遇刺那事儿没往外声张，但该知道的人，很快就都晓得了。
第二天天还没亮，宫里就来人了。不是传旨的，是张公公亲自带着俩擅长治外伤的太医，说是陛下听说少卿昨儿回府路上“受了惊”，特意派他们来请脉，还赐了好几味名贵的安神药材。
景帝这态度，明眼人都能看明白——这是护着时若呢。
紧跟着，北镇抚司指挥使骆炳文也递了帖子，说奉旨协理清正司的事，听说少卿被宵小惊扰了，北镇抚司责无旁贷，已经加派人手巡查清正司衙署周边和府邸外头的街巷，还问时若要不要调拨得力番役跟着护卫。
时若一一客气地回了话，感念陛下关怀，北镇抚司维护京畿治安已经够辛苦了，清正司自己会加强戒备，就不麻烦骆指挥使多费心了。
软钉子这么一递，意思很清楚：清正司的门，我们自己守得住。
严锋带来的人很快接管了府里府外的护卫。这些人一个个沉默寡言，眼神尖得很，做事干净利落，且配合默契。府里原来的护卫被重新筛了一遍，几个来历含糊、手脚不干净的，都被调去了乡下庄子，眼不见心不烦。
清正司衙署那边，李文远也得了信，气得伤口差点崩开，咬着牙把司里现有的人手又细细捋了一遍。时若去了一趟，当众宣布了几条规矩：清正司的人，不准私下接触跟案子有关的人，不准收任何形式的“好处”，违反的立马革职，严重的直接送有司查办。同时，让严锋派来两个人暂时当司里的护卫头目，负责衙署的安全和人员进出核查。
这几板斧下去，不管是府里还是司里，都安生多了。
明面上的风波好像压下去了，但暗地里的小动作，却越来越多。
刑部的沈侍郎再也没派人送过卷宗，路上碰到其他官员，打招呼的时候，热乎劲儿也少了很多。之前答应协助清正司整理旧档、提供地方仵作名册的几个衙门，也突然变得推三阻四，办个手续麻烦得很。就连清正司申请第一批勘验器械和药材的公文，到了户部也卡住了，说是负责的主事“生病请假”了。
这就是软刀子割肉，不流血，却磨得人心里发慌。
时若每天在清正司和府邸之间来回跑，身边除了青穗，总跟着两个便装护卫，不远不近地跟着，眼睛时刻警惕着。马车也换了辆更结实的，车窗装了特制的细密铜网，普通的弩箭根本射不进来。
萧逐渊也比以前更忙了。京营的整顿刚开了个头，就碰到了硬茬子。几个在京营盘根错节多年的老将，要么是勋戚之后，要么跟朝中大佬沾亲带故，对核查军械账目、调整防区人事的命令阳奉阴违，背后小动作不断。他甚至遇到了两次“意外”——一次是检阅的时候马匹突然受惊，一次是营房的梁柱“年久失修”塌了下来，幸好他反应快，身边又有严锋这样的好手，才没出事。
对手的反扑，从朝堂蔓延到了日常生活的方方面面，悄无声息，却无处不在。
这天午后，时若正在清正司后堂翻看李文远新整理出来的一份分析，是关于江南几桩旧案里相似的疑点，想从这些尘封的卷宗里，找出可能存在的深层联系。
萧福轻手轻脚地走进来，手里捧着一个巴掌大的扁平木盒，样式古朴，上面没任何花纹。
“少夫人，门房刚收到这个，说一定要交给您。”萧福把木盒放在桌上，往后退了一步，“送东西的是个街边的顽童，给了几文钱让跑腿的，问不出别的情况。”
时若放下卷宗，看了看那木盒，感觉挺轻的，她示意青穗打开。
盒盖掀开，里面没什么机关暗器，只有两样东西：一块半个巴掌大、边缘圆润的黑色石头，石头上带着几道蜿蜒的银白色纹路；还有一张折叠起来的浅褐色纸笺，带着淡淡的异香。
时若拿起那块石头，入手微凉，质地细腻，看着就不是凡物。她又展开纸笺，上面没有署名，只有一行挺拔又带着点不羁的行书：
“听说你新官上任，路上满是荆棘。这块石头叫‘雷击木髓’，长在西南瘴气重的地方，经千年雷火淬炼而成，挂在屋里能辟邪、定心神。送给老熟人，或许能帮上点忙。青。”
青？顾青舟。
时若捏着纸笺，愣了好一会儿。这块石头……与其说是礼物，不如说是个信号。他知道她现在的处境，知道那些看不见的“脏东西”和压力。送这东西，既是关心，也是在显摆——他的消息网，比很多人想的都灵通，触角也伸得远。
“雷击木髓……”她轻声念着，指尖摸着石头上冰凉的银纹。西南瘴气重的地方，千年雷火……这东西，恐怕不是有钱就能随便弄到的。他这份“送给老熟人”的礼，分量可不轻。
“少夫人，这……”萧福有些犹豫，这时候送来的来历不明的东西，总让人心里不踏实。
“没事。”时若把石头放回盒里，却把纸笺仔细折好，放进了袖子里，“东西收下吧。要是再有人送东西或者递话来，不用拦着，直接告诉我就行。”
她隐隐有种感觉，顾青舟既然主动递了信号，肯定不会只送一块石头就完事。
果然，过了一天，时若下午从清正司回府，刚进二门，萧福就跟了上来，这次手里拿着一封普通的信。
“送信的人说，是‘茶马古道上的老相识’，想请少夫人尝尝新到的‘边茶’。”萧福低声说，“人在前厅等着呢。”
边茶？时若心里一动。“请他去偏厅稍等，我换件衣服就来。”
简单收拾了一下，时若来到偏厅。厅里站着个伙计打扮的年轻人，皮肤有点黑，眼神挺灵活，见时若进来，恭敬地行了个礼，递上一个小巧的锦囊：“东家说，少夫人是懂茶的行家，这批‘金毫’品相特别好，请少夫人先看看样品。”
锦囊里根本没有茶叶，只有一张薄薄的纸。
时若展开纸，上面还是顾青舟的笔迹，这次写的字多了些：
“听说你那儿有不少‘蚊蝇’，让人不得安宁。西南有种奇特的花，叫‘驱魇香’，把它的根磨成粉，混上朱砂、雄黄，点燃后，蛇虫鼠蚁都躲得远远的，邪祟秽气也近不了身。配方写在后面了。另外，西南瘴气弥漫的树林里，或许能找到你要找的‘迷途小鹿’的踪迹，不过树林又深又危险，打猎的人得是熟悉地形、不怕毒虫的才行。要是需要帮忙，当年茶马道上，或许能找到一两个好向导。青。”
这字里行间，藏的信息量可不少。
“驱魇香”的配方，显然是暗指应对眼下那些暗地里的手段。而“迷途小鹿”，无疑就是指西南黑石寨控制的那个孩子——“小主子”。他说“或许有踪迹”，还暗示能提供“熟悉地形、不怕毒虫”的“向导”。
他这是主动递橄榄枝呢，而且条件开得挺有诚意——先给“驱蚊”的方子，再提“找鹿”的可能和合作。
时若把纸重新折好，放进袖子里，对那个伙计说：“回去告诉你东家，茶我看过了，确实是好茶。等以后有时间，再向他请教茶经。”
伙计心里有数，躬身行了个礼就退下去了。
人走后，时若在偏厅坐了一会儿。顾青舟这么做，无疑是雪中送炭，但他想要什么呢？靖安侯府常年游历在外的世子又为什么这么关注朝廷的纷争，甚至不惜卷入追查睿亲王遗孤这种危险的事里？仅仅是为了钱？还是说……他跟西南、跟睿亲王的旧事，本来就有更深的牵扯？
谜团还没解开，但他的帮助，眼下确实没法拒绝。
晚膳的时候，萧逐渊比平时回来得早一点，眉宇间带着一丝化不开的沉郁，显然京营的事不太顺利。
时若把顾青舟两次传信的事说了，还把那张写着“驱魇香”配方和“找鹿”暗示的纸给他看。
萧逐渊仔细看完，眉头皱了起来：“他的消息也太灵通了。遇刺、京营的阻力、甚至西南追查不顺利……他都知道。”他看向时若，“这个人背景肯定不简单。用他，就像握着一把双刃剑，得小心。”
“我知道。”时若点点头，“但他给的东西，正好是我们现在急需的。‘驱魇香’先不说，西南那边……我们的人确实没什么进展，黑石寨内部情况不明，再拖下去，那孩子恐怕就危险了。”
萧逐渊琢磨了很久。西南局势复杂，黑石寨又跟睿亲王的余孽勾结，普通的探子或者官兵，根本没法深入，还容易打草惊蛇。顾青舟这种在灰色地带游走、在西南根基深厚的人，或许真是个不错的选择。
“可以接触。”他终于开口，“但必须说好三个条件。第一，所有行动，都得有我们的人全程跟着监督，他不能单独做事。第二，他的报酬可以给得多，但必须说清楚，事后不能拿这个要挟，也不能提过分的要求。第三，”他眼神锐利，“他的真实身份和目的，我们还不是很清楚，不能把筹码都压在他身上。”
“我明白。”时若应下来，“那怎么回复他？”
“告诉他，”萧逐渊手指在桌上轻轻敲了一下，“‘茶’我们有意尝尝，但得先见见‘种茶的人’，谈谈‘采茶’的规矩和价钱。地点，不能由他定。”
这是要反客为主，把主动权握在自己手里。
时若想了想：“让严锋安排地方，确保安全。”
“可以。”萧逐渊点点头，“让严锋去办。另外，”他顿了顿，“告诉顾青舟，我们要的不只是‘向导’，还有他手里关于黑石寨内部，尤其是那个孩子现状的所有情报。这是合作的底线。”
夜色越来越深，烛火在窗纸上摇摇晃晃。京城白日的热闹也沉寂下去了，但在看不见的角落也许隐藏着想不到的秘密。