婚期渐近，按惯例，待嫁的女儿家不宜再多露面。但英国公夫人思忖着女儿连日来闷在府中，加之永宁侯府那边也透了口风，希望两家小辈能在婚前再多些接触，彼此熟悉，以免大婚之日太过生疏，便也应承了安阳长公主府递来的花会帖子。
安阳长公主是新帝的姑母，地位尊崇，且向来不爱掺和朝堂纷争，她府上的花会，素来是汴京城中顶级的闺秀雅集，既风雅，又安全。
这一日，长公主府内百花盛开，姹紫嫣红，衣香鬓影，笑语嫣然。张桂芬穿着一身杏子黄缕金百蝶穿花云锦裙，相较于往日骑射服的利落，多了几分符合场合的柔美，但她眉宇间的英气与明艳，却丝毫未被这身衣裙掩盖，反而更添独特风姿。
她一出现，便立刻吸引了诸多目光。有好奇，有打量，也有善意的微笑。毕竟，她与永宁侯府三公子那桩颇具传奇色彩的“旧约”联姻，早已是人尽皆知。
张桂芬落落大方，与相熟的手帕交们见礼寒暄，应对得体。只是那目光，偶尔也会不经意地扫过人群。她并未刻意寻找，但心底深处，或许存着一丝若有若无的期待，想看看那个即将成为她夫君的人，在这样的场合会是何种模样。
然而，直到花会过半，她也未曾见到那道月白色的清隽身影。心下不免有些自嘲，他那样低调的性子，怎会出现在这等喧闹的场合？
就在她与兵部尚书家的千金闲聊，说起近日新得的一本兵书注解时，一旁传来几声略显刺耳的娇笑。
“要我说呀，这女子无才便是德，整日里研究些打打杀杀的，有什么趣味？”一个穿着桃红洒金裙的少女用手帕掩着唇，眼神却瞟向张桂芬，话中带刺。她是忠勤伯府的千金，素来与张桂芬不太对付，又曾隐隐对沈玦表示过好感，此刻见张桂芬成了永宁侯府的准儿媳，心中难免酸涩。
另一人接口，声音不大，却足以让周遭几人听清：“可不是么？听闻永宁侯府最重规矩礼数，沈三公子更是学问渊博，雅擅琴棋书画。这日后成了婚，若连夫君弹的曲子都听不懂，赏的画都看不明白，岂不尴尬？”
这几人显然是故意找茬，声音不高不低，刚好能落入张桂芬耳中，却又让人不好当面发作。
张桂芬握着茶盏的手指顿了顿，面上却依旧带着得体的浅笑，并未立刻回应。她不愿在长公主的花会上与人起争执，平白失了身份。
然而，那几人见她沉默，只当她是被说中了短处，气焰更盛了几分。忠勤伯府千金轻笑一声，故意拔高了声音：“要我说，这婚姻之事，讲究的是门当户对，情趣相投。若只是靠着些陈年旧约，或是……别的什么缘故硬凑在一起，日后怕是也难以长久呢！”
这话便有些过了，隐隐影射这桩婚事的“不纯粹”。周围顿时安静了几分，不少人都竖起了耳朵。
张桂芬眸光一冷，正欲开口，一个温和清润的声音却自身后不远处响起：
“《卫风·伯兮》有云，‘自伯之东，首如飞蓬。岂无膏沐？谁适为容！’女子思慕保家卫国的夫君，心念其所行之事，研究兵书战策以明其志，何来无趣之说？反倒比那些只知脂粉钗环、嚼人舌根者，更显情深义重，格局开阔。”
众人循声望去，只见花丛小径尽头，沈玦不知何时悄然立在那里。他今日穿着一身雨过天青色的直缀，更衬得面容清俊，气质温雅，缓步而来，目光平静地掠过那几位出言挑衅的闺秀，最后落在张桂芬身上，眼神温和，带着一丝不易察觉的安抚。
那几位闺秀顿时面红耳赤，僵在原地。沈玦引用的诗句，既赞了张桂芬研读兵书是情深义重，又暗讽她们格局狭小，只知背后议论，偏偏言辞文雅，让人无法反驳。
沈玦却不再看她们，径直走到张桂芬面前，微微颔首：“张姑娘。”又转向她身旁的兵部尚书千金，礼貌地见了礼。
张桂芬看着他，心中有些诧异。他竟真的来了？而且出现得如此及时？
“沈公子。”她依礼回了一礼，声音平静。
沈玦目光扫过她面前石桌上那本露出扉页的兵书注解，唇角微扬：“姑娘在看兵书注解？此书对阵法演变见解独到，尤其对车步骑协同论述精辟，姑娘若感兴趣，我那里倒有一份早年收集的、关于此阵法的推演手稿，或可借姑娘一观。”
他语气自然，仿佛只是同好在交流心得，丝毫未因方才的插曲而受影响，也全然不在意周遭那些惊疑、探究的目光。
张桂芬心中一动。他不仅懂，而且显然钻研颇深。那份推演手稿，更是勾起了她极大的兴趣。
“如此，便先谢过公子了。”她这次的道谢，带上了几分真诚。
沈玦浅浅一笑，如春风拂过湖面：“举手之劳。”
他并未久留，与张桂芬又简单寒暄两句，便以不打扰诸位小姐赏花为由，告辞离去。来去从容，仿佛只是偶然路过，顺手解了个围。
然而，他方才那番维护之言，以及此刻对兵书的侃侃而谈，却像一块巨石，在众人心中激起了千层浪。这位传闻中病弱沉寂的沈三公子，似乎与想象中截然不同。
张桂芬看着他离去的背影，再回想他方才言语间对自己的维护与了解，心中那点好奇的幼苗，仿佛被浇灌了一捧清泉，悄然生长了几分。
他似乎……总是在她需要的时候，以最恰当的方式出现。
这究竟是巧合，还是……又一次精心的算计？
无论如何，经此一事，她对这桩婚事，那最后一点因“陌生”而产生的不安，似乎也淡去了不少。
花会暗香浮动，人心亦如池水，微澜渐起。