庐山深处，五老峰下。
一座破败的道观，被常年的烟火熏得内外漆黑，方圆百步之内，都弥漫着一股难以名状的刺鼻气味。
这气味混杂着硫磺、硝石、以及各种草木丹砂烧灼后的怪味，寻常的飞鸟走兽都绕着此地而行。
道观的院子里，更是狼藉一片，破碎的瓦罐、炸裂的陶釜、颜色诡异的药渣，随处可见。
一个头发乱如鸟窝，身穿一件满是破洞和烧痕的灰色道袍的青年，正蹲在一尊四分五裂的巨大丹炉前，唉声叹气。
他就是石天工。
此刻，他正心疼地抚摸着丹炉的碎片，嘴里念念有词：“火候又过了……又过了……明明只差一点，那汞铅就能与硫金合二为一，为何总是炸炉？”
他不懂什么叫化学，但他毕生都痴迷于不同材料转化的玄妙。
他坚信，世间万物都由几种最基本的元精构成，只要找到了正确的法门，就能点石成金，化腐朽为神奇。
为了这个虚无缥缈的目标，他散尽家财，从一个富家子弟，变成了一个被乡邻视为妖人，被官府多次驱逐的疯道士。
他炼丹，不是为了长生，而是为了探索物质变化的奥秘。
通过无数次失败，他竟也无师自通地掌握了蒸馏、萃取、酸碱中和等许多原始的化学技巧。
对他来说，每一次炸炉，都不是失败，而是离大道又近了一步。
就在他为自己的丹炉残骸默哀时，道观那本就摇摇欲坠的木门，被人从外面推开了。
吱呀一声，阳光照了进来。
石天工不耐烦地抬起头，眯着眼看去。
只见一行十数人，正静静地站在门口。
为首一人，身着纯黑色的飞鱼服，身形挺拔如松，面容冷峻，腰间左右各别着一把绣春刀和一把千里铳，在阳光下反射着光。
在他身后，是十余名同样装束的锦衣卫，他们如同一尊尊没有生命的雕像，队列整齐，气息沉凝，与这片混乱的院子格格不入。
一股肃杀之气，瞬间冲散了院中的怪味。
石天工眉头一皱，又是九江府的差役？真是阴魂不散！
上个月才把自己从城郊赶到这深山老林里，现在又追来了？
“滚滚滚！”他不耐烦地挥了挥手，像赶苍蝇一样，“本道爷丹药还没炼成，你们就算是把我抓进大牢，也休想我给你们炼一粒金子！”
说着，他从怀里摸出两个用油纸包着的小球，作势欲扔。
“别过来啊！这可是我新炼的九天雷火弹和辟邪神臭丸，沾上一点，保管你们三天吃不下饭！”
然而，为首那人，雷鹰，对他的威胁置若罔闻。
他甚至没有看石天工一眼，只是平静地迈步，走进了院子。
他身后的锦衣卫也随之鱼贯而入，动作整齐划一。
雷鹰的靴子，踩在一块破碎的瓦罐上，发出清脆的“咔嚓”声，他走到院子中央，在一张还算完整的石桌前停下。
石天工看着这个不速之客，心里也有些发毛。
这伙人，和他以前见过的那些色厉内荏的官差，完全不一样。
雷鹰没有废话。
他从随身的皮囊中，取出了两个用蜡封口的厚壁琉璃管，轻轻地放在了石桌上。
阳光穿透玻璃，照亮了里面的东西。
一管，是深邃粘稠的黑色液体，在管中缓慢地流动。
另一管，是一块柔软的、黄褐色的胶状物。
石天工的目光，瞬间被这两个琉璃管吸引了。
作为一名狂热的物质爱好者，他立刻就辨认出，这是他从未见过的母材！
他忍不住走上前去，忘了眼前的危险，忘了自己妖人的身份，像个孩子见到了新奇的玩具。
他小心翼翼地拿起那管黑色的液体，拔开蜡封，凑到鼻尖闻了闻。
一股浓烈但并不单纯是臭味的气息冲入鼻腔，他分辨出了其中类似沥青的味道，但还有更多、更复杂的成分，是他无法言喻的。
他又伸手，捏了捏那块生橡胶，感受着它在指尖奇妙的形变与回弹。
“这……这是何物？”他抬起头，眼中露出好奇。
雷鹰没有回答他的问题，他只是从怀中，又取出了一张折叠好的纸，递了过去。
石天工疑惑地接过，展开，纸上，是两行字。
第一行：“将此黑水，化为火、光、膏、石。”
第二行：“使此软胶，坚韧、耐热、不粘。”
没有称谓，没有落款，只有两个直指物质本质的命题。
这两行字，入石天工的脑中，他思索一阵，然后瞪大了眼睛。
这不就是他一直追求的，将一种母材分化提炼，展现其不同德性的至高法门嘛！
使软胶，坚韧、耐热、不粘。
这是改变物质的本性，这已经超越了他所理解的炼丹，这，这更像是造物！
他浑身都颤抖起来，不是因为恐惧，而是因为极致的兴奋，他像一个迷途的旅人，在黑暗中看到了指引方向的灯塔。
“谁！是谁写的！”
他一把抓住雷鹰的手臂追问：“写下这个的人是谁！他在哪里！快带我去见他！”
雷鹰的手臂，坚硬如铁，他任由石天工抓着，冷漠的脸上没有一丝变化。
他只是平静地，吐出了两个字。
“陛下。”
石天工的动作，僵住了。
陛下……当今天子？
陛下竟然也懂这些！没想到陛下竟然跟他是同道中人！
一瞬间，所有的抵触和防备都消失了。
“走！快走！”石天工反倒比雷鹰还急，他松开手，转身就冲向自己那堆破烂，“我要去见陛下！立刻！马上！”
他开始手忙脚乱地收拾他那些瓶瓶罐罐的宝贝。
这里有一罐冒着黄烟的绿水，那里有一瓶散发着臭鸡蛋味的臭矾液，还有一包他自己都不知道加热后会发生什么的神秘粉末。
雷鹰看着这些明显不太安全的瓶瓶罐罐，又看了看兴高采烈的石天工，这…这个资产能完好的带回去吗？
他的任务，是回收资产。
可这资产，附带了一大堆极不稳定的高风险附件。
他沉默了片刻，对着身后的手下下令。
“小心……打包。”