黑石谷矿洞内因青梧的到来而短暂升腾起的些许生气，很快又被更为严酷的现实所冷却。带来的那点粟米和盐巴，在三十四张口面前，不过是杯水车薪。饥饿，依旧是悬在头顶最锋利的一把钝刀，缓慢而持续地切割着众人本就脆弱的生机。
但希望的火星一旦被吹亮，便不再甘心轻易熄灭。苏轶（扶苏）将青梧带来的信息仔细消化后，迅速调整了生存策略。固守待毙是死路一条，必须主动出击，在确保隐蔽和安全的前提下，向外延伸触角，获取更多生存资源与情报。
他将幸存者重新编组。惊蛰与老默伤势未愈，但经验丰富，负责坐镇矿洞，依托地形和遗卷中记载的简易机关，进一步完善防御与预警体系，并指导轻伤者进行力所能及的修缮和工具制作。鲁云（那名识字的伍长）被正式委任，带领两名相对年轻、头脑灵活的士卒，负责研读和讲解墨家遗卷中关于野外生存、草药辨识、简易工艺的部分，并尝试将理论转化为实践——比如，尝试用遗卷记载的“冷凝法”从某些特定植物中提取少许盐分，或是试验不同的黏土配方以烧制更耐用的陶器。
苏轶自己，则与青梧，外加两名身手相对完好、机警忠诚的锐士，组成了一支精干的对外小组。他们的任务有三：一是摸清黑石谷周边二十里内的详细情况，寻找更稳定的食物和水源，探查可能存在的其他幸存者聚集点；二是设法与青梧之前探知的那几处流散人员取得联系，尝试建立初步的、隐秘的信息网络；三是尽可能收集关于项羽退兵后的江淮局势，尤其是吴芮“接管”区域的真实情况，以及被掳工匠的可能去向。
行动必须极其隐秘。他们换上最破旧、与流民无异的衣物，脸上涂抹煤灰，携带的武器也经过伪装或拆解。苏轶将那柄黑色短匕贴身藏好，青梧则带上了一些云梦泽特制的、便于隐藏的微型工具和几枚用于紧急联络的特定声响陶片（摔碎可发出独特哨音）。
第一次外出，目标仅仅是黑石谷周边五里范围。他们像受惊的野兔，贴着山林的阴影移动，利用每一处沟壑、岩石和枯木作为掩护。目光所及，尽是战争留下的疮痍。被焚毁的窝棚只剩下焦黑的木桩，田地被马蹄和军靴践踏得如同烂泥塘，散落的锈蚀兵器和偶尔可见的苍白骨骸，无声地诉说着不久前的惨烈。
他们发现了三处可能还有少量残存薯类的坡地，标记了位置。找到了一处隐蔽的、尚未完全冻结的山泉，水质清冽。更重要的发现是，在一处背风的山坳里，他们找到了几株挂着零星干瘪果实的野柿树，以及一片枯黄的、但根部可能尚存活力的野葛藤——后者据遗卷记载，其块根富含淀粉，可充饥，藤皮亦可编织。
没有发现其他人活动的明显痕迹。这让他们稍稍安心，却也感到更深的孤寂。
返回矿洞后，苏轶立刻组织人手，分批前往标记地点，小心挖掘收集。野柿的果实虽干瘪苦涩，但聊胜于无。野葛根的挖掘费时费力，且产量极低，但煮出的糊糊带着淡淡的甜味，对长期缺乏碳水的众人而言，已是难得的慰藉。每一次微小的收获，都让矿洞内的气氛松动一分，求生的技能和协作的默契，在饥饿的驱动下缓慢增长。
数日后，苏轶与青梧再次出发，这次的目标更远，试图接近青梧地图上标记的一处疑似幸存者藏匿点——位于黑石谷东北方向一片名为“野猪林”的密林边缘，那里有几个废弃的炭窑，或许可以容身。
沿途，他们更加小心。接近“野猪林”时，果然发现了人类活动的迹象——新鲜的脚印（非军队制式靴底），被折断的树枝，以及一处被小心掩盖的灰烬堆。他们不敢贸然靠近，而是选择在远处高地的树丛中潜伏观察。
蹲守了大半日，就在天色将晚时，林中终于有了动静。三个衣衫褴褛、面黄肌瘦的身影，警惕地钻出一个被藤蔓半掩的窑口，手持削尖的木矛，向林子另一侧摸索而去，似乎是在设置陷阱或寻找食物。看其身形举止，确像是云梦泽逃散的士卒或工匠。
苏轶与青梧对视一眼，决定冒险接触。他们先弄出一些轻微的、不具威胁的响动，引起对方注意，然后缓缓现身，举起双手示意无害，并用云梦泽内部的暗语低声呼唤。
那三人先是大惊，几乎要转身逃窜，但听到熟悉的暗语和看到苏轶、青梧虽然憔悴却依稀可辨的面容时，顿时僵在原地，随即激动得浑身发抖。他们是原百工坊的木工组匠人，城破时趁乱逃入山林，已经在此挣扎求生多日，几乎绝望。
“泽主！青梧先生！真的是你们！”为首的匠人声音哽咽。
短暂的激动后，苏轶迅速将他们带到更隐蔽处交谈。得知他们还有五名同伴藏在稍远一点的另一个炭窑里，个个带伤，缺食少药，处境比黑石谷这边更为艰难。
苏轶当即决定，将他们吸纳进来。他留下一名锐士在此接应指引，自己则与青梧带着两名匠人立刻返回黑石谷，组织人手和仅存的一点物资前来接应。当夜，惊蛰亲自带人，趁着夜色，将“野猪林”的八名幸存者安全转移到了黑石谷矿洞。
人口的增加带来了新的压力，但也注入了新的力量。这八人中，有经验丰富的木匠、皮匠，甚至还有一名懂得基础医术的药师学徒！他们的技能，与鲁云正在研究的墨家遗卷产生了奇妙的互补。木匠开始尝试利用有限的工具和木材，修复和制作更实用的家具、容器；皮匠着手处理之前猎获的少量兽皮，制作御寒的坎肩和修补破损的鞋履；药师学徒则与鲁云一起，对照遗卷和图样，在山谷中寻找更多可用的草药。
黑石谷这个小小的幸存者据点，开始像一颗顽强生存的苔藓，在战争的焦土缝隙中，极其缓慢地拓展着生命的面积。组织性、分工协作、知识传递，这些文明最基本的要素，在求生的本能驱动下，一点点重新萌芽。
然而，外部的情报收集却遇到了挫折。苏轶和青梧冒险接近一条通往原云梦泽核心区域的废弃小道，试图观察吴芮“接管”部队的动向，却差点与一支巡逻的衡山国斥候小队遭遇。他们仓促躲藏，发现这些斥候并非简单的巡逻，更像是在有目的地搜寻什么，不时检查地面的痕迹，甚至用长矛探刺一些可疑的灌木丛和土堆。
“他们在找人，或者……找东西。”青梧低声道，脸色凝重，“恐怕不只是‘安抚地方’那么简单。”
更令人不安的消息来自一名新加入的匠人，他曾在逃散途中，远远看到一队西楚军押解着数十名被缚的俘虏向江东方向行进，俘虏皆衣衫单薄，步履蹒跚，看身形多是工匠模样，其中似乎有他认识的百工坊同僚。但他无法确认具体被押往何处。
项羽虽退，但阴影并未远离。被掳工匠的命运，吴芮暧昧不明的真实意图，都像是悬在头顶的阴云。
返回矿洞后，苏轶召集了惊蛰、青梧、鲁云以及几位新加入的匠人代表。他将外部的情况坦诚相告。
“我们暂时安全，但绝非长久之计。”苏轶环视众人，“吴芮在搜找，可能是寻找流散的云梦泽人员，也可能是寻找遗落的技术或物资。项羽带走了我们的人，绝不会善待。而我们……”他指了指洞内，“需要更稳定的食物来源，需要药品，需要获取外界的铁料、布匹等必需物资。坐守，只有枯竭。”
“主公有何打算？”惊蛰沉声问。
“两手准备。”苏轶目光锐利，“其一，内部加快恢复。鲁云，你们的研究要更侧重于实用，尤其是如何利用本地材料改善饮食、医疗和基本工具。工匠们要想法子，看看能不能利用矿洞里的残煤和废旧金属，尝试小规模的修复和打造。我们要尽可能自给自足，减少对外依赖。”
“其二，”他看向青梧和老默，“我们必须建立一条更稳定、更隐秘的对外渠道。不能只靠我们自己冒险外出搜寻。青梧，你之前经营南方渠道，可还有能联系上的、绝对可靠的老关系？哪怕只是传递消息也好。老默，挑选两个最机灵、最擅长伪装的年轻人，由你亲自训练，目标不是战斗，是潜入、观察和传递信息。我们需要知道吴芮部队的详细布防、巡逻规律，需要知道被掳工匠更确切的消息，甚至……需要了解刘邦方面，对云梦泽残部到底持何种态度，有无可能进行某种程度的……交易。”
他用了“交易”这个词，现实而冷酷。云梦泽如今能拿得出手的，或许只有那点未曾被完全夺走的技艺知识，以及他们这些幸存者本身的价值。
“另外，”苏轶最后补充，语气带着一丝寒意，“如果发现吴芮的人搜索过于接近黑石谷……我们需要有应对甚至反击的准备。不是硬拼，是制造意外，是引导他们去错误的方向。具体方法，我们根据遗卷中的‘地利’和‘疑兵’之术，仔细推演。”
绝境之下，求生之欲催生出的不仅是坚韧，更是冷静到近乎冷酷的算计与布局。云梦泽已死，但苏轶和这些幸存者们，正试图从灰尽和蛰伏的痕迹中，重新勾勒出一条属于他们的、布满荆棘却必须前行的生路。每一次微小的获取，每一次隐蔽的接触，每一次对古老智慧的运用，都是他们在这片被遗忘的角落里，刻下的新的、属于生存的“蛰痕”。寒冬未尽，但他们已开始活动冻僵的肢体，准备迎接或许更加残酷，但也可能蕴藏转机的春天。