黑石谷矿洞内的日子，是用伤痕、饥饿和刺骨的寒冷一点点丈量出来的。三十四个幸存者，如同一群受伤后躲回巢穴深处舔舐伤口的野兽，与世隔绝，仅靠着对生存最原始的渴望和对彼此那点微弱体温的依赖，对抗着内外交困的绝境。
洞内唯一的光源，是一小堆勉强点燃的、用捡来的碎煤和干燥苔藓维持的篝火，火光摇曳，映照着每一张写满疲惫、伤痛与茫然的面孔。食物是最大的难题。惊蛰在最初几日，还能强撑着带伤势较轻的几人外出，在谷内被反复蹂躏过的残破田埂间，挖掘可能残存的冻僵薯块，或是设置极其简陋的陷阱，希望能捕捉到同样饥饿的鼠兔。收获寥寥，且每一次外出都冒着暴露的风险。
水，来自岩缝渗出的、冰冷刺骨的滴水，用残破的陶罐接取。药品早已耗尽，伤口只能用煮沸过的（极其奢侈地使用一点燃料）涧水清洗，然后用烧过的、相对干净的布条重新包扎。感染和持续的低温，随时可能夺走任何一个人的生命。
沉默，是大多数时候的主调。人们蜷缩在篝火旁，或是躺在铺着干草和破布的角落里，眼神空洞地望着洞顶的阴影。巨大的悲痛和失去一切的虚无感，如同沉重的铅块，压在每个人的心头。偶尔有压抑的啜泣声响起，很快又消失在风声和柴火的噼啪声中。
苏轶（扶苏）的伤势同样严重，左臂的伤口在缺乏药物和营养的情况下，愈合缓慢，时有低烧。但他强迫自己成为那个最清醒、最忙碌的人。他不能躺下，一旦他显露出丝毫的软弱或放弃，这最后一点凝聚的火星可能瞬间就会熄灭。
他将从地底带回的墨家遗卷，在篝火旁小心摊开。皮革卷轴经过特殊处理，虽然边缘略有磨损，但文字和图样大致清晰。他首先研读的，不是那些高深的“璇玑玉衡仪”原理，而是记载在边缘和附录中的、更为实际的内容：如何在野外辨识可食用的植物根茎和菌类（附有简图）；几种利用简易材料（陶土、草木灰、特定矿石）制备止血、消炎粉末的土法；以及，关于利用地形和有限材料构建隐蔽所、收集雨水、制作简易过滤装置的实用技巧。
这些，才是他们眼下活下去最需要的东西。
他将这些内容，用烧黑的木炭，写在相对平整的岩壁上，让所有人都能看到。他指派尚且识字的鲁云（惊蛰麾下一名年轻伍长，读过些书）负责讲解。起初，人们反应麻木，但当第一按照图样寻找到的、可食用的块茎被煮成稀薄的糊糊分食，当按照土法制作的、略带刺激性气味的药粉似乎真的让一名伤员的伤口红肿稍退时，死寂的眼神中，终于开始有了极其微弱的、属于“希望”的波动。
“泽主……这上面说，黑石谷这种煤层伴生的岩石里，有时能找到一种叫‘石胆’的东西，捣碎滤水，可以……可以治某些热毒？”一名老矿工指着岩壁上的一段文字，声音因激动而颤抖。
苏轶连忙细看，果然有类似记载。他立刻组织还能行动的人，在矿洞深处、以前开采时废弃的支巷里仔细寻找。功夫不负有心人，他们真的找到了一些黄绿色的、结晶状的矿物。按照记载的方法捣碎、溶解、沉淀，取澄清的液体。一名持续高烧、伤口恶化的伤员被喂下少许，几个时辰后，体温竟真的有所下降！这微不足道的成功，却如同在漆黑的深井中投下了一颗石子，激起了久违的涟漪。
生存的技能，开始一点点传播、实践。有人负责按照图示拓宽和加固一处有细小水流渗入的岩缝，将其改造成稳定的水源和一个小小的蓄水池。有人负责编织更结实的草绳和利用废旧皮甲改制工具袋。苏轶则带着几个手还算稳的人，开始尝试利用遗卷中记载的、更高效的“焖烧法”来提炼他们从旧矿渣和废墟中搜集来的零星碎铁，并用那套精密的青铜工具进行打磨，试图打造出几件更趁手、更耐用的工具——一把锄头，几把匕首，一根探路的铁钎。
日子依然艰难，死亡依然如影随形。进入黑石谷的第七日，一名年迈的匠师因伤势过重和长期营养不良，在睡梦中悄然离世。众人默默将他葬在矿洞深处一个干燥的角落。没有仪式，只有更深的沉默。但这一次，沉默中除了悲伤，似乎还多了一些别的——一种认命般的坚韧，一种“既然还活着，就要继续挣扎”的麻木决心。
苏轶知道，仅仅这样还不够。他们不能永远困守在这个阴暗的矿洞里。他们需要了解更多外界的信息，需要获取更稳定的食物来源，甚至……需要考虑更长远的出路。
他找来了惊蛰和老默（老默在之前的突围中亦身受重伤，但凭借强悍的体质挺了过来）。
“我们必须知道外面到底发生了什么。”苏轶的声音在篝火旁显得低沉而清晰，“项羽退兵了吗？汉军和吴芮的动向如何？云梦泽……现在是谁在控制？还有没有其他散落的弟兄？”
惊蛰面露难色：“主公，我们人手太少，伤者又多，出去探查，风险太大。而且……我们对周边情况几乎一无所知。”
老默咳嗽几声，嘶声道：“属下……可以试试。对山林还算熟悉。带一两个机灵点的，不走远，就在黑石谷外围的高处蹲守，观察来往痕迹，或许能发现些端倪。”
苏轶沉吟片刻，点了点头：“只能如此。务必小心，安全第一。若有任何危险迹象，立刻撤回。”
他又看向惊蛰：“谷内防御也要准备。虽然隐蔽，但并非万无一失。按照遗卷上说的，在几个入口和关键位置，设置一些简易的预警机关和陷阱。不需要杀伤，只要能给我们反应的时间。”
就在这时，负责在洞口附近警戒的一名年轻士卒忽然压低声音急报：“泽主！谷口方向有动静！好像……有人来了！”
矿洞内的气氛瞬间绷紧！所有人下意识地握紧了身边能找到的任何“武器”——残缺的刀剑、削尖的木棍、石块。惊蛰和老默挣扎着起身，示意大家噤声，悄然向洞口方向挪去。
苏轶的心也提了起来。是搜捕的楚军？是趁火打劫的流民匪寇？还是……其他幸存者？
他们屏息凝神，听着谷口方向传来的、越来越清晰的动静。是脚步声，人数不多，约莫三五人，脚步略显杂乱迟疑，不像是训练有素的军队。还有低低的交谈声，顺着凛冽的山风断断续续飘来：
“……是这里吗？黑石谷……”
“……应该没错，看这被烧过的痕迹……”
“……真有人吗？找了几天了……”
声音有些熟悉！
苏轶与惊蛰对视一眼，眼中都闪过惊疑。他示意众人稍安，自己则小心翼翼地探出半个身子，向着声音来处望去。
只见谷口残破的煤堆旁，站着四个身影，衣衫褴褛，满面尘灰，正警惕而期盼地四处张望。其中一人身形瘦高，背着一个鼓鼓囊囊的破包袱，正是——青梧！他身边跟着的，是两名云梦泽的文吏，还有一名看起来像是猎户打扮的陌生人！
青梧还活着！他还找到了这里！
苏轶心中涌起一股难以言喻的激动，他立刻打了一个约定的暗哨。
青梧闻声，勐地转头看向矿洞方向，疲惫的脸上瞬间绽放出巨大的惊喜，他几乎是小跑着冲了过来，一边跑一边压低声音喊道：“主公！是您吗？主公！”
当青梧冲进矿洞，看到篝火旁形容憔悴但确实活着的苏轶，以及洞内那一个个熟悉却伤痕累累的面孔时，这个一向以沉稳着称的谋士，也忍不住眼眶通红，声音哽咽：“主公……诸位……你们真的……真的还活着！太好了！”
重逢的喜悦冲澹了洞内持续多日的阴郁。青梧的到来，不仅带来了久别重逢的激动，更带来了至关重要的外部消息。
“项羽退兵了！”青梧灌下几口冷水，急切地说道，“就在主公你们突围后不久，外围的‘汉军’（后来才知道，主要是韩信派出的疑兵和少量精锐骚扰部队）攻势加剧，同时衡山王吴芮突然陈兵边境，摆出威胁楚军侧后的姿态。项羽虽怒，但担心腹背受敌，加之关中刘邦主力亦有异动迹象，最终下令焚烧了云梦泽主要工坊和内堡，掳走了一批来不及撤走的工匠和物资，于三日前拔营，主力撤回江东方向了！只留下了少量部队在周边要道设卡盘查。”
项羽退了！虽然是以云梦泽彻底被毁、部分工匠被掳为代价，但那灭顶的威胁，暂时解除了！
“汉王……刘邦，究竟有何意图？”苏轶更关心这个。
青梧神色复杂：“据属下打探和从一些渠道得知，刘邦此举，一为牵制项羽，缓解关中压力；二来，恐怕也是不想看到云梦泽被项羽彻底吞并，尤其是那些工匠技艺。韩信派出疑兵，更多是做个姿态，吴芮则是见风使舵，想趁机向刘邦示好，并捞取一些实地利益。如今云梦泽已成焦土，吴芮已派兵‘接管’了部分外围区域，宣称‘安抚地方，剿灭残匪’。”
果然，一切都是利益算计。刘邦的“援手”并非无私，吴芮的“转向”更是投机。云梦泽的毁灭，成了他们博弈棋盘上的一枚被牺牲的棋子，但也正因为还有利用价值（残存的技艺声望、地理牵制作用），才没有真的被彻底遗忘。
“我们还有多少人流散在外？可能聚集的地方？”苏轶问出最关键的问题。
青梧从怀中掏出一张皱巴巴的、以炭笔简单勾勒的地图：“属下这几日暗中寻访，结合一些逃散弟兄留下的记号，大致推断，除了我们这里，可能还有两三处偏僻的山林或废弃村落，藏有少量幸存者，多则二三十，少则三五人，皆惶惶不可终日，缺乏组织和给养。”他指了指地图上几个标记，“另外……被楚军掳走的工匠，据说被分批押往江东，具体下落不明。”
情况依旧严峻，但至少，希望的拼图不再是一片空白。他们不是唯一的幸存者，云梦泽的火种，并未完全熄灭。
青梧又解下那个鼓鼓囊囊的包袱，里面竟然是一些珍贵的粟米、盐巴、火折子和几包常见的草药。“是属下离开前暗中埋藏的一部分应急物资，还有……沿途用身上最后一点值钱物件，跟山民换的。”
这些物资，对于此刻的黑石谷众人而言，不啻于雪中送炭。
苏轶看着青梧，看着洞内重新燃起些许生气的面孔，心中百感交集。绝境未脱，前途未卜，但至少，他们熬过了最寒冷、最黑暗的那段时日。谷雨将至，天地间肃杀之气稍缓，生机暗藏。
他站起身，目光扫过众人。
“青梧带来了消息，也带来了给养。这说明，我们没有被彻底遗忘，外面还有散落的弟兄，云梦泽的魂，还在飘荡。”
“项羽虽退，威胁仍在。吴芮居心叵测，刘邦意在图谋。我们这点力量，微不足道。”
“但是——”
他的声音提高了些许，带着一种久违的、虽然虚弱却异常坚定的力量：
“我们活下来了。我们找到了彼此。我们还有先贤的智慧可以依凭。”
“从今日起，黑石谷，便是新的云梦泽！不是那片水泽，而是……不灭的工匠之魂，暂居之地！”
“我们的任务，是活下去，是找到更多失散的弟兄，是让这点星火，不再熄灭！”
“然后……等待时机。”
他没有说时机是什么，但所有人都明白。等待冰雪彻底消融，等待这乱世的格局再次变化，等待他们积蓄起足以重新选择命运、甚至影响这格局的……微薄力量。
谷雨将至，春雷在远方的云层中酝酿。矿洞之外，残雪消融的滴水声，渐渐连成了细密的、充满生机的乐章。洞内篝火的光芒，虽然微弱，却坚定地抵抗着黑暗，映照着三十四张渐渐褪去麻木、重新凝聚起某种模糊却坚韧的信念的脸庞。
绝地求生，第一步，已然迈出。