沉默的行进持续了将近一个时辰。干涸的河床到了尽头，取而代之的是一片相对平缓、但林木更加怪异的山坡。这里的树木枝干扭曲，树皮颜色深沉，叶片稀疏，空气中那股若有若无的甜腥气似乎变得恒定而稀薄，不再像之前那样时强时弱。
林海的体力消耗达到了极限。每一次呼吸都扯得肺叶生疼，左臂的伤口在持续移动下，如同被无数烧红的细针反复穿刺，焦黑的创面边缘开始渗出混着血丝的淡黄色组织液，将陈萱重新包扎的布料再次浸湿。他的脚步越来越虚浮，全靠陈萱和那根快要断裂的木棍支撑。
走在前面的老人突然停住了脚步。他并没有回头看林海，而是仰起头，用鼻子深深吸了几口气，浑浊的眼睛里闪过一丝疑惑，随即转为更深的凝重。他似乎在分辨空气中那恒定腥气里极其细微的差别。
片刻后，他改变方向，朝着山坡左侧一片长满深紫色苔藓的岩壁走去。
陈萱搀着林海跟上，心中疑惑。靠近了才发现，那并非完整的岩壁，而是一处巨大的、因山体滑坡部分坍塌形成的碎石坡，岩壁上方悬空，形成一个勉强可以遮风避雨的浅洞。
然而，吸引老人目光的，并非这个浅洞，而是倒在碎石坡边缘、半埋在泥土和落叶下的几样东西——
那是几段锈蚀严重、几乎与周围环境融为一体的金属支架，以及一个碎裂的、蒙皮早已腐烂殆尽，只剩下扭曲金属骨架的半球形物体。旁边，还有一块斜插在土里的、厚重的金属牌，虽然布满红褐色的铁锈，但依稀能看到上面刻着一些模糊的字迹和一个几乎磨平的徽标。
“这是……气象站的设备？”陈萱辨认了一下那金属牌的轮廓和残留的徽标痕迹，有些惊讶。在这种深入原始山脉、人迹罕至的险峻之地，竟然会出现这种东西？
老人没有回答，他走到那块金属牌前，用脚蹭开上面的泥土和苔藓，蹲下身，伸出枯瘦的手指，仔细地抚摸着那些模糊的刻痕。他的动作很慢，带着一种异样的专注，仿佛在阅读一本尘封已久的、与他息息相关的古籍。
林海也被眼前的景象吸引了注意力，暂时分散了部分对疼痛的感知。他靠在陈萱身上，目光扫过那些锈蚀的残骸。突然，他的目光定格在金属牌下方，一行相对小一些、但刻痕较深，因此保存稍好的数字和字母组合上：
N 27° 47 23.5
E 101° 15 18.9
坐标？
他心中一动。这组坐标，似乎与他记忆中那张兽皮地图上标注的某个辅助标记点隐隐吻合，但细节又有所不同。是同一个区域的不同定位？还是地图绘制者与这气象站使用了不同的参照体系？
老人也注意到了那组坐标。他盯着那串数字和字母，眉头紧紧锁起，脸上的皱纹深刻得如同刀刻。他嘴唇无声地嗫嚅了几下，似乎在反复咀嚼、计算着这组坐标代表的具体位置。
陈萱看着老人异常的反应，又看了看那组坐标，轻声问道：“这坐标……指的是哪里？是我们要去的地方吗？”
老人缓缓抬起头，目光没有看陈萱，而是越过她的肩膀，直接落在了被她搀扶着的林海脸上。那眼神极其复杂，混杂着确认、一丝不易察觉的恍然，以及更加深沉的忧虑。
他没有直接回答陈萱的问题，而是用嘶哑的声音，没头没尾地说了一句：
“……他们……果然……也找到了这里……”
他们？是谁？设立气象站的人？还是……别的势力？
老人说完这句，便不再理会那些锈蚀的残骸和坐标，转身走向那个浅洞，示意今晚在此过夜。
林海被陈萱搀扶着，走向浅洞。经过那块金属牌时，他忍不住又看了一眼那组冰冷的坐标。N 27° 47 23.5， E 101° 15 18.9。这串数字像是一把生锈的钥匙，似乎打开了某个谜团的一角，却又引出了更多的迷雾。
父亲那句“他们果然也找到了这里”是什么意思？这个废弃的气象站，和山坳里的源头，和父亲这些年的经历，又有什么关联？
他感觉，他们正在接近一个被层层掩盖的、巨大的秘密。而这个秘密的核心，似乎就藏在父亲那沉默而痛苦的背影里，藏在那组锈蚀的坐标所指向的、云雾深处的未知之地。
夜色，再次悄然降临。