张桂芬一句“我应了”，如同在既定轨道上投下了一颗决定性的石子，原本尚存的一丝犹豫与变数，顷刻间尘埃落定。
英国公夫人与永宁侯夫人远远瞧着凉棚中二人虽无过多亲密举止，但那气氛显然已从最初的剑拔弩张转为一种微妙的、带着某种共识的平静，心下便已了然。永宁侯夫人嘴角噙着欣慰的笑意，英国公夫人则在松了口气的同时，眼底深处掠过一丝复杂的、对女儿未来的期许与隐忧。
回府的马车上，张桂芬主动向母亲言明了自己的决定。她没有赘述与沈玦对话的细节，只道沈三公子坦诚相告，其人身康体健，言辞有度，她认为此人可托付，愿应下这门亲事。
英国公夫人握着女儿的手，细细端详她的神色，见女儿目光澄澈坚定，并无半分委屈勉强，那悬着的心才算是真正落回了实处。“好，好……你既觉得好，父亲与母亲便为你做主。”
当夜，英国公张棣听闻女儿首肯，亦是良久沉默。他负手立于窗前，望着窗外沉沉的夜色，最终化作一声悠长的叹息，其中夹杂着卸下重负的松弛与嫁女的不舍。“永宁侯府……沈玦……但愿芙华没有看错人。”
既已双方点头，接下来的程序便快得惊人，几乎是以一种心照不宣的速度在进行。
翌日，永宁侯府便正式请了官媒上门，郑重其事地行了“纳彩”之礼。那媒人口若悬河，将永宁侯府三公子沈玦夸得天花乱坠，又极言两家旧谊深厚，此番结合实乃天作之合。英国公府自是依礼接待，收下了象征提亲成功的礼物。
紧接着，便是“问名”。英国公府将写有张桂芬姓名、生辰八字、籍贯、三代信息的庚帖，郑重交予媒人，带回永宁侯府。与此同时，永宁侯府亦将沈玦的庚帖送至英国公府。
合八字的过程更是顺利得不可思议。请来的高僧名道皆言，二人八字相合，乃上佳姻缘，男主文昌贵人，女主英华外露，相辅相成，家宅兴旺云云。这结果，无论其中有无人为推动的因素，都让两家长辈面上更有光彩，心下更为安定。
不过短短数日，英国公府与永宁侯府即将结亲的消息，便如同长了翅膀一般，飞遍了汴京勋贵官宦的圈子。
起初，众人皆惊。
“英国公家那位明艳动人的千金，要嫁给永宁侯府那个病秧子三公子？”
“不是说那沈三的病已经大好了么？前些时日还有人见他在马场出现，气色很是不错呢！”
“竟是旧日就有娃娃亲？这倒是头一回听说……”
“这当口定亲……你们说，是不是跟宫宴那事有关？”
议论纷纷，猜测种种。有惊讶的，有不解的，也有那等心思玲珑的，立刻便嗅出了这桩婚事背后那微妙的政治意味，不由得暗叹两家动作之迅速，手腕之老辣。
然而，不管外界如何议论，英国公府与永宁侯府皆是稳坐钓鱼台。三书六礼，按部就班，一丝不乱。两家皆是顶级勋贵，这婚事一旦启动，其排场、其规制，无不彰显着彼此的重视与实力，倒也堵住了不少悠悠之口。
原本一些因宫宴之事而对张桂芬，或者说对英国公府势力抱有想法的人家，见此情形，也只得悻悻然收了心思。毕竟，名花已有主，且是这般门当户对、又有“旧约”之名正言顺的主，谁还能再去横插一杠？
曾经隐约笼罩在英国公府上空的、来自皇权的无形压力，似乎随着这桩婚事的落定，而悄然散去了一些。
张桂芬的院落里，似乎也恢复了往日的宁静，却又有所不同。丫鬟仆妇们行走间都带着一股喜气，但又因知晓姑娘性子，不敢过分喧闹。采薇和采菱开始小心翼翼地整理库房，清点将来可能带去夫家的物品。
张桂芬本人，倒是比旁人想象中更为平静。她依旧会练武，会看书，只是偶尔会对着窗外怔神片刻。
那日马场上，沈玦清隽的容颜，沉静的眼神，以及那句“这门亲事，是我向父亲母亲求来的”，总会在不经意间浮上心头。
合作？
他眼中那不容错辨的认真，他们之间不仅仅只是合作。
她甩甩头，将这点莫名的思绪抛开。无论如何，路已选定，便当勇往直前。她张桂芬，从不惧未知。
永宁侯府内，沈玦执笔立于书案前，笔下是一幅即将完成的工笔美人图。画中女子红衣烈烈，于马背上回眸，眉眼飞扬，正是往日张桂芬于草场驰骋的惊鸿一瞥。
侍立一旁的心腹长安低声道：“公子，合八字的结果极好，纳彩问名已过，接下来便是纳吉了。国公府那边，一切顺利。”
沈玦笔下未停，细细勾勒着画中人的发丝，唇边泛起一丝清浅而真实的笑意。
“嗯。”他淡淡应了一声。
布局多年，引弓蓄力，如今，箭已离弦，正朝着他心心念念的靶心，稳稳飞去。
他的太阳，终于要落入他的怀中了。