夜色深沉，王强的身影如同融入黑暗的猎豹，迅速而无声地离开了公安宿舍区。他没有返回四合院，而是直奔距离城北更近的一个隐秘联络点——那是他早年帮助过的一个老邮差的家，位置偏僻，人迹罕至，却有一条直通郊区的电话线。
老邮差已经睡下，被王强叫醒后没有丝毫怨言，只是默默地将他引到里屋那部老旧但保养良好的电话旁，然后退出去守在了门口。这位老人曾在寒冬里病倒街头，是王强将他背到医院并垫付了医药费。有些恩情，不在嘴上，在心里。
王强凭借记忆，拨通了白玲纸条上那个郊区分局的号码。夜深人静，电话响了很久才被接起，对面传来一个带着浓浓睡意却不失警惕的男声：“喂？哪里？”
“我找周建国，周队长。”王强声音平稳，开门见山。
对面沉默了两秒，睡意似乎瞬间消散：“我就是。你是谁？怎么知道这个电话？”
“白玲同志让我联系你。”王强报出了关键的名字，“有紧急情况，关于‘利民五金修理铺’的赵老栓，他可能涉及重要案件，并有潜逃迹象。白玲同志要求你立刻组织绝对可靠、底子干净的同志，便衣行动，秘密控制赵老栓及修理铺，行动需绝对保密，不得通过常规渠道，不得走漏半点风声。”
电话那头传来明显的吸气声。周建国显然知道白玲正在办什么案子，也立刻明白了事态的严重性和“绝对保密”的含义。
“明白了。”周建国的声音变得果决沉稳，“地点、特征、大概情况？”
王强简洁地将从特殊渠道获得的信息复述了一遍，重点强调了赵老栓可能接触过“戴眼镜、外地口音”的男人，以及其近期反常行为。
“好，我马上安排。人手我来挑，都是过命的兄弟，信得过。”周建国顿了顿，“白玲那边……”
“她已单独向上汇报，处理内部事宜。”王强点到为止。
“懂了。保持联络？怎么找你？”周建国问。
王强报出了老邮差这个临时联络点的号码和大致地址：“天亮前我会在这里。行动有任何进展或意外，打这个电话。”
“明白。保重。”周建国干脆利落地挂了电话。
王强放下听筒，轻轻吐出一口气。他能做的外围配合，已经到位。剩下的，就看白玲和周建国的了。他走到外屋，对守候的老邮差点了点头：“张伯，今晚可能要打扰了，我在这里等个电话。”
老邮差摆摆手，低声道：“客气啥，里屋有床，你去歇着，电话响了我叫你。”说完，他拿出自己的烟袋锅，坐在门边的小凳上，默默抽了起来，像一尊沉默的守护神。
王强没有去睡，他坐在里屋的椅子上，闭目养神，耳朵却时刻留意着屋外的任何动静。脑海中梳理着整个案件的脉络，从孙老四到孙老三，从“灰鸽”到神秘黑影，再到这个赵老栓……以及那个隐藏在公安内部，可能级别不低的“耳朵”。这个敌特组织，远比之前预想的更严密、更深潜。
同时，他也想到了白玲。此刻的她，恐怕正在承受着巨大的压力和风险。向上级单独汇报可能存在内鬼，这本身就是一步险棋。希望她的判断和那位局长的立场，都是正确的。
时间在寂静和紧绷中缓缓流逝。
同一片夜空下，四合院西厢耳房里，安杰也没有睡。
她坐在窗边的小书桌前，就着一盏昏黄的台灯，正在认真地誊抄着什么。桌上摊开放着几本从街道图书室借来的基础裁剪和缝纫书籍，还有她自己用省下来的纸订成的小本子，上面密密麻麻记满了笔记。
大半年的时光，足以改变很多。刚被王强从知青点带回来时的安杰，面色蜡黄，身材干瘦，眼神里充满了惊惶和自卑，像一只受惊的、随时准备蜷缩起来的小动物。
如今，在王强的庇护和照顾下，她有了安身立命之所（虽然只是耳房，但对她而言已是天堂），有了一份能自食其力的临时工工作（被服厂的活计让她快速掌握了缝纫基础），更重要的是，她重新获得了尊严和希望。
生活的稳定和内心的安定，如同最滋养的土壤。安杰的个子似乎悄悄长了一些，原本干瘦的身形逐渐丰润起来，虽然依旧纤细，但已有了少女应有的曲线。长期营养不良导致的蜡黄肤色褪去，取而代之的是白皙中透出健康的红晕。头发不再枯黄分叉，变得乌黑顺滑，被她仔细地编成两根粗黑的麻花辫垂在胸前。
最大的变化在眼睛。那双曾经充满惊惶的大眼睛，如今明亮了许多，虽然看向外人时仍带着几分习惯性的怯意和躲闪，但在独处或面对王强时，眼神里已经有了光彩，有了属于她这个年龄女孩应有的清澈和灵动，甚至偶尔会闪过一丝不易察觉的倔强和向往。
她不再是那个随时会枯萎的野草，而是一株得到了水分和阳光，正在努力抽枝展叶、悄然绽放的小花。
此刻，她誊抄的是裁剪书中关于“省道”处理的关键要领。被服厂的工作让她明白，光是会踩缝纫机还不够，想要做得更好，甚至将来有机会转正，必须掌握更专业的裁剪知识。王强哥那么厉害，自己不能总依赖他，要努力学本事，才能真正站稳脚跟。
写着写着，她的笔尖顿了顿，目光不自觉地飘向窗外主屋的方向。主屋的灯早已熄灭，王强哥晚上出门了，还没回来。她知道王强哥最近在忙很重要的事情，经常很晚才回，有时甚至夜不归宿。她从不打听，只是会默默地在炉子上留一壶热水，或者在他回来时，迅速下碗面条。
心里那份隐秘的、日益清晰的情感，像一颗埋在心底的种子，在平静安稳的土壤里，不受控制地生根发芽。她知道这不该有，不配得。王强哥是天上的云，是自己仰望都怕亵渎的存在；而自己，只是地上卑微的泥土。能像现在这样，住在他的屋檐下，得到他的庇护和照顾，偶尔能和他说上几句话，看到他平安回来，就已经是上天最大的恩赐了。
她用力摇摇头，把那些不该有的思绪甩开，重新将注意力集中到书本上。只有自己变得更好，更有用，才可能……才可能稍微离他近一点点吧？哪怕只是作为一个不那么没用的被照顾者。
就在这时，院门外传来了轻微的脚步声和开锁声。
安杰耳朵一动，立刻听出是王强的脚步声。她几乎是下意识地站起身，轻手轻脚地走到门边，侧耳倾听。确认是王强回来后，她犹豫了一下，没有立刻开门出去——王强哥这么晚回来，肯定很累，自己贸然出去打扰不好。
她听到王强进了主屋，过了一会儿，似乎又走了出来，在院子里轻轻踱步，仿佛在思考什么。
安杰心里有些担心。她悄悄将房门拉开一条细缝，透过门缝看去。月光下，王强站在院子里，身形挺拔却带着一丝不易察觉的凝重，眉头微锁，望着沉沉的夜空。
他遇到难题了吗？还是……有危险？安杰的心揪紧了。
就在这时，王强似乎察觉到了什么，目光转向耳房的方向。
安杰吓了一跳，下意识想缩回去，却已经来不及。王强看到了门缝后那双充满担忧的明亮眼睛。
“安杰？还没睡？”王强有些意外，声音放轻了些。
安杰只好拉开门，有些局促地走出来，身上只穿了单薄的衬衣和长裤，夜风吹过，她微微缩了缩肩膀。“王强哥，你回来了。我……我在看书，听到声音就……”她小声解释着，手指不安地绞着衣角。
王强看着她明显比初见时水灵健康许多的模样，眼中闪过一丝欣慰，但随即又被眼前的局势所占据。“嗯，有点事耽误了。这么晚别看了，早点休息，明天还要上班。”
“我没事的，不困。”安杰鼓起勇气，抬头看着王强，“王强哥，你……是不是遇到什么麻烦了？我看你好像有心事。”
王强愣了一下，没想到这个平时怯生生的丫头观察如此细致。他不想让她卷入这些危险的事情，便缓和了神色，淡淡道：“工作上的一些事情，已经处理得差不多了。别担心，快去睡吧。”
安杰却从他的语气里听出了一丝不寻常的紧绷。她知道王强不想说，便不再追问，只是点点头，轻声道：“那……王强哥你也早点休息。炉子上有热水。”说完，她转身准备回屋。
“安杰。”王强忽然叫住她。
安杰回头，眼神带着询问。
王强看着她清澈担忧的眼睛，顿了顿，说道：“这几天，如果……我是说如果，院外有什么不认识的生面孔徘徊，或者有什么奇怪的事情，你不要好奇，不要靠近，第一时间告诉我或者直接去街道办找王主任，记住了吗？”
他的语气很认真，甚至带着一丝罕见的叮嘱意味。
安杰的心猛地一跳，立刻意识到可能真的有危险在靠近王强哥，甚至可能波及到院子。她用力点头，眼神变得坚定：“我记住了，王强哥！你放心，我……我不给你添麻烦，我会小心的！”
看着她瞬间紧绷却努力做出镇定保证的样子，王强心中微暖，点了点头：“好，去睡吧。”
安杰回到耳房，关上门，背靠着门板，心脏怦怦直跳。不是因为害怕，而是因为王强哥那郑重的叮嘱让她意识到，自己或许也能为他做点什么——至少，不成为他的拖累，并且帮他留意异常。
她走到窗边，没有立刻关灯睡觉，而是将窗户轻轻推开一条缝，侧身站在阴影里，警惕地望向寂静的院门和巷口方向。她要替王强哥守一会儿，哪怕只是微不足道的一会儿。
月光洒在她日渐清秀的脸庞上，那双曾经只有惊惶的眼睛里，此刻除了担忧，还多了一份守护的勇气和决心。这株悄然绽放的小花，在无人察觉的夜里，挺直了纤细却坚韧的茎叶。
而此刻，城北某个简陋的修理铺附近，几道如同鬼魅般的黑影，正悄无声息地合围而来。更高级别的较量与暗战，已在夜幕下同步展开。白玲在局长办公室的密谈刚刚结束，带着一身寒气与决绝，走向技术科的保密通讯室，准备与周建国取得第一次秘密联络。山雨欲来，风已满楼。