翌日清晨，栖梧院内。
阿禾对着房中的铜镜，认真整理着衣裙。今日她换了身水绿色绣缠枝莲纹的襦裙，外罩月白色半臂，头发梳成垂鬟分肖髻，插着两支素银簪，腰间系着伪装成普通香囊的琉璃盏和潮音佩，怀里抱着那盏看似平平无奇的“灯笼”。
镜中的少女眉眼清丽，眼神澄澈，虽无多少华丽装饰，却自有一股灵秀之气。
“怎么样？看起来像个普通的参会女修吗？”阿禾转身问敖渊。
敖渊今日也换了身相对正式的深青色道袍，腰间系着玉带，依旧收敛着龙威，但那股冷峻沉稳的气质仍在。他打量了阿禾一眼，微微颔首：“尚可。”
这评价在敖渊这儿已经算不错了。阿禾满意地拍拍胸口：“那就好。我可不想一进场就被人盯着看。”
“该被人盯着的时候，自然会被人盯着。”敖渊淡淡道，“今日法会，玄尘真人既安排你展露气息，便注定会引来注意。你只需记得，无论发生何事，镇定应对，朕在你身侧。”
这话让阿禾心中安定不少。她深吸一口气，点点头：“我记住了。”
用过早膳后，云鹤子前来相请。众人分批前往聚贤楼。
聚贤楼位于万安城中心最繁华的朱雀大街上，是城中最高大的建筑之一，五层楼阁，飞檐斗拱，气派非凡。平日里便是高阶修士聚会、交易、论道的场所，今日举办法会，更是早早便布置得庄重肃穆。
楼前广场上已聚集了不少修士，从炼气期到金丹期皆有，三五成群，低声交谈。入口处有联盟弟子查验请柬，维持秩序。
阿禾随着敖渊、云鹤子等人出示请柬入内。一进大门，便觉一股浓郁的灵气扑面而来。大厅宽敞明亮，地面铺着光洁的青玉石板，四周立柱上刻着聚灵阵纹，顶上悬挂着数盏硕大的明珠灯，将整个空间照得亮如白昼。
大厅前方设有高台，台上摆放着长案、蒲团，显然是主位。台下整齐排列着数百个蒲团，此时已坐了大半修士。靠墙两侧设有雅座，用屏风稍作隔断，是为贵宾准备的位置。
玄尘真人作为东南区总调度使，自然坐在前方主位之一。他今日换了一身素色道袍，白发梳理得一丝不苟，神色平静中带着几分威严。见敖渊等人到来，他只微微颔首示意，并无过多表示。
云鹤子引着敖渊和阿禾在左侧一处雅座落座。这位置视野极佳，既能看清台上情况，又不至于太过显眼。柳真人、叶孤云、陆老等人则分散坐在附近，隐隐形成护卫之势。
阿禾坐下后，好奇地打量着四周。大厅内修士云集，服饰各异，气息强弱不一。有的闭目养神，有的低声交谈，有的则目光闪烁地打量着旁人，显然各怀心思。
“好多修士啊……”阿禾小声对敖渊道，“比我们镇上赶集还热闹。”
敖渊扫视全场，眸色深沉：“看似热闹，实则暗藏机锋。你注意看东北角那几人。”
阿禾顺着他示意的方向看去。东北角雅座里坐着五六个修士，为首的是个身着锦袍、面白无须的中年男子，正与身旁一位头戴莲花冠的女修低声说笑，看起来颇为悠闲。但阿禾仔细感应，却隐隐察觉到那几人周围的气息流转有些微的不自然——仿佛有一层极薄的、阴冷的“膜”，将他们的真实气息与外界隔开。
“他们有问题？”阿禾用传音之术问道。这技巧是敖渊这几日教她的基础法术之一，虽不熟练，但短距离传音已能做到。
“气息刻意收敛，且带着极淡的幽冥秽气的‘味道’。”敖渊传音回道，“虽然掩饰得很好，但瞒不过朕的感知。那锦袍男子应是城主府的客卿之一，名唤‘周玄通’，金丹后期修为，平日里名声不错。他身旁那位女修，是城中‘玉莲观’的观主‘静莲师太’，亦是金丹中期。”
阿禾心中一凛：“连城主府客卿和道观观主都可能有问题？”
“未必是本人有问题，也可能是被某种手段控制或蛊惑。”敖渊收回目光，“静观其变。”
辰时三刻，法会正式开始。
一位身着凌霄宗长老服饰、面容清癯的老者登上高台，朗声宣布法会开始。此人乃是凌霄宗派驻万安城的执事长老，道号“明镜”，负责主持今日法会。
明镜长老先是阐述了当前西北幽冥裂谷的严峻形势，说明了联盟在前线抵抗幽冥侵蚀、加固封印所做的努力和面临的困难，呼吁在座修士有钱出钱、有力出力，共同守护人间安宁。
这番话说得慷慨激昂，台下不少修士面露凝重之色，显然也感受到了危机。
接着，明镜长老开始介绍前线急需的各类物资：清心草、驱秽符、破邪法箭、聚灵阵盘……每提到一项，便有联盟弟子将样品呈上展示，并说明所需数量和质量要求。
“以上物资，皆可在此登记捐赠。凡捐赠者，联盟将按价值记录贡献点，可在联盟各据点兑换相应资源或功法。”明镜长老说完，又补充道，“此外，联盟亦诚招志愿前往西北前线支援的修士。修为需在筑基以上，擅长阵法、符箓、丹道或战斗者优先。报名者需通过基础考核，待遇从优。”
台下响起一阵低声议论。有人跃跃欲试，有人面露犹豫，也有人冷眼旁观。
展示和招募环节持续了一个多时辰。期间陆陆续续有修士上台登记捐赠或报名，但规模都不算大。显然，大多数修士还在观望。
午时，法会暂停半个时辰，提供简单的灵茶灵果供与会者休息交流。
阿禾喝了一口侍者送来的灵茶，觉得味道清甜，灵气充沛，不由多喝了几口。敖渊却只沾了沾唇便放下，目光始终若有若无地扫视着全场。
“阿禾姑娘。”云鹤子悄声传音过来，“稍后法会重启，会有一个‘法器鉴评’环节。届时老夫会提议让几位道友展示随身法器，交流炼器心得。玄尘师叔会顺势点名几位年轻修士参与，其中便包括你。你上台后，只需在演示法器时，稍加催动怀中灯盏，泄出一丝净化气息即可，不必过显。”
阿禾点点头，表示明白。
休息时间，不少修士开始走动交流。那位锦袍客卿周玄通也带着静莲师太等人，笑呵呵地与其他修士寒暄，看起来八面玲珑，人缘颇佳。
周玄通似乎对敖渊和阿禾这桌颇为好奇，带着人走了过来。
“云鹤道友，许久不见。”周玄通拱手笑道，“这几位道友看着面生，不知是？”
云鹤子起身还礼：“周道友。这位是陈渊道友及其道侣禾娘，乃我凌霄宗外派游历的弟子，近日才返归。陈道友，禾娘子，这位是城主府的周玄通道友，这位是玉莲观的静莲师太。”
敖渊和阿禾依礼问候。
周玄通的目光在敖渊身上停留片刻，又在阿禾怀中的灯笼上扫过，笑容不变：“原来是凌霄宗高足，失敬失敬。陈道友气质不凡，想必修为精湛。禾娘子怀中这灯盏倒是别致，不知有何妙用？”
阿禾早有准备，腼腆一笑：“只是普通的照明法器，内嵌了颗荧光石，没什么特别的。我夜里怕黑，夫君便做了这个给我。”
“原来如此，陈道友真是体贴。”周玄通笑道，又寒暄几句，便带着人离开了。
待他们走远，阿禾才松了口气，传音给敖渊：“他刚才看灯笼的眼神，让我有点不舒服。”
“他在试探。”敖渊传音回道，“不过你应对得不错。”
休息结束，法会继续。
明镜长老宣布进入“法器鉴评”环节，邀请几位擅炼器的道友上台分享心得，并欢迎年轻修士携带得意法器上台展示交流。
云鹤子依计划起身，推荐了几位年轻修士，其中便包括阿禾。
阿禾抱着灯笼，在众人注视下走上高台。与她一同上台的还有三位年轻修士，两男一女，修为都在筑基初期到中期不等。
按照顺序，前面三人先展示了自己的法器：一柄飞剑、一面护心镜、一串摄魂铃，各有特色，引来不少赞叹和点评。
轮到阿禾时，她按照事先准备好的说辞，介绍这盏“荧光灯”：“此灯是夫君为我炼制的，主要功能便是照明。不过，内里嵌刻了简单的‘净尘’符文，所以灯光照过之处，尘埃不染，也算有点实用。”
她说着，指尖注入一丝微弱的灵力，催动了心灯最外层的伪装法阵。顿时，灯笼泛起柔和的白色光芒，确实只是普通的照明光芒，并无特殊之处。
台下众人看了，大多露出“不过如此”的表情，只有少数几人眼中闪过异色。
就在这时，玄尘真人忽然开口：“禾小友这灯，看似简单，但光华纯净，倒有几分意思。老夫观你方才注入灵力时手法颇为精妙，不知能否将灯光集中于一点，展示一下‘净尘’之效？”
这话说得自然，仿佛只是前辈对晚辈的随口考较。
阿禾心领神会，点头应是。她装作稍加思索的样子，调整了灵力输出，刻意让心灯最核心的那丝净化之力，透过层层伪装，泄出极其微弱的一丝——微弱到连她自己都几乎感觉不到，但对于某些特定存在来说，却如黑夜中的一点烛火，清晰可辨。
灯笼的光芒依旧柔和，但在场少数感知敏锐的高阶修士，却都隐约察觉到了那一闪而逝的、令人心神一清的特殊气息。
东北角雅座，周玄通脸上的笑容微微一顿，眼中掠过一丝极难察觉的阴冷。他身旁的静莲师太，手指无意识地捻动了腕上的念珠。
台下，敖渊目光微凝，神识已悄然笼罩全场。
阿禾展示完毕，收回灵力，灯笼恢复原状。她有些不好意思地笑了笑：“晚辈技艺粗浅，让诸位前辈见笑了。”
明镜长老适时接过话头，夸赞了几句年轻人敢于展示的勇气，便让阿禾下台。
整个过程看似平平无奇，但暗中的波涛已然涌动。
阿禾回到座位，手心有些出汗。敖渊递给她一杯茶，传音道：“做得很好。鱼已闻饵。”
法会继续，又进行了半个时辰的交流讨论，便宣告结束。众修士陆续离场。
敖渊和阿禾随着人流走出聚贤楼。此时已是申时，日头偏西，朱雀大街上依旧热闹。
“我们先回听竹小筑。”云鹤子低声道，“路上小心。”
一行人穿过繁华街道，朝着城西走去。为了避免引人注目，他们没有乘车，而是步行。
行至一处相对僻静的巷道时，走在最前面的叶孤云忽然停下脚步，手按剑柄，冷声道：“有尾巴。”
几乎同时，敖渊伸手将阿禾拉至身侧，目光扫向巷道两侧的屋顶和阴影处。
“几位道友走得这么急做什么？”一个略显阴柔的声音从前方传来。
巷道尽头，缓缓走出三道身影。为首的是个身着黑袍、面容苍白的中年文士，手持一柄白骨扇，笑容诡异。他身后两人，一高一矮，皆蒙着面，气息阴冷。
这三人赫然都有金丹期修为，且气息与普通修士迥异，带着明显的幽冥秽气的味道。
云鹤子、柳真人、叶孤云、陆老迅速站定方位，将敖渊和阿禾护在中间。
“幽冥走狗，也敢在光天化日之下现身？”叶孤云冷声道。
黑袍文士摇着骨扇，轻笑：“几位何必如此紧张？在下只是想请那位抱着灯笼的小娘子，借灯一观而已。”
他的目光越过众人，直直落在阿禾怀中的心灯上，眼中闪过贪婪与忌惮交织的神色。
“做梦。”敖渊声音冰冷，踏前一步。
虽然依旧收敛着龙威，但这一步踏出，周身气息陡然变得凌厉如刀。巷道内的温度仿佛都下降了几分。
黑袍文士脸色微变，显然没料到这个看起来只是普通金丹修士的“陈渊”，竟有如此气势。但他随即阴笑一声：“既然敬酒不吃——”
他话音未落，手中骨扇猛地一挥！
“动手！”
巷道两侧屋顶，骤然跃下十数道黑影，皆是身着黑衣、气息阴冷的修士，修为最低也是筑基后期！他们手中法器泛着幽光，显然是专为克制正道修士所炼。
与此同时，那黑袍文士身后的高矮二人也同时出手。高个子祭出一面黑幡，幡面展开，顿时鬼哭狼嚎，无数怨魂虚影扑出；矮个子则掷出数枚漆黑骨钉，带着刺耳的破空声，直射阿禾！
“结阵！”云鹤子大喝一声，与柳真人、叶孤云、陆老迅速结成一个四象防御阵，将敖渊和阿禾护在中心，同时各展手段，迎向扑来的敌人。
陆老祭出一尊青铜药鼎，鼎中喷出淡金色烟雾，所过之处怨魂纷纷尖啸退散；叶孤云剑光如虹，一剑便将数枚骨钉斩落；柳真人双手结印，地面涌起土墙，挡住部分黑衣人的扑击；云鹤子则祭出拂尘，银丝如瀑，卷向黑袍文士。
敖渊没有立刻出手。他站在阿禾身侧，目光冷静地扫视战场，仿佛在等待什么。
阿禾紧紧抱着心灯，琉璃净火在灯焰中微微跳动。她知道此刻自己不能慌乱，更不能轻易动用底牌——真正的危机可能还在后面。
黑衣人的攻势凶猛而诡异，且配合默契，显然训练有素。更麻烦的是，他们的法器、术法都带着浓郁的幽冥秽气，对正道修士的灵力和法宝有很强的侵蚀性。云鹤子等人的防御阵在连绵攻击下，开始出现波动。
“陈道友，带禾娘子先走！”云鹤子传音喝道。
敖渊却摇了摇头。他忽然抬眸，看向巷道深处某个阴影角落，冷冷道：“藏头露尾之辈，还不现身？”
话音刚落，那处阴影中，缓缓走出一人。
此人一身灰袍，面容普通，看起来毫不起眼，甚至感受不到多少灵力波动。但当他出现的瞬间，整个巷道仿佛都凝固了，连空气中的尘埃都静止下来。
云鹤子等人脸色骤变：“元婴期？！”
灰袍人目光平静地扫过众人，最后落在阿禾怀中的心灯上，缓缓开口：“交出那盏灯，可留全尸。”
他的声音平淡无波，却带着令人心悸的压迫感。
阿禾心跳加速，她能感觉到，这个灰袍人的实力，远在之前所有人之上！甚至可能比玄尘真人都不弱多少！
敖渊终于动了。
他踏前一步，挡在阿禾身前。这一步踏出，他周身气息再不掩饰，一股磅礴、古老、威严的龙威如潮水般轰然释放！
巷道两侧墙壁上的青砖出现细密裂纹，地面石板寸寸碎裂！那些扑来的黑衣人如遭重击，纷纷吐血倒飞！连那黑袍文士和高矮二人也脸色煞白，踉跄后退！
灰袍人眼中终于闪过一丝讶色：“龙威？你是东海龙族？！”
“既知朕身份，还敢拦路？”敖渊声音冰冷，金眸中神光流转，“看来，你们背后之人，所图不小。”
灰袍人神色凝重起来，但并未退缩：“原来是龙君亲临……难怪那盏灯在你手中。不过，今日既然来了，便都留下吧。”
他缓缓抬起右手，掌心之中，一团漆黑如墨、不断扭曲蠕动的幽光缓缓浮现。那幽光出现的瞬间，整条巷道的温度骤降，地面甚至凝结出一层薄薄的黑霜！
“幽冥本源之力……”云鹤子失声道，“你是幽冥教徒中的‘幽使’！”
幽冥教，正是暗中推动幽冥裂谷事件、崇拜幽冥之力的邪教组织！其核心成员按实力分为“幽卒”、“幽将”、“幽使”、“幽王”。幽使已是元婴级别的高层，实力恐怖！
灰袍人——幽使——不再废话，掌心幽光骤然爆发，化作无数道漆黑锁链，铺天盖地地朝着敖渊等人席卷而来！
这些锁链并非实体，而是由精纯的幽冥之力凝聚而成，所过之处，连光线都被吞噬，空间发出不堪重负的呻吟！
敖渊冷哼一声，右手虚握，一柄完全由金光凝聚的长枪骤然出现在手中！枪身龙纹缠绕，枪尖一点寒芒，散发出撕裂一切的锋锐气息！
“破。”
他轻吐一字，长枪刺出。
没有惊天动地的声势，只有一道凝练到极致的金色枪芒，如撕裂黑暗的晨曦，正面撞上那漫天黑色锁链！
“轰——！！！”
金光与黑芒碰撞的瞬间，恐怖的能量冲击爆发！巷道两侧的墙壁轰然倒塌，地面炸开深坑！云鹤子等人全力维持防御阵，仍被震得气血翻腾！
烟尘弥漫中，金光与黑芒僵持不下。
幽使脸色微变。他没想到，这位东海龙君在人间受到压制的情况下，竟还能爆发出如此实力！
但他毕竟是元婴期的幽冥幽使，手中幽光再变，锁链陡然分化，一部分继续与金色枪芒纠缠，另一部分却如同毒蛇般绕过正面，袭向被护在后方的阿禾！
“小心！”云鹤子等人急呼。
阿禾早已做好准备。在那些黑色锁链袭来的瞬间，她怀中心灯骤然光芒大盛！
不是伪装后的柔和白光，而是纯净、温暖、仿佛能驱散一切阴霾的琉璃净火之光！
“莲生！”
“明白，主人！”
灯焰暴涨，化作一道琉璃色的光罩，将阿禾和身周的敖渊、云鹤子等人全部笼罩其中！
黑色锁链撞在光罩上，发出刺耳的“滋滋”声，如同冰雪遇到烈阳，迅速消融！
“什么？！”幽使瞳孔骤缩。
他这幽冥锁链，乃是以精纯幽冥之力凝聚，专克生灵阳气，寻常元婴修士的护体灵光都难以完全抵挡。可这盏灯释放的光芒，竟能如此轻易地将其净化消融？！
趁他心神震动之机，敖渊眼中金芒一闪，手中金色长枪骤然爆发出更炽烈的光芒，一举撕裂正面纠缠的锁链，枪芒余势不减，直刺幽使面门！
幽使急退，同时祭出一面漆黑骨盾挡在身前。
“铛——！！！”
枪芒刺中骨盾，发出金铁交鸣般的巨响！骨盾表面出现蛛网般的裂痕，幽使被震得倒飞十余丈，嘴角溢出一丝黑血！
他眼中闪过惊骇与怨毒，毫不犹豫地喝道：“撤！”
黑袍文士等人早已胆寒，闻言如蒙大赦，纷纷扔出烟雾弹、遁地符之类的手段，四散逃窜。
敖渊并未追击。他散去手中金枪，转身看向阿禾：“没事吧？”
阿禾摇头，心灯光芒收敛，脸色有些发白——刚才全力催动心灯，消耗不小。但她的眼睛亮晶晶的：“我们打赢了！”
云鹤子等人也松了口气，但神色依旧凝重。
“没想到，幽冥教连幽使都派出来了，还潜伏在万安城中……”柳真人脸色难看，“方才那幽使，我隐约觉得有几分眼熟，但想不起在哪里见过。”
“先回听竹小筑。”敖渊沉声道，“此地不宜久留。”
众人迅速离开已成废墟的巷道。他们刚走不久，一队城主府巡防卫队便赶到现场，看到眼前的惨状，皆是倒吸一口凉气。
消息很快传开：聚贤楼法会结束后，有修士在城中遭遇袭击，疑似邪修作乱，现场留下激烈打斗痕迹，疑似有元婴级别力量交锋！
万安城，彻底被惊动了。
听竹小筑，竹轩内。
玄尘真人听完云鹤子的汇报，神色凝重：“果然是幽使级人物……而且，能在城中潜伏如此之久不被察觉，其伪装和潜伏能力极强，很可能在城中拥有明面上的合法身份。”
“师叔，接下来我们该如何应对？”云鹤子问道。
玄尘真人沉吟片刻：“对方既已出手，便说明阿禾姑娘的心灯确实对他们威胁极大。今日虽击退他们，但对方绝不会罢休。接下来，他们会用更隐蔽、更阴毒的手段。”
他看向敖渊和阿禾：“两位道友，恐怕需要暂时分开行动。”
阿禾一愣：“分开？”
“对方的目标是心灯和持灯人。”玄尘真人解释道，“若两位在一起，便是最明显的靶子。老夫建议，龙君陛下可明面上继续以‘陈渊’身份活动，吸引部分注意力。而阿禾姑娘，则秘密转移至更安全、更隐蔽的地方，由老夫亲自保护，并着手准备前往幽冥裂谷之事。”
敖渊微微皱眉，显然不太放心让阿禾离开自己的视线。
阿禾却握紧了心灯，看向敖渊：“我觉得真人说得有道理。我在明处，反而容易连累大家。而且……我想尽快去幽冥裂谷。那才是解决问题的根本。”
敖渊看着她坚定的眼神，沉默片刻，终于缓缓点头：“……依你所言。”
玄尘真人颔首：“既如此，今夜便安排阿禾姑娘转移。地点……便在城北‘慈济庵’。那是老夫一位故交清修之所，庵中有上古佛阵守护，最是克制幽冥之力，且知道的人极少。”
计议已定，众人各自准备。
夜幕降临，万安城灯火通明，但空气中却多了一丝紧张的气息。
阿禾换上了一身朴素的灰色衣裙，用斗篷遮住面容，在玄尘真人和两位绝对可靠的女修护送下，悄然离开了听竹小筑，消失在夜色中。
敖渊站在栖梧院的梧桐树下，望着她离去的方向，眸色深沉。
云鹤子走到他身侧，低声道：“龙君陛下放心，玄尘师叔亲自护送，必能保阿禾姑娘周全。”
敖渊没有回头，只淡淡道：“朕并非担心她的安全。”
“那陛下是……？”
“朕是在想，”敖渊眼中金芒微闪，“幽冥教既然敢在城中动手，必然还有后招。他们真正的目标，或许不只是心灯。”
他转身，看向云鹤子：“传讯给龟丞相，让他加快西海的行动。同时，通知凌霄宗和其他盟友，提高警惕。真正的风暴……恐怕才刚刚开始。”
夜色深沉，万安城的繁华之下，暗流越发汹涌。
而此刻，城北慈济庵中，阿禾抱着心灯，站在一株古老的菩提树下。庵中钟声悠远，梵唱隐隐，与心灯的琉璃净火产生着微妙的共鸣。
她抬头望向西北方向，那里是幽冥裂谷所在。
“莲生，我们离目标又近了一步。”
灯焰轻轻摇曳，莲生细小的声音带着坚定：“主人，莲生会一直陪着你，直到黑暗散去，光明重现。”
夜色如墨，前路未卜。
但握灯的手，依旧温暖而坚定。