歇了两日，渗进骨头缝里的疲惫还没缓过来，宫里关于清正司开衙的旨意和吏部行文就到了，是加急的朱批，盖着鲜红的部印，直接送进了府里。
时若坐在花厅里，逐字逐句把那份措辞严谨的公文看完。清正司衙署暂定在原检视司里头，单独一个院落，一应开销由户部单独支应。她这个正四品少卿掌印，底下设了左右主事、司吏、仵作、护卫若干，额定编制五十八人，比以前的检视司多了快一倍人手。
圣旨和丹书铁券被恭恭敬敬请进了祠堂，但那实打实的权责，还有跟着来的压力，沉甸甸压在肩上，让人不敢松懈。
李文远养伤也没闲着，已经拟出了第一版勘验章程，厚厚一沓，连带着需要的器械、药剂清单，一起送了过来。时若看了一下午，勾勾画画改了不少，她心里清楚，这可是清正司日后行事的规矩，半分马虎不得。
萧逐渊这几日更是早出晚归，京营的水比他预想的还浑。几个统领和参将的履历看着清白，可跟兵部武库、将作监，甚至早年睿亲王督办的军需采买，总能有千丝万缕的联系。他不动声色调阅着陈年旧档，身边只带了几个从西北跟着来的亲兵老卒，都是绝对信得过的亲信。
日子表面上平平静静过着，就像结了薄冰的河面，但河下面却暗流涌动。
第三日午后，时若正在书房对着李文远送来的疑难旧案摘要头疼，管家萧福轻手轻脚走进来，脸上带着惯有的恭谨，：“少夫人，外头刑部来了位主事，说是奉了新任侍郎沈大人之命，送了几份卷宗来，说跟清正司日后的公务或许有关联，请您过目。”
周文谦下狱后，刑部右侍郎的位子空了出来，很快就由原左侍郎沈括补上了。这位沈大人素来以稳重着称，甚至有些过于保守。他派人送卷宗来，表面姿态倒是做足了。
“请他去偏厅奉茶，我待会儿就到。”时若放下笔，揉了揉眉心。
偏厅里炭火正旺，暖融融的。来的是个三十出头的刑部主事，姓孙，生得白白净净，说话滴水不漏。他带来三个锦盒，打开一看，里面是誊抄得工工整整的卷宗副本。
“沈侍郎说，时少卿新掌清正司，必定案牍繁忙。刑部有些积年旧案颇为棘手，证据上或许有存疑之处，一直没能了结。想着或许能帮少卿厘清章程、参详案例，特命下官送来。”孙主事笑容得体，双手把卷宗递了过来。
时若接过，随手翻了翻。一桩是五年前礼部一位员外郎在家“自缢”案，当时定的是“因忧思过滤而自戕”，可他家人坚称死前毫无异状，颈部伤痕也有疑点；一桩是三年前京郊皇庄管事“失足落井”案，尸体捞上来时已经泡胀，草草验过就按意外结了案，后来庄内账目对不上，牵扯出些银钱纠葛；最后一桩更敏感，是两年前一位在宫里颇体面的老太监“突发急病”身亡，内廷慎刑司查过没查出什么，但私下一直有流言。
这几桩案子都不大不小，当事人身份却都有些特殊，而且都是陈年旧案，证据早就难寻了。送过来说是“助益”，实则就是试探，也是给她递烫手山芋——接了，查不出结果，显得清正司无能；查出点什么，就可能得罪一大帮人。
时若面色平静地合上卷宗：“有劳沈侍郎费心，孙主事辛苦了。这几桩案子，清正司会存档备查，日后复核旧案时或许能用上。”
她没说要查，也没说不查，只给了个含糊的“存档备查”。孙主事笑容不变，又寒暄了几句，便起身告辞了。
孙主事刚走，萧福又来了，这次神色更凝重了些：“少夫人，门房刚收到一份拜帖。”他递上一张素简，上面没有署名，只印了个模糊的墨梅图案。
时若打开一看，里面只有一行字：“今夜戌时三刻，城南‘听雨阁’，恭候少卿大人，有要事相商。”
没有落款，也不知道是谁送的。城南的“听雨阁”是家有名的茶楼，也是不少人私下碰面交易的地方。
“送帖的人呢？”时若问道。
“是个半大的孩子，丢下帖子就跑了，没追上。”萧福回道。
时若捏着那张薄薄的素简，指尖微凉。这是利诱？是威胁？还是另一重试探？
她把拜帖收好，没多说什么。萧福见状，默默退了下去。
晚膳时，萧逐渊回来了，眉宇间带着一丝不易察觉的倦色，但眼神清明。两人在饭桌上都没吃多少，只简单说了几句各自衙门里的事。
饭后，萧逐渊去了书房。时若在屋里踱了几步，终究还是拿着那张拜帖走了进去。
萧逐渊正在灯下看京营的驻防图，见她进来，便放下了图卷。
时若把拜帖递了过去。他看完后眉头微蹙，拿起帖子对着灯光仔细看了看那墨梅印记，又闻了闻纸张和墨迹。
“纸张是市面上常见的‘云纹笺’，墨是松烟墨，都没什么特别的。”他放下帖子，看向时若，“你想去？”
“去不去都麻烦。”时若实话实说，“不去，不知道对方是谁、目的何在，藏在暗处更危险；去了，说不定就是龙潭虎穴。”
萧逐渊沉吟片刻：“我陪你去。”
“不行。”时若摇头，“对方指名道姓邀我，你要是同去，反而打草惊蛇。而且他们既然敢递帖子，肯定在周围布了眼线。你现在是京营协理，多少双眼睛盯着呢，不宜卷入这种不明不白的私下会面。”
“那你更不能独自涉险。”萧逐渊的语气沉了下来。
“我不会独自去。”时若早有打算，“我带青穗，再让卢统领安排两个生面孔、身手好的护卫，扮作车夫和随从，在茶楼外接应。我只在雅间见人，要是情况不对，就立刻发信号。”
萧逐渊看着她冷静分析的样子，知道她已经下定了决心。他了解她，看似沉静，骨子里却有股不输男子的决断和胆气。
“让卢统领再安排两个暗哨，提前混进茶楼里。”他退了一步，补充道，“记住，不管对方说什么、许你什么好处，或者用什么来威胁你，都别当场应承，也别翻脸。清正司刚立，你根基还不稳，不能落任何把柄在别人手里。”
“我明白。”时若点头应下。
戌时初，天色彻底黑透了。时若换了身不起眼的靛蓝色棉袍，外罩一件半旧斗篷，头发简单绾起，只插了根素银簪子。青穗也换了利落的短袄，主仆二人看起来就像寻常人家的女眷出门。
卢统领亲自挑的人，两个护卫其貌不扬，眼神却很精悍，分别扮作车夫和牵着马跟在车后的仆役。马车是府里最普通的一辆青帷小车，悄悄从侧门驶出，融入了京城渐起的夜色中。
听雨阁在城南一条相对僻静的街上，是栋两层小楼，灯火通明。这个时辰正是茶楼生意最好的时候，楼下大堂坐了七八成客人，说书先生正唾沫横飞地讲着前朝演义，茶香混着喧嚣的人声扑面而来。
时若带着青穗低头进了门，早有伙计迎了上来。她报了“墨梅”二字，伙计神色微动，引着她们穿过热闹的大堂，沿着木质楼梯上了二楼，走到最里面一间雅间门口。
“客人已经在里面等候了。”伙计躬身退了下去。
雅间门口站着两个劲装汉子，面无表情地拦住了青穗。
“我家小姐需要人伺候。”青穗挡在时若身前，声音不大，却寸步不让。
“无妨。”雅间内传出一个略显沙哑的男声，“让这位姑娘一起进来吧。”
门被推开，雅间内陈设雅致，点了好几盏灯，照得亮堂堂的。临窗的茶榻上坐着一个穿绸缎常服的男人，约莫四十岁，面皮微黄，蓄着短须，手里正把玩着一对包浆润泽的核桃。他身后还立着一个管家模样的老者，垂手站着，一言不发。
见时若进来，男人放下核桃站起身，脸上堆起恰到好处的笑容，拱手道：“时少卿，冒昧相邀，还请海涵。在下姓胡，做些南北货的小生意。”
说是商人，可他身上那股掩不住的官场气息，还有眼神里的精明，根本瞒不了人。
时若微微颔首，在对面坐下，青穗侍立在她身侧。
“胡老板客气了。不知约时某前来，有何要事？”时若开门见山。
胡老板笑了笑，不急着回答，亲手斟了杯茶推过来：“少卿如今是新贵，执掌清正司，正是大展宏图的时候。胡某不才，认识些朋友，在京城、在地方都有些门路。往后少卿办案，要是有什么不便之处，或者想打听些消息，胡某或许能略尽绵力。”
这话听着漂亮，往深了理解就是：我有关系网，能帮你，也能给你使绊子。
时若没碰那杯茶，淡淡道：“清正司办案，只依律依章，光明正大。胡老板的好意，我心领了。”
胡老板笑容不变，眼神却深了些：“少卿高义。不过这世上的事，有时候未必能分得那么清楚。就比如，”他顿了顿，声音压低了几分，“刑部沈侍郎今天送去府上的那几桩旧案，怕是有些硌手吧？”
时若心头一凛，刑部送卷宗是下午的事，此人晚上就知道了，消息也太灵通了！
“旧案存档，以备复核，本就是清正司的分内之事。”她不动声色地回应。
“存档容易，查起来可就难了。”胡老板慢悠悠地说，“牵一发而动全身。有些事，过去就过去了，翻出来对谁都没好处。少卿年轻有为，前程似锦，何必为了些陈年旧账，惹上一身腥臊？”
这已经是明面上的警告了。
时若抬起眼，直视着对方：“清正司的职责，就是厘清旧账、查明真相。若是清白的，自然不怕查；要是真有蹊跷，掩埋下去才是真正的祸患。胡老板既是生意人，应该知道‘公平买卖、货真价实’的道理，朝廷的法度也是如此。”
胡老板脸上的笑容淡了下去，把玩核桃的速度快了些：“少卿果然如传闻中一般秉公持正。不过，”他话锋一转，“清正司刚立，少卿又是女流之辈，这满朝上下盯着你的人可不少。要想站稳脚跟，光靠一腔正气怕是不够。多个朋友总比多个敌人强，您说是不是？”
他使了个眼色，身后的老者上前一步，将一个小巧的紫檀木匣放在茶桌上，轻轻打开。
里面不是金银珠宝，而是厚厚一沓地契和房契，还有几家商号的干股凭证，地点都在京城的繁华地段，价值不菲。
“一点心意，权当恭贺少卿开衙之喜。”胡老板重新堆起笑容，“日后，必有重谢。”
雅间里安静了下来，只有楼下隐隐传来的说书声，还有胡老板手中核桃摩擦的轻响。灯光映在那盒契据上，泛着诱人又冰冷的光泽。
时若看着那匣子，又抬眼看向胡老板那张看似和气的脸。