，脸色煞白，嘴唇哆嗦着，连行礼都忘了。
“陛……陛下！急报！东南……东南海域发现不明舰队！规模……规模极大！”
嗡——
林牧之只觉得耳畔一阵轰鸣。图纸边角被他指尖捏得发皱。瞳孔骤然缩紧。
来了。比预想中，更快。
“说清楚！”他声音陡然沉下，每个字都像淬了冰。
传令兵猛喘几口气，语速快得几乎打结。
“是三号了望塔用最新型光学镜看到的！桅杆如林，帆影蔽日！绝不是我们已知的任何商队或藩属船队！他们……他们的航向，直指我朝最富庶的东海三郡！”
苏婉清“霍”地站起，算盘“啪”一声落在案上，珠子乱跳。她指尖死死攥住袖口，指节泛白。
“距离？航速？可能判断来历？”
“距……距离海岸约莫两日航程！航速极快，比我们的老式帆船快上不少！来历……哨塔兄弟说，船型怪异，从未见过，像是……像是从古画里开出来的！”
古画里的船？林牧之心头一凛。海外古国！终极大反派，终于不再满足于暗中窥伺，要亮出獠牙了！
就在这时——
轰隆！！！
一声沉闷巨响，隐约从西北方向传来，紧接着是连续几声较小的爆炸！
楼板微微震颤。
“什么声音？！”苏婉清惊问，脸色更白。
几乎是同时，又一名侍卫狂奔而入，这次是来自城内方向。
“陛下！不好了！城西刚刚竣工的‘疾风号’货运铁路枢纽发生爆炸！疑似……疑似人为破坏！”
林牧之猛地一拳砸在案上，震得笔墨纸砚齐齐一跳。
“内奸！他们里应外合！”
他胸口剧烈起伏，怒火与冰冷的杀意交织。紧张时摩挲图纸的习惯变成了此刻紧握的双拳，骨节格格作响。
“郑知远呢？！赵铁柱何在？！”
“郑将军已在赶赴港口的路上！赵总工……赵总工他……”侍卫声音发颤，“爆炸发生时，他就在枢纽现场督导最后调试！”
林牧之呼吸一窒。赵铁柱！
那个沉默寡言，却对机械安全偏执到极点的汉子！每次紧张都会反复检查螺栓，激动时只会反复念叨“成了”的工业基石！
浓烟滚滚，刺鼻的火药味和焦糊味弥漫在城西。
赵铁柱被气浪掀翻在地，工装沾满黑灰，额头磕破，鲜血混着汗水淌下。他顾不上擦，一骨碌爬起，双目赤红地冲向爆炸中心。
“柱子！危险！”副手想拉住他。
赵铁柱一把甩开，喉咙里发出野兽般的低吼。
眼前，一段刚刚铺就的铁轨扭曲如麻花，枕木燃着熊熊大火，旁边的信号房塌了半边。几个工匠倒在血泊中，生死不知。
他浑身发抖，不是怕，是怒，是钻心的痛！这铁路，凝聚了他和兄弟们多少心血！从寒川第一段实验铁轨，到如今纵横全国的脉络！
他扑到一段还算完好的铁轨旁，手指颤抖着，一遍遍抚摸冰冷的钢轨接缝，反复检查着固定螺栓。
“怎么会……怎么会……”他喃喃自语，声音沙哑，“安全规程……我明明……明明反复查过的……”
一个受伤的工匠被同伴搀扶过来，带着哭腔。
“总工……是……是王老六！他趁我们不备，把……把炸药塞在了地基缝隙里！我们看见时……已经晚了！”
王老六？那个平时老实巴交，家里孩子刚在学堂考了头名的工匠？
赵铁柱眼前一黑，几乎栽倒。背叛！来自内部的刀子！
他猛地抬头，望向东南方，那里是海疆的方向。敌人不仅来自海上，更藏在身边！
“查！”他嘶声下令，每一个字都带着铁锈味，“把所有经手过枢纽建设的人，给我彻查到底！一个不许漏！”
他转身，对副手低吼，喉结剧烈滚动。
“调工程抢险队！带上最新备用的钢轨和构件！必须在十二个时辰内，抢通这条线！后勤……后勤不能断！”
望海楼上，气氛凝重如铁。
林牧之强迫自己冷静下来。指尖不再摩挲，而是快速在摊开的海图上划过。
“婉清，启动一级战备预案。所有港口城市，实行物资管制和宵禁。安抚民心，绝不能自乱阵脚。”
苏婉清已恢复镇定，尽管指尖仍冰凉。她快速记录。
“明白。银库和粮仓的守卫已加倍。舆论引导我会亲自盯着。”
“传令给郑知远，”林牧之看向东南，眼神如刀，“海军所有蒸汽铁甲舰，即刻升火，补给弹药，进入指定战位。沿岸所有炮台，实弹上膛，二十四小时轮值！”
“还有，”他顿了顿，声音低沉却不容置疑，“给赵铁柱传信：铁路，必须尽快打通。我相信他。”
最后三个字，重若千钧。
苏婉清迅速写好命令，盖上印信，命人火速发出。
楼内暂时只剩下他们两人。
海风更急，吹得窗棂作响，带着山雨欲来的压抑。
“牧之，”苏婉清走近，声音很轻，却带着不易察觉的颤抖，“我们……能赢吗？”
林牧之转身，看向她。看到她眼中强忍的忧虑，也看到深处那份与自己同样的坚韧。
他伸手，轻轻握住她冰凉的手指。这个动作，胜过千言万语。
“记得在寒川，马贼围城那次吗？”他嘴角勾起一丝冷硬的弧度，“当时我们只有几杆粗制火铳，几排竹矛。现在呢？”
他目光再次投向窗外，那里，港口的阴影中，钢铁舰队的轮廓在暮色中如同蛰伏的巨兽。
“他们带来了帆船和野心。我们，有铁与火，还有十年心血铸就的国。”
“这一仗，不仅是卫疆土，更是证道！”
“昭明之光，不容玷污！”
他语气平静，却蕴含着磅礴的力量和决绝。
苏婉清感受着他掌心的温度，指尖慢慢回暖。她深吸一口气，眼中忧虑褪去，换上与他一模一样的坚定。
“好。”
一个字，落地有声。
远处，海天相接处，乌云正在汇聚。
警钟长鸣，传遍海疆。