北风哨外的荒原上，枯草在寒风中瑟瑟发抖。那十辆被截获的大车，此刻正静静地停在栖雁坳的校场中央。车上的油布已经被掀开，露出了那整整齐齐码放的黑色“火砖”。
沈云疏站在车旁，手里掂着一块火砖，神色凝重。
这东西虽然叫砖，但并不像普通的青砖那样坚硬，反而有些油腻，表面还带着硫磺特有的黄色结晶。稍微靠近一点火源，就能闻到一股刺鼻的味道。
“这玩意儿真的那么厉害？”马老三围着大车转了两圈，有点不敢相信，“看着跟那种用来铺路的沥青渣子差不多嘛。”
“这不是铺路的，是杀人的。”周砚站在一旁，左手按着雁翎刀，冷冷说道，“宋代《武经总要》里记载的‘猛火油柜’，用的就是这种原料。一旦点燃，水泼不灭，甚至能在水面上燃烧。鞑靼人若是得了这十车火砖，攻城的时候往城头上一扔，那满城的守军都要被烧成焦炭。”
“更可怕的是，这东西还能做成‘毒烟球’。”沈云疏补充道，“里面加了狼毒、砒霜和巴豆粉。烧起来的烟不仅呛人，还有剧毒。在顺风的时候放一把，几里地内的人畜都能被熏死。”
听到这话，周围的护卫队员们都不由得倒吸了一口凉气，下意识地往后退了几步。
“这么毒的东西，那胖子竟然敢说是‘岁币’？”石岩气得一拳砸在车辕上，“这分明就是给鞑靼人送去屠城的刀！朝廷里那帮当官的，心都被狗吃了吗？”
“他们的心不在百姓身上，而在自己的官帽子和钱袋子上。”沈云疏将火砖扔回车上，拍了拍手上的黑灰，“不过，既然到了咱们手里，这害人的东西，就能变成救人的利器。”
她转头看向阿禾：“阿禾，你带着工坊的人，把这些火砖全部粉碎，提取里面的沥青和硫磺。我要用它们来升级咱们的‘黑油弹’。另外，那种毒烟球的配方，咱们也要研究一下。不是为了用，是为了防。”
“知道了，云疏姐！”阿禾脆生生地答应着，眼中闪烁着对新知识的渴望。
……
就在栖雁坳忙着消化这批意外之财的时候，被打断了腿扔出去的那个内务府胖子——王公公，此刻正躺在几十里外的一个小驿站里，疼得哭爹喊娘。
“反了！反了！这群刁民真的反了！”王公公一边哀嚎，一边对身边的小太监吼道，“快！快给咱家写折子！八百里加急送回京城！就说栖雁坳那个沈云疏，私藏军火，劫掠皇差，意图谋反！让皇上派大军来剿了他们！把那个沈云疏千刀万剐！”
旁边的小太监吓得手都在抖，哆哆嗦嗦地研墨铺纸。
“公公，这……这折子要是递上去，内务府私通鞑靼的事儿会不会也……”
“啪！”
王公公虽然腿断了，但手劲还在，一巴掌抽在小太监脸上：“你懂个屁！那是‘岁币’！是皇上恩准的！是为了两国邦交！咱们这是忍辱负重！现在货被劫了，那就是那群刁民破坏邦交！这个罪名扣下去，谁敢查咱们？”
小太监捂着脸，不敢再多嘴，连忙低头写了起来。
王公公躺在床上，眼神怨毒地盯着窗外的方向。他虽然是个太监，但在宫里也是有头有脸的人物，走到哪里不是被人捧着？这次不仅被打了，还断了腿，这口气要是咽下去，以后还怎么在宫里混？
“沈云疏……周砚……咱们走着瞧！”
三天后，栖雁坳。
新开辟的试验场上，一声巨响打破了山谷的宁静。
轰！
一团黑红色的火球腾空而起，瞬间吞噬了前方几十米范围内的一切。那火焰并不像黑火药爆炸那样短暂，而是极其粘稠地附着在目标物上，持续燃烧着，发出噼里啪啦的爆裂声。
即便隔着百步远，依然能感受到那股灼人的热浪。
“成了！”
阿禾兴奋地跳了起来，手里拿着记录数据的本子：“云疏姐！这次改进的‘沥青黑油弹’，燃烧时间比之前延长了三倍！而且附着力极强，就连湿透的木头都能点着！”
沈云疏满意地点点头。这十车火砖果然没白抢。提炼出来的沥青和硫磺，极大地提升了黑油弹的威力。现在这种武器，已经不仅是防守利器，更是进攻时的噩梦。
“这东西好是好，就是太沉了。”周砚看着那个足有十斤重的陶罐，“普通的投石机抛不远，要是靠人扔，那得是大力士才行。”
“所以，我们需要更强的投射工具。”沈云疏转身走向旁边的木工棚。
那里，陈大木正带着几个木匠，围着一个巨大的木架子忙碌着。
这是一个类似于古代“回回炮”（配重式投石机）的大家伙，但沈云疏对它进行了改良。她利用了现代杠杆原理和滑轮组，增加了一个可以调节的配重箱，并且在抛射臂上加装了弹簧助力。
“这叫‘巨灵神’。”沈云疏拍了拍那粗大的抛射臂，“它的射程能达到五百步，而且可以投射三十斤重的石弹或者火油罐。有了它，咱们就能在鞑靼人的弓箭射程之外，先给他们洗个澡。”
“五百步？！”周砚和林栖都震惊了。
在这个时代，即使是最强的床弩，有效射程也不过四百步。这台“巨灵神”简直就是超远程打击的神器。
“不仅如此。”沈云疏指了指抛射臂末端的一个挂钩，“这里还可以挂上咱们的‘飞火流星’。一次齐射，就能覆盖一大片区域。”
看着眼前这个庞然大物，周砚心中涌起一股豪情。有了这东西，哪怕鞑靼人再来三万人，也得在栖雁坳的城墙下碰个头破血流。
……
就在栖雁坳积极备战的时候，南边的江临府也迎来了一位不速之客。
苏文的书房里，茶香袅袅。
但他对面的客人却丝毫没有品茶的雅兴。那是一个身穿黑衣、头戴斗笠的男子，身上带着一股浓烈的血腥味。
“苏先生，你要的东西，我没弄到。”黑衣人声音沙哑，“那栖雁坳防备太严了，尤其是那个火药作坊，简直就是铁桶一般。我派去的三个兄弟，都没能回来。”
苏文放下茶盏，神色并没有太多变化：“意料之中。沈云疏那个女人，虽然是个女子，但心思缜密，手段狠辣，绝非泛泛之辈。”
“那现在怎么办？”黑衣人有些焦躁，“上面催得紧，说是那个王公公已经在御前告了状，皇上震怒，可能会派锦衣卫下来查。要是咱们这时候还没拿到配方……”
“王公公？”苏文冷笑一声，“那个蠢货，成事不足败事有余。他这一告状，反倒是帮了沈云疏。”
“帮了她？”黑衣人不解。
“朝廷现在正被北边的战事和南边的流民搞得焦头烂额，哪里还有多余的兵力来剿灭一个千人的寨子？而且，沈云疏手里有火药，有强兵，真要逼急了，那就是造反。”苏文站起身，走到窗前，“皇上虽然震怒，但更怕乱。所以，这道旨意下来，多半是‘招安’，而不是‘剿灭’。”
“招安？”黑衣人愣住了，“那咱们的计划……”
“计划不变，只是换个方式。”苏文转过身，眼中闪过一丝阴狠，“既然偷不到，那就逼她交出来。鞑靼人的右贤王已经在集结大军了，听说这次不仅有铁浮图，还有那个号称‘草原第一勇士’的哲别。沈云疏挡得住一次，挡得住第二次吗？”
“我们要做的，就是在这个关键时刻，给她加把火。”
苏文从袖子里掏出一封信，递给黑衣人：“把这封信送给鞑靼右贤王。告诉他，栖雁坳不仅杀了他的先锋，还劫了他的岁币。如果他想报仇，想拿回那些东西，我可以给他提供一条‘捷径’。”
黑衣人接过信，手有些颤抖：“苏先生，这……这可是通敌啊！要是被查出来……”
“富贵险中求。”苏文淡淡道，“只要栖雁坳一破，沈云疏一死，那火药配方自然就是我们的。到时候，咱们献上配方，平定边患，那就是大邺的功臣。谁会在意过程？”
黑衣人咬了咬牙，将信揣进怀里，转身消失在夜色中。
苏文看着窗外漆黑的夜空，嘴角勾起一抹冷酷的笑意。
“沈云疏，这次我看你怎么破局。”
……
三月初一，春雷阵阵。
栖雁坳的了望塔上，林栖放下了望远镜，脸色比天边的乌云还要黑。
“云疏姐，周大哥。”林栖的声音有些干涩，“来了。这次是真的来了。”
“多少人？”沈云疏站在风中，衣袂翻飞。
“漫山遍野。”林栖深吸一口气，“至少两万。而且……”
“而且什么？”
“而且他们没有走骆驼岭那条路。”林栖指了指西边的方向，“他们走了‘鬼愁涧’。”
鬼愁涧？！
所有人的脸色都变了。
那是栖雁坳的侧翼，也是防守最薄弱的地方。虽然那里地势险要，易守难攻，但如果鞑靼人真的有两万大军，完全可以用人命填平那条沟。
更可怕的是，鬼愁涧一旦失守，鞑靼人就可以直接绕过栖雁坳的正面防线，直插后方的粮仓和家属区。
“怎么可能？”周砚眉头紧锁，“鬼愁涧那条路极其隐蔽，除了咱们的人和当地的老猎户，根本没人知道。鞑靼人怎么会知道？”
“除非……”沈云疏眼中闪过一丝寒光，“除非有人给他们带路。”
“内奸？”石岩握紧了大锤，“是谁？若是让我抓到，非把他锤成肉泥！”
“现在不是抓内奸的时候。”沈云疏冷静地打断了他，“当务之急，是堵住这个缺口。周大哥，你带惊雷队和一半护卫队，立刻赶往鬼愁涧。必须要在那里钉一颗钉子，死死卡住他们的喉咙！”
“那正面呢？”周砚有些担忧，“如果这只是他们的佯攻……”
“正面交给我。”沈云疏看着远方，“我有‘巨灵神’，有火油弹，还有这满山的陷阱。只要鬼愁涧不失，正面他们来多少死多少。”
“好！”周砚不再犹豫，左手一挥，“惊雷队，跟我走！”
看着周砚远去的背影，沈云疏的心中并没有表面那么平静。
两万大军，绕道偷袭。这不仅仅是一场军事较量，更是一场关于背叛与忠诚、生存与毁灭的终极博弈。