寒川沿海，望海崖最新建成的钢筋水泥哨塔上，哨兵猛地揉了揉眼睛，几乎将脸贴在了冰冷的望远镜镜片上。
海天相接处，那片平日里只有海鸟与浪花的蔚蓝，正被一片不断扩大的、不祥的阴影所侵蚀。
不是商船队那熟悉的帆影，也不是寒川海军蒸汽铁甲舰那标志性的滚滚黑烟。那是一片……一片密密麻麻，如同蝗虫过境般的帆影！桅杆如林，帆布蔽日，其规模之大，远超他见过的任何一支船队。更令人心悸的是，这些帆船的轮廓透着一股陌生的狰狞，与中原乃至西域的船型截然不同。
一股寒意瞬间从尾椎骨窜上天灵盖，哨兵的心脏像是被一只冰冷的手攥紧，窒息感扑面而来。他几乎是连滚带爬地扑向警报钟，用尽全身力气，抡起了撞锤！
咚！咚！咚！
急促而洪亮的钟声，如同濒死前的哀鸣，瞬间撕裂了沿海清晨的宁静，也狠狠撞进了刚刚开始苏醒的寒川军港，撞进了每一个听闻者的心里。
军港指挥所内，灯火一夜未熄。
林牧之正与苏婉清、郑知远对着巨大的海防沙盘推演各种预案。桌角散落着几张刚刚由快马送来的、关于内陆铁路小规模破坏事件的报告，气氛本就凝重。
这刺耳的警钟声传来，如同一条鞭子，狠狠抽在了三人的神经上。
郑知远豁然转身，额角那道旧疤在跳动的烛光下显得愈发狰狞。他一步跨到窗前，推开窗户，侧耳倾听那钟声的节奏与方向，脸色瞬间沉得能滴出水来。他的手掌下意识地按在了腰间的刀柄上，指节因用力而泛白。
是最高级别的敌袭警报！来自最远的望海崖哨塔！
来了！比预想的还要快！
苏婉清正在拨弄算盘核算后勤物资的手指猛地一僵，指尖死死攥住了一颗冰凉的算盘珠子，仿佛要从那里汲取一丝力量。她抬起头，看向林牧之，温婉的眼眸里闪过一丝难以掩饰的惊悸，但很快便被强压下去的坚定所取代。账册上未干的墨迹，此刻看起来像极了凝固的血痕。
林牧之瞳孔骤然缩紧，体内属于现代灵魂的那部分闪过一丝荒谬的即视感——这场景，像极了那些历史大片中大战开幕的瞬间。但他迅速将这丝杂念驱散，理性与危机感瞬间占据了巅峰。他没有冲向窗口，而是猛地俯身，手指精准地戳向沙盘上代表望海崖的位置，声音带着一种压抑到极致的冷静，语速快得惊人。
望海崖！最高警讯！郑兄，立刻命令港内所有战船升火待命，防空弩炮、岸防炮群全员就位！婉清，启动一级战时物资调配预案，优先保障海军和沿岸防御！
得令！郑知远没有任何废话，抱拳一礼，转身大步流星冲出指挥所，甲胄铿锵作响，带着一股决绝的杀气。
我这就去！苏婉清深吸一口气，将账册合上，动作麻利地收拾桌案上的文件，指尖微不可查地颤抖着，但声音已然恢复了平日的条理。牧之，你……千万小心！
林牧之向她投去一个放心的眼神，尽管他自己的心也悬在了半空。快去吧，沿海百姓的疏散引导也要立刻跟上！
苏婉清重重点头，匆匆离去。
林牧之立刻转向侍立一旁的传令兵，语气斩钉截铁：命令！所有在港探马快船，全部出动！我要知道来的到底有多少船，是什么船，挂的什么旗！再派快马，沿烽火台一路传讯，让所有沿海哨塔点燃狼烟！
一时间，整个寒川军港如同被狠狠捅了的马蜂窝，彻底沸腾起来！急促的脚步声、尖锐的哨子声、军官的怒吼声、蒸汽锅炉被强行加压的嘶鸣声……各种声音混杂在一起，奏响了一曲大战将至的混乱交响乐。
半个时辰后，第一批冒死靠近敌舰队的探马快船带回了染血的消息。
主帅！探马船队什长浑身湿透，肩膀还带着箭伤，脸色惨白地单膝跪地，声音因恐惧和后怕而颤抖。看……看清楚了！是舰队！从未见过的巨型舰队！至少……至少上百艘大帆船！主力战舰体型堪比我们的镇远号，但都是多桅帆船，船首像狰狞，桅杆上有奇怪的鸟形旗帜！他们……他们发现我们后，箭矢如雨，还有一种会冒火爆炸的弩炮！我们三条船，只回来了我这一条……
什长的话语带着哭腔，显然还未从同伴惨死和那庞大军势的震撼中恢复过来。
林牧之扶起他，沉声道：辛苦了，兄弟！你们带回的消息，价值连城！快去疗伤！
他转过身，面向再次聚集到沙盘前的核心将领们，包括去而复返的郑知远和闻讯赶来的赵铁柱。所有人的脸色都凝重无比。
上百艘……陌生的船型……鸟形旗帜……郑知远咀嚼着这些信息，眉头拧成了死结。看来，就是密报中提到的那个海外古国无疑了。这规模，是想一口吞掉我们整个沿海！
赵铁柱拳头攥得咯咯响，工装上沾满了油污，显然是从工坊直接跑来的。他闷声道：娘的，来得正好！咱们新铸的后装炮，正愁没地方开荤！管他什么古国新国，轰他娘的！
林牧之没有立刻说话，他的指尖在沙盘边缘轻轻敲击着，发出哒、哒的轻响，这是他在高速思考时的习惯动作。敌众我寡，敌远来疲敝，但锋芒正盛。我方战舰总数不过三十余艘，虽多是蒸汽铁甲舰，装备优势明显，但数量差距太大，绝不能贸然出海决战。
他的目光扫过沙盘上蜿蜒的海岸线，扫过那些标注着渔村、盐场、新建工厂的模型，最终定格在几处地形特殊的海湾和星罗棋布的岛屿上。
不能硬拼。林牧之抬起头，眼中锐光一闪，做出了决断。传令！海军主力舰队暂不出港，依托岸防炮群构成第一道防线。所有快船、侦察船全部撒出去，像幽灵一样给我盯死他们！我要知道他们每一支分舰队的动向，主攻方向在哪里，补给线如何维持！
他手指重重地点在沙盘上一处呈葫芦口状的海湾——伏波湾。这里，还有周边的雷火岛、暗礁群，就是我们的主场！命令伏波湾守军，立刻加布水雷！岸防炮群进行伪装隐蔽！我们要诱敌深入，利用地形，把他们这庞大的舰队，拆开来，一口一口吃掉！
郑知远眼中精光爆射，主帅英明！依托地利，以逸待劳，确是上策！我这就去调整布防！
赵铁柱也兴奋起来，喘着粗气：我马上回工坊，督促弹药生产，保证前线炮弹管够！
就在这时，一名通信兵气喘吁吁地冲进来，手中高举着一封插着红色羽毛的急报：报——！八百里加急！雍京转来密报！东海巡防营最后一份飞鸽传书破译！确认敌舰数量超过一百二十艘，先头舰队已逼近我朝原东海水师驻地，水师……全军覆没！
指挥所内，瞬间死寂。
全军覆没四个字，像一块巨石，压得每个人心头一沉。连郑知远这样的老将，眼角都忍不住抽搐了一下。敌人的强大与凶残，超出了最坏的预估。
林牧之接过密报，快速扫过，指尖因用力而微微发白。但他脸上看不到丝毫慌乱，反而扬起一抹冰冷的、带着铁锈味的战意。
他缓缓将密报拍在沙盘边上，声音不大，却清晰地传遍整个指挥所，带着一种不容置疑的力量。
他们来了，带着毁灭与殖民的野心。
他们打垮了旧时代的水师，但那不代表什么。
现在，让他们好好见识一下，什么叫新时代的雷霆，什么叫寒川的铁骑，即便是在海上！
命令全军——
备战！
望海崖上，最初的哨兵依旧坚守岗位，死死盯着远方。那片恐怖的舰影已经越来越大，如同压境的黑云，连成一片，仿佛要将整个海平面都吞噬掉。海风带来的，不再是咸腥味，而是一股令人牙齿发酸的、冰冷的杀伐之气。
海天之间，那片移动的阴影，预示着一场席卷整个昭明王朝海岸线的血雨腥风，正式拉开了帷幕。