三日之期，转瞬即逝。
启程这日，天色未明，帝国最大的海港——津海港已是灯火通明，人声鼎沸。巨大的“破浪号”如同蛰伏的巨兽，静静停靠在专用的深水码头，其流线型的船体与新式的硬帆设计，在众多传统舰船中显得鹤立鸡群。两侧稍小但同样崭新的护卫舰“定远”、“平波”号也已升帆待命。
码头上，举行了简朴却庄重的送行仪式。皇帝萧景睿虽未亲至，但派出了宫中重臣代表，宣读了勉励的诏书。摄政王慕容翊与睿国夫人沈玲珑并肩立于码头前沿，身后是各部官员及海政司核心成员。
正使李璟身着簇新的钦差官服，面容肃穆，带领全体使团成员跪接圣旨。礼毕，他转身，对着慕容翊与沈玲珑深深一揖：“王爷，夫人，下官就此别过。定不负陛下与二位重托，竭尽所能，探明夷情，为我睿国寻得强盛之路。”
慕容翊上前一步，扶起李璟，沉声道：“李大人，前路艰险，一切以安全为重。帝国，等你们回来。”他的目光扫过李璟，落在后面的沈明轩、墨衡以及一身劲装、气息内敛的玄七身上，“记住，你们带回的每一个消息，都可能关乎帝国未来的命运。”
沈玲珑没有说话，只是逐一看向使团的核心成员。她的目光在沈明轩身上多停留了一瞬，带着一丝不易察觉的担忧，但更多的是信任与鼓励。她对着众人，微微颔首。
沈明轩、墨衡、玄七等人齐齐抱拳，眼神坚定，无声地表达了决心。
“登船——”礼官高亢的唱喏声响起。
使团成员依次踏上跳板，身影没入“破浪号”庞大的船身。水手们解开缆绳，收回跳板，巨大的船帆在号子声中缓缓升起，饱饮风势。
呜——
低沉的号角声划破黎明的寂静，象征着启航。
“破浪号”率先调转船头，在两侧护卫舰的簇拥下，缓缓驶离码头，劈开平静的海面，向着港外、向着西方那未知的广阔世界驶去。岸上，送行的人群挥手致意，直到舰队的帆影在晨曦中渐渐模糊，最终化作海天线上几个微不足道的小点。
慕容翊与沈玲珑一直站在原地，直到舰队完全消失在视野中。
“回去吧。”慕容翊的声音打破了沉默，“我们能做的，已经做了。接下来，要看他们自己，也要看我们这边，能否尽快将‘睿钢’转化为真正的战力。”
沈玲珑收回远眺的目光，点了点头，掩下心底那丝因“织梦之梭”活动而产生的隐忧。她已在使团核心成员的精神深处种下了秩序之力的印记，这已是她目前能做到的极限。
舰队离开后的日子，帝国这台庞大的机器依旧在高效运转，但核心的焦点，已然分成了明暗两条线。
明线上，朝堂关于海政司的争议因李璟的出使暂时平息，慕容翊以雷霆手段处理了几桩积压的吏治案件，进一步巩固了权威。户部与审计司在沈玲珑的遥控指挥下，确保着新政的深入与国库的充盈，同时为沿海防务与京郊工坊的研发提供着源源不断的资金支持。
暗线上，来自西方的情报与京郊工坊的进展，成为每日直送摄政王府与海政司衙门的最重要信息。
工坊内，炉火日夜不熄。在沈玲珑不定期的“秩序审计”辅助下，墨衡带领的团队不断优化着“睿钢”的配方与工艺。第一批经过严格测试，性能趋于稳定的“睿钢”终于下线，并立即被用于试制新型火炮。
然而，技术的跨越绝非易事。这一日，沈玲珑正在户部处理公务，一名墨衡手下的年轻技术官几乎是连滚爬爬地冲了进来，脸色煞白：“夫人！不好了！工坊……工坊出事了！”
沈玲珑心中一沉，立刻起身：“边走边说！”
马车以最快的速度赶往京郊。路上，技术官语无伦次地汇报了情况：在试射最新铸造的“睿钢”重炮时，炮管竟然在第三次试射中发生了炸裂！若非防护措施到位，现场的技术人员与工匠恐怕伤亡惨重，但即便如初，也有数人被飞溅的碎片灼伤，工坊内一片狼藉。
赶到工坊时，空气中还弥漫着硝烟与金属熔毁的刺鼻气味。炸裂的炮管如同扭曲的怪花，残骸散落一地，周围一片狼藉。墨衡呆呆地站在废墟旁，脸上沾着烟灰，眼镜碎了一片，往日里闪烁着狂热光芒的眼睛此刻只剩下挫败与茫然。
“夫人……我……”看到沈玲珑，墨衡的声音沙哑干涩，“结构计算没有问题，‘睿钢’的强度测试也通过了……为什么……为什么会炸……”
沈玲珑没有立刻责备，她快步走到炸裂的炮管残骸前，蹲下身，不顾污秽，伸手轻轻触摸那断裂的茬口。同时，她闭上双眼，识海中的星辰核心光芒流转，“秩序审计”的能力全力发动。
在她的感知中，残骸上残留的能量轨迹清晰可见。炮管并非均匀碎裂，而是在几个特定的内壁节点处，出现了细微的能量紊乱和结构疲劳，这些隐患在发射时巨大的冲击下被瞬间引爆。
“不是配方问题，是铸造工艺和内壁处理。”沈玲珑睁开眼，语气肯定而冷静，“冷却速度不均匀，导致内部应力集中。而且，炮膛内壁有肉眼难以察觉的细微气孔和砂眼，成了最薄弱点。你们的计算是基于理想材料，但实际的铸造过程，引入了‘不完美’。”
她的话语如同拨云见日，瞬间点醒了陷入思维死胡同的墨衡。他猛地一拍脑袋：“是了！是了！冷却！还有模具的精度和砂型的排气！我们只关注了材料本身，却忽略了成型工艺！”他眼中的光芒重新燃起，甚至比之前更加炽烈，“我知道该怎么改进了！调整冷却流程，重新设计模具，加强铸造过程中的质量控制！”
失败的阴霾被迅速驱散，工坊在墨衡的带领下，以更高的热情投入到了新一轮的攻关中。沈玲珑没有离开，她留在工坊，亲自监督了几个关键流程的改进，运用秩序之力感知着钢水在模具中凝固时的能量流动，确保应力分布尽可能均匀。
就在沈玲珑专注于技术突破时，来自西方的第一份加密情报，由海政司专用的信鸽，穿越万里，送到了她的案头。
情报来自西行使团出发前预设的一个中转联络点。内容简短，却令人心惊：
“‘破浪号’已过‘千岛礁’，正按计划航线西行。三日前，舰队边缘遭遇短暂、异常浓雾，伴有轻微精神恍惚感，夫人所设印记微热示警，片刻后雾气消散，未发现实体敌人。确认‘织梦之梭’活动迹象。另，据零星商船消息，烈日帝国舰队于‘金湾’以西海域频繁演习，舰船数量似有增加。”
沈玲珑握着薄薄的纸条，指尖微微发凉。
使团才刚刚出发，就已经触碰到了“织梦之梭”布下的暗礁。虽然这次只是有惊无险的试探，但足以证明她的预感没错。那片浩瀚的海洋，不仅有着风浪与烈日帝国的铁舰，更潜藏着无形的、针对精神的陷阱。
而烈日帝国舰队活动的加剧，更像是一柄逐渐悬高的利剑，提醒着帝国，时间，真的不多了。
她走到窗前，看向西方。天际尽头，云层低垂。
“明轩，墨先生，玄七……李大人……你们一定要小心。”她低声自语。
帝国的未来，技术的突破，使团的安危，所有的重量，都沉甸甸地压在她的肩头。她深吸一口气，眼神重新变得坚定锐利，转身走向依旧炉火熊熊的工坊深处。
现在，还不是松懈的时候。