京城，林府。
一封来自江南的八百里加急，正静静躺在黛玉的书案上。
信是薛蟠写的。
字迹龙飞凤舞，跟他的人一样，透着一股子无法无天的张扬。
信的内容很简单，只说了三件事。
第一，汪致远等八大盐商已悉数拿下，人证物证俱全。抄没的家产初步估算，足可抵大周朝两年税赋。
第二，他“顺手”收编了太湖水匪及盐商私兵三千余人，正在镇江操练，请朝廷给个名分，发些粮饷。
第三，也是最重要的一点。
他从汪致远的密信中，发现了一桩远比谋刺钦差更加骇人的图谋。
江南盐商，竟与东海之外的倭寇，有秘密往来。
他们不仅走私朝廷严令禁止的铁器、药材，甚至还在暗中资助倭寇。
意图在东南沿海，制造一场更大的混乱，以此来牵制朝廷，方便他们在江南继续为所欲为。
“资助倭寇，里通外国……”
黛玉纤长的手指轻轻敲击着桌面，发出的声音，在寂静的书房里显得格外清晰。
她的眼神穿过窗棂，望向遥远的东南方向。
那双向来清冷的眸子里，罕见地掠过一丝真正的寒意。
前世，大周朝的中后期，倭寇之患愈演愈烈，最终酿成东南糜烂，国库空虚，民不聊生的惨剧。
她只当是国力衰退，海防废弛所致。
却从未想过，这滔天的灾祸背后，竟还有江南这帮“义商”在推波助澜。
为了自己的私利，竟不惜引狼入室，饮鸩止渴。
“真是……好大的一盘棋。”
黛玉轻声自语，声音里听不出喜怒。
“姑娘，”雪雁端着一盏新沏的燕窝走进来，见她神色凝重，不由放轻了脚步，“可是江南那边，又出了什么事？”
“不是坏事。”
黛玉回过神，端起燕窝，用银匙轻轻搅动着。
“是好事，天大的好事。”
雪雁有些不解。
黛玉却没有解释，只是问道：“宫里那边，有什么动静？”
“回姑娘，”雪雁答道，“自打那日黄阁老被下了天牢，朝堂上就跟捅了马蜂窝一样。弹劾的折子少了，求情的折子却堆成了山。还有些言官，话里话外，说陛下被‘奸佞’蒙蔽，行事太过酷烈，恐失了君王仁德。”
“奸佞？”
黛玉笑了笑，这顶帽子，扣得倒是顺手。
“他们还不敢指名道姓地骂姑娘您，只敢说些含沙射影的话。”雪雁撇了撇嘴，很是不忿，“不过，陛下这次倒是硬气得很。谁求情，就把谁的家人亲眷跟江南盐商的银钱往来账目扔到他脸上，堵得他们一句话都说不出来。如今，已经有十几位大人，被勒令在家思过了。”
“他做得很好。”
黛玉点头，眼中露出一丝赞许。
这位小皇帝，在经历了最初的恐惧与依赖后，正在以惊人的速度成长。
他开始懂得，帝王的“仁德”，不是对蛀虫的宽恕，而是对江山社稷的铁腕守护。
但光有铁腕还不够。
“雪雁，你去备车。”黛玉放下燕窝盏。
“我们进宫。”
……
养心殿。
小皇帝正对着一幅大周疆域图出神。
那片代表着江南富庶之地的版图上，被他用朱笔，重重地画了一个圈。
“太傅。”
看到黛玉进来，他立刻迎了上去，脸上的少年稚气已褪去不少，眉宇间多了几分沉稳与威严。
“薛蟠的信，朕也收到了。”
他开门见山，声音里压着一股几乎要喷薄而出的怒火。
“朕真是没想到，他们……他们竟敢如此！”
资助倭寇。
这四个字，比谋刺钦差，性质要恶劣百倍千倍。
这已不是谋逆。
这是叛国！
“太傅，朕想立刻发兵，将所有涉案之人，满门抄斩！”
小皇帝的拳头，捏得咯咯作响。
“然后呢？”
黛玉静静地看着他，反问。
“然后？”小皇帝一愣。
“然后，朝中百官会说陛下您被薛蟠一张来历不明的纸条冲昏了头脑，滥杀无辜。江南的士绅会群情激愤，说朝廷栽赃陷害，逼得他们走投无路。甚至，那些被我们抄了家的盐商残余势力，会借此机会，与倭寇彻底勾结，在东南掀起一场真正的战火。”
黛玉的声音很平静，却让小皇帝背上出了一层冷汗。
他只看到了罪恶，想到了惩罚。
而他的太傅，已经看到了惩罚背后，可能引发的一连串海啸。
“那……依太傅之见，我们该如何？”小皇帝虚心求教。
“证据，还不够。”
黛玉走到那幅地图前，手指点在了江南与东南沿海的交界处。
“薛蟠找到的，只是线索。我们需要一个，能让天下人都闭嘴的，铁证。”
“如何找？”
“引蛇出洞。”
黛玉吐出四个字。
她转过身，看着小皇帝，目光深邃。
“陛下，江南的盐，为何能成为那些人挟制朝廷的命脉？”
小皇帝思索片刻，答道：“盐，国之根本。百姓不可一日无盐，朝廷税赋，盐税占了近半。而两淮盐场，产量冠绝天下，尽在他们掌控之中。”
“说得对。”黛玉颔首，“所以，要想彻底拔掉这颗毒瘤，就不能只满足于抄了几个盐商的家。”
“我们要做的，是彻底砸了他们的饭碗。”
“砸了他们的饭碗？”小皇帝眼中闪过一丝迷茫。
黛玉微微一笑，那笑容里，带着几分高深莫测。
“陛下，您可曾听说过，‘晒盐法’？”
这个词，对小皇帝来说，是完全陌生的。大周朝的盐，自古以来，便以“煮盐”为主，取海水或井盐水，用大锅熬煮，耗费大量薪柴，工序繁复，成本高昂。
黛玉缓缓道来：“有一种法子，不需薪柴，不需铁锅。只需一片平坦的海滩，一片晴朗的天空。引海水入田，日晒风吹，七日之后，便可得雪白精盐。其成本，不足煮盐一成，其产量，十倍于煮盐。”
小皇帝的眼睛，一点一点地亮了起来。
他的呼吸都变得急促。
成本不足一成，产量十倍于煮盐！
这意味着什么？
这意味着，朝廷可以彻底摆脱对两淮盐场的依赖！
这意味着，盐价可以大幅降低，百姓人人都能吃上平价盐！
这意味着，江南盐商手中那张最大的王牌，将变成一张废纸！
“此法……此法当真可行？”
小皇帝的声音都在颤抖。
“可行。”
黛玉的回答，斩钉截铁。
这并非她凭空捏造，而是她记忆中，早已被历史证明过的变革。
“太傅……太傅真乃神人也！”小皇帝激动得无以复加，他仿佛已经看到，国库充盈，百姓安乐的盛世景象。
“但是，”黛玉话锋一转，给他火热的头脑，浇上了一盆冷水，“此事，急不得，也瞒不住。”
“新法推行，必然会触动旧有利益。江南那帮人，在被我们彻底清算之前，必然会做困兽之斗。”
“而这，恰恰是我们的机会。”
黛玉的眼中，闪动着算计的光芒。
“陛下，我们可以这么做。”
“第一，明面上，您要下旨，斥责薛蟠。就说他行事操切，株连太广，虽查抄有功，但手段过于酷烈，有伤天和。令他将八大盐商主犯押解进京，交由三司会审。其余家眷，暂且收监，听候发落。”
小皇帝一听就急了：“太傅，这岂不是……”
“示敌以弱。”黛玉打断他，“我们要让那些藏在暗处的人觉得，朝廷怕了，怕把事情闹大，怕江南真的乱起来。让他们觉得，只要运作得当，事情还有转圜的余地。”
“第二，您要‘不经意’间，将‘晒盐法’的消息，透露出去。就说，朝中有一位精通格物之学的奇人，献上了此等利国利民之法，您龙心大悦，准备在东南沿海，寻一处试点，大力推行。”
“为什么要透露出去？”小皇帝更加不解，“这等神技，不是该当做最高机密吗？”
“因为我们要钓的鱼，不是小鱼，是鲨鱼。”
黛玉的嘴角，勾起一抹冷意。
“江南盐商和倭寇勾结，图的是什么？是钱。而‘晒盐法’一旦推行，断的是他们所有人的财路。他们会怎么做？”
小皇帝茅塞顿开。
“他们会不惜一切代价，毁掉这个试点，杀了那个‘奇人’！”
“没错。”
黛玉的目光，落在了地图上东南沿海一个不起眼的小点上。
“而那个时候，我们只需要在试点周围，布下天罗地网。”
“等着他们，带着他们里通外国的铁证，自己送上门来。”
“人赃并获，一网打尽。”
小皇帝看着黛玉，心中涌起无限的敬畏。
他这位太傅，下的是一盘何其之大的棋。抄家扬州，只是一个开始。她要的，是借着这个机会，将江南乃至东南沿海盘根错节的毒瘤，连根拔起！
“朕明白了。”
小皇帝重重点头，他的眼中，燃起了与黛玉如出一辙的火焰。
“就按太傅说的办！”
“那……献上‘晒盐法’的这位奇人，以及主持试点的钦差，该派谁去？”小皇帝问道。
黛玉转身，缓步走向殿门。
清晨的阳光透过门楣，在她身上镀上一层淡淡的金辉。
她的声音，轻飘飘地传来，却带着不容置疑的份量。
“远在天边，近在眼前。”
“这趟东南，臣，亲自去。”