远在荆北山地的蓝玉，却正在以一种与霍去病截然不同的方式，如火如荼地“开拓”着。
义阳三关已彻底落入掌控，蓝玉并未满足于此。他利用申屠豹等投诚的当地豪帅为向导和说客，将触角伸向了更西、更南的荆北腹地。
随县 城外，蓝玉只带了百余名亲兵，大摇大摆地来到城下。随县守将乃是当地蛮族酋长出身，性情彪悍。
蓝玉不与他废话，直接让手下在校场上，与随县挑选出来的最勇猛的战士进行“友好”比试。北明老兵下手狠辣，招招致命，连续放倒对方十余人，震慑全场。随后，蓝玉抛出诱饵，承诺若随县归附，北明将开放盐铁贸易，并支持该部族向更南方的其他蛮族地盘扩张。
恩威并施之下，随县酋长权衡利弊，最终低头，献上了表示臣服的牛角和一份粗糙的地图。
新野 方向，蓝玉则玩起了更阴险的一手。他探知新野由几个小宗族共同控制，彼此间素有嫌隙。他便派人暗中联络其中较弱的两家，许以重利，挑拨离间，制造冲突。当这几家宗族爆发内讧，互相攻伐之时，蓝玉突然率兵出现，以“调停”为名，强行进驻新野，收缴各方武器，并扶植了一个完全听他号言的傀儡头人。
手段层出不穷，或刚猛，或诡诈，或利诱，或离间。蓝玉将他在战场上那套不择手段、只求胜利的风格，完美运用到了这荆北的“拓荒”之中。他不追求名义上的占领，只追求实际的控制和影响力。北明的势力，如同滴入清水中的浓墨，在荆北这片错综复杂的土地上，迅速地晕染、扩散。
消息传回弋阳，朱棣大喜过望，连身上的旧伤都觉得轻快了许多。
“好！蓝玉这厮，打仗是一把好手，这捞偏门、下黑手的本事也不赖！告诉蓝玉，放手去干！要钱给钱，要货给货！咱只要地盘，只要人口！”
姚广孝也捻须微笑：“陛下，蓝将军在荆北打开局面，我北明便有了腾挪之余地。如今李靖东进，王贲困守，河北汉军暂无南下之意，此乃我北明崛起之良机。当令蓝玉加紧动作，若能控制 襄阳 以北区域，则大事可期！”
困龙在渊，渴望着雷霆与风暴。而另一头饿狼，却已在荆棘丛中，为自己撕开了一条血路。霍去病的压抑与蓝玉的狂放，形成了鲜明对比，也预示着天下乱局，即将迎来新的、更加不可预测的变数。
巨鹿城的春日，阳光洒在修缮一新的城墙上，却驱不散骠骑将军驻地内那股日益凝重的低气压。霍去病如同一头被锁链束缚、焦躁踱步的困兽，每一次呼吸都带着对战场硝烟的渴望，每一次心跳都在呐喊着出征的欲望。卫青构建的秩序之网越收越紧，将他这把天下最快的刀，牢牢按在了刀鞘之中。
“将军，刚收到的消息。”赵破奴快步走入军帐，声音压得极低，脸上却带着一丝难以抑制的兴奋，“斥候冒死穿过太行山，确认了！王翦为应对我大汉压力，并防备西线可能的威胁，已将驻守 河内郡 西部、 上党郡 南部的主力，大量抽调至 太原 及 河东 方向！河内郡西部，尤其是 野王、沁水 一带，防务空前空虚！”
霍去病原本阴沉如水的眼眸中，瞬间爆射出骇人的精光！他猛地从粗糙的木椅上站起，几步跨到悬挂的军事舆图前，手指死死点在那片被标注为兵力薄弱的区域。
“野王…沁水…”他低声重复着这两个地名，胸腔因激动而微微起伏。河内郡西部，地处太行、王屋二山之间，虽非富庶之地，但地势险要，是沟通河东、河内乃至威胁关中东部的重要通道！更重要的是，此地如今就像一块无人看管的肥肉！
“消息确实？”霍去病转头，目光如炬地盯着赵破奴。
“千真万确！斥候小队分三路探查，结论一致！秦军调动痕迹明显，留守兵力不足五千，且多为老弱郡兵！”赵破奴语气肯定。
一股久违的热流瞬间涌遍霍去病全身，那是一种猎手终于发现猎物破绽时的狂喜与冲动。他仿佛已经能听到战马的嘶鸣，闻到鲜血的气息，感受到刀锋劈开骨肉的快意！
“天赐良机！此乃天赐良机！”霍去病低吼一声，拳头重重砸在舆图上，“卫青要稳守，要春耕，要等待！但我霍去病的功业，是等不来的！是杀出来的！”
他猛地转身，脸上所有的压抑和烦躁一扫而空，取而代之的是一种决绝的、近乎疯狂的坚定。
“赵破奴！”
“末将在！”
“立刻秘密传令各部！所有士卒，饱食酣睡，检查兵甲，喂饱战马！每人备足十日干粮，箭矢补充至满额！对外只言例行拉练，不得走漏半点风声！”
“诺！”赵破奴眼中也燃起熊熊战火，毫不犹豫地领命。
“传令各部校尉，今夜子时，于我军帐议事！不得缺席！”霍去病的声音冰冷而肃杀，“此战，乃我骠骑军独断专行，与大将军无关！若有惧者，现在便可退出，我霍去病绝不追究！但若参与，便需有马革裹尸，百死无悔之志！”
他要撇开卫青，独自行动！这是一次巨大的冒险，不仅军事上风险极高，更意味着对卫青权威的公然挑战，对皇帝刘彻战略部署的潜在违背！但他顾不了那么多了！他不能眼睁睁看着战机流逝，不能让自己和麾下这支虎狼之师，在这该死的“秩序”中慢慢锈蚀、平庸！
当夜，子时。
霍去病的军帐内，烛火摇曳，映照着十几张或激动、或凝重、却无不带着悍勇之气的面孔。这些都是他一手带出来的核心将领，是随他横扫河西、封狼居胥的生死兄弟。
霍去病没有废话，直接指向舆图上的河内西部。
“情况，尔等已知。秦狗主力西调，河内西部空虚如纸糊！此乃我军再立不世之功之良机！我意已决，明日拂晓，全军开拔，西出井陉，奔袭野王、沁水，席卷河内西部，兵锋直指 轵关陉！要让秦狗知道，我大汉的刀，随时都能架在他的脖子上！”
帐内一片寂静，只有粗重的呼吸声。所有人都明白这意味着什么。
一名资历较老的校尉迟疑道：“将军…是否…是否先禀报卫大将军？如此擅自行事，恐…”
“禀报？”霍去病冷笑一声，打断了他，“禀报的结果，尔等这些日子还没看够吗？卫青但求无过，不求有功！他会同意我们这‘冒险’之举吗？只会用一堆‘稳固’、‘等待’的废话，将这天赐良机白白浪费！”
他目光扫过众将，声音斩钉截铁：“我霍去病行事，但求问心无愧，但求为陛下开疆拓土！此战若胜，河内西部尽入我手，可西胁关中，北震并州，功劳足以抵消一切罪责！若败…所有罪责，我霍去病一肩担之，与尔等无关！现在，告诉我，谁愿随我出征？！”
短暂的沉默后，赵破奴第一个单膝跪地，抱拳低吼：“末将愿誓死追随将军！”
“末将愿往！”
“末将亦往！”
“妈的，憋了这么久，早就想活动筋骨了！干他娘的！”
众将再无犹豫，纷纷跪地请战，眼中燃烧着与霍去病同样的疯狂战意。他们本就是一群无法无天的骄兵悍将，被规矩束缚已久，此刻有机会再次追随他们的“天神”出征，哪还管什么后果！
“好！”霍去病猛地抽出腰间佩剑，寒光映照着他年轻而狂傲的脸庞，“传令下去，拂晓之前，全军集结！目标，河内！”
潜龙，终于按捺不住，欲要挣脱一切束缚，再次搅动风云！霍去病这柄被强行归鞘的利刃，正以一种极其危险的方式，试图再次出鞘，而这一次，他的刀锋所指，将可能引发一连串谁也无法预料的连锁反应。
与此同时，远在江都的李靖，也接到了关于河内秦军西调，以及霍去病部异动的零星情报。他站在长江之畔，望着北方，眉头微蹙。
“霍去病…终究是耐不住寂寞了。”他轻声自语，“若他真敢擅动…这河北的平静，怕是到头了。”
而这一切，尚在巨鹿帅府中处理着仿佛永远也处理不完的政务的卫青，还浑然未觉。他亲手构建的秩序高塔之下，最不安分的那块基石，已然松动。
黎明前最深的黑暗笼罩着巨鹿城，连虫鸣都已歇息。然而，在骠骑将军驻地内，却是一片压抑着声响的躁动。五千精锐骑兵已全部集结完毕，人马衔枚，蹄裹厚布，如同一群即将扑食的幽灵，沉默地矗立在寒风中。只有甲叶偶尔碰撞的细微声响，以及战马不耐的喷鼻声，透露着这片平静下蕴藏的狂暴力量。
霍去病一身黑色轻甲，外罩暗色斗篷，立于队伍最前。他最后看了一眼巨鹿城那模糊而庞大的轮廓，尤其是卫青帅府的方向，眼中闪过一丝极其复杂的情绪——有决绝，有愧疚，但更多的，是一种冲破牢笼、重返猎场的兴奋与快意。