寄畅园内，丝竹之声缠绵，靡靡不绝。
薛蟠斜倚在榻上，怀里搂着一个新供奉的扬州瘦马，正听着评弹。
他手里还端着一碗冰镇酸梅汤，神情昏聩，一副乐不思蜀的模样。
那瘦马嗓音婉转，唱的是一出《白蛇传》。
唱到水漫金山时，声情并茂，眼圈都微微泛红。
薛蟠却猛地一拍大腿。
“啪”的一声脆响，把那姑娘吓得一个激灵，唱腔都走了调。
“不对，不对！”
薛蟠粗声嚷嚷起来。
“这法海就是多管闲事！人家小夫妻过得好好的，他一个吃斋念佛的，凭什么拆散人家姻缘？”
“这叫什么道理？”
“换作是爷，非得带人把他的金山寺给拆了不可！”
周围侍候的侍女仆役们纷纷低下头，掩嘴偷笑，只觉得这位钦差大人真是粗鄙得有些可爱。
就在这时，那个身份是“戏班管事”的护卫，躬着身子走了进来。
他手里捧着一个崭新的汤婆子，压低了声音。
“大人，天凉了，给您换个热的暖暖手。”
无人能够察觉，在那管事的手指与汤婆子底部接触的瞬间，他用指节飞快地敲击了几下。
那是一种短促而独特的暗号。
薛蟠接过汤婆子，喉咙里懒洋洋地“嗯”了一声。
他的眼神，却在那一刻，与管事不着痕迹地交汇。
——湖里的那条龙，出洞了。
宴罢人散。
薛蟠屏退了所有人，连那个最受宠的扬州瘦马，也被他不耐烦地挥手赶了出去。
空无一人的屋里，他脸上的醉意与蠢相尽数褪去，只剩下一头猛兽在笼中踱步般的焦躁。
片刻后，石砚推门而入，反手将门闩插上。
“他们动手了。”薛蟠没有半句废话，声音压得极低，仿佛是从喉咙深处挤出。
石砚点头，神情是前所未有的凝重。
“消息刚到。汪致远的心腹管家，两天前秘访太湖。十二连环坞的‘翻江龙’，已经亲自带人潜入了扬州地界。”
“翻江龙？”
薛蟠的嘴角咧开一个充满野性的弧度，竟有几分嗜血的兴奋。
“我当是谁，原来是这条长虫。”
“当年在京城，他手下有个号称‘水上飞’的贼，想摸上我爹的漕帮大船，结果被我爹手下的人打断了三条腿，直接扔进了通惠河里喂王八。”
石砚却没有他这般轻松：“此人盘踞太湖多年，诡诈狠辣，手下亡命之徒过千，绝非寻常水匪。你封锁运河，他们的船进不来。但只要你一露面，必然会遭遇他们的雷霆伏击。这寄畅园，守不住。”
“谁说我要待在这儿了？”
薛蟠笑了，烛光跳动，映得他那笑容格外阴森。
“天天听戏喝酒，骨头都快锈穿了。我想出去逛逛。”
石砚心头猛地一跳：“你疯了？这等于把脖子送到他们的刀口下！”
“不把脖子送过去，他们那把刀，怎么会舍得亮出来？”
薛蟠走到舆图前，粗壮的手指在运河的航道上，重重一点。
那力道，几乎要将舆图戳穿。
“我要让他们觉得，机会来了。”
“一个千载难逢，绝无仅有的机会。”
他转过头，盯着石砚，眼中闪烁着骇人的光。
“我要让他们所有人都相信，我，薛蟠，就是个被酒色掏空了身子，憋在园子里快要发疯的蠢货。”
“我要让他们相信，我接下来要做的每一件事，都完全符合一个蠢货的逻辑。”
第二天清晨，寄畅园中，一声惊天动地的咆哮，伴随着珍贵瓷器化为碎片的巨响，划破了宁静。
“腻了！全他娘的腻了！”
薛蟠一脚踹开房门，赤着上身，肌肉虬结，像一头被彻底激怒的公牛。
他竟将房里一只价值连城的前朝青花梅瓶当夜壶给砸了，指着汪致远派来伺候的管事，破口大骂。
“天天就是这些陈词滥调！戏也听腻了，酒也喝伤了！这园子再好，也就是个镶金的笼子！”
“老子要出去！老子要去看大江大河！”
那管事被这阵仗吓得魂飞魄散，连滚带爬地劝阻：“大人息怒！息怒啊！外面乱得很，米价飞涨，民怨沸腾，您是千金之躯，万万不可冒险！”
“滚你娘的蛋！”
薛蟠一脚将他踹了个四脚朝天。
“民怨沸腾关我屁事？他们吃不上饭，难道还能飞进来咬我一口？”
“老子奉旨败家，难道还要管他们柴米油盐？”
他叉着腰，当众宣布了一个让所有人瞠目结舌的决定。
“去，给老子备船！”
“要最大、最花哨的那种船！”
“老子要去瓜洲，看大江奔流！再给老子找几十个会唱江南小曲儿的姑娘，一路陪着！”
“谁他娘的再敢跟老-子提一个‘乱’字，老子现在就把他扔进运河里喂鱼！”
这番混账到极点，也真实到极点的言论，以最快的速度传到了汪致远等人的耳朵里。
短暂的惊愕之后，是难以抑制的狂喜。
“天助我也！”一个姓钱的盐商激动得脸膛涨红发亮，“这蠢货，当真是自己在寻死路啊！”
汪致远也终于长舒了一口气，脸上露出了多日来第一个真切的笑容。
薛蟠封锁运河的疯狂举动，确实让他感到了深入骨髓的恐惧。
但此刻，薛蟠这番更疯狂的举动，却让他彻底坚信了自己最初的判断。
——这就是一个被宠坏了的，喜怒无常，毫无城府，做事只凭一时性起的顶级纨绔。
他不是不聪明，而是他的“聪明”，全都用在了如何享乐和发泄情绪上。
现在，他显然是憋疯了。
“福伯。”汪致远对着身后那个如同影子的中年人，低声吩咐。
“告诉翻江龙，鱼儿自己洗剥干净，跳上岸了。”
“让他准备好渔网。”
“我要他在抵达瓜洲渡口之前，就结过了这条鱼。做得干净点，伪装成水匪劫船，人财两空。”
那个被称为福伯的黑影，身形一闪，便无声地融入了阴影之中。
当天下午，扬州古运河码头。
一艘装饰得花团锦簇，极尽奢华的巨型画舫，在一片死寂的航道上，显得格外刺眼，也格外孤单。
薛蟠换上了一身骚包至极的明黄色绸衫，在一群莺莺燕燕的簇拥下，醉醺醺地大摇大摆上了船。
他身后，只跟着十几个看似手无缚鸡之力的家丁和戏子。
画舫缓缓开动。
丝竹之声再度响起，混杂着薛蟠那毫不掩饰的张狂笑声，飘荡在死气沉沉的运河之上，透着一股诡异的荒诞。
船舱深处。
薛蟠脸上的笑容瞬间收敛，只剩下冰冷的肃杀。
石砚正坐在桌前，面前铺着一张无比详细的运河航道图。
“从这里到瓜洲，水路约三十里。沿途芦苇丛生，河道狭窄处有三，最适合设伏。”石砚用朱笔在图上圈出三个位置。
“翻江龙是个老江湖，他不会在人多的地方动手。”
薛蟠盯着地图，眼神锐利。
“他会选在第三个地方，‘鬼愁湾’。”
“那里前不着村，后不着店，水深且急，是杀人抛尸的绝佳之地。”
那个“戏班管事”，薛蟠从京城带来的护卫头领薛安，抱拳沉声道：“爷，都安排妥了。我们埋伏在‘鬼愁湾’两岸的人手，共计三百，全是当年跟着老太爷走南闯北的老兄弟。水底下，也按您的吩咐，布了三道铁索渔网。保证他们有来无回。”
薛蟠点了点头，重新靠回椅背，脸上又挂上了那副玩世不恭的纨绔笑容。
“传令下去。”
“让姑娘们唱得再大声点，再浪一点。”
“今儿爷高兴，要让这运河两岸的人，都听听这销魂的小曲儿。”
他端起酒杯，对着窗外沉沉的暮色，遥遥一敬。
酒杯中，映出他冰冷而残忍的笑意。
“翻江龙，汪致远……”
“爷给你们点的这出戏，可比你们的昆曲，好听多了。”