黎明前的深海，是一天中最寂静幽暗的时刻。连那些惯于夜间活动的发光生物，也大多收敛了光芒，蛰伏在礁石缝隙或海草丛中。
龙宫西侧，一处极其隐秘、被天然珊瑚丛和幻阵双重遮掩的深海水道入口，泛着微弱的灵光。水道不宽，仅容数人并行，深处幽暗，不知通向何方。
敖瑗一身银甲，外罩墨色斗篷，站在水道入口前。她身后，是百余名同样装束、气息沉凝、如同礁石般沉默的“镇海卫”精锐，以及数十名负责阵法、符箓、勘测的辅助人员。所有人都敛息屏气，与周围黑暗的海水融为一体，唯有眼中偶尔闪过的精光，显露出他们并非凡俗。
没有送行，没有仪式。敖瑗最后看了一眼龙宫水晶宫方向模糊的轮廓，抬手，做了一个简洁的前进手势。
百多道身影如同游鱼，悄无声息地依次滑入幽暗的水道，很快便被黑暗吞没，再无一丝声息。只有水道入口的幻阵灵光微微波动了一下，随即恢复如常。
西海的腥风血雨，即将由这支沉默的利刃拉开序幕。
几乎在同一时刻，龙宫东南方另一处更为偏僻、几乎无人知晓的海底峡谷深处，一艘形如梭、通体黝黑、仅有丈许长短的奇特小舟，正静静悬浮。舟身线条流畅，没有任何标识，表面铭刻着细密的、能扭曲光线与神识探查的符文，正是龙宫特制的“潜行梭”。
敖渊和阿禾已经登船。敖渊换上了一身深青色、样式普通的中土修士常服，长发用木簪束起，收敛了龙威，乍一看去，只像是一个气质冷峻、修为不弱的年轻修士。阿禾则是一身鹅黄襦裙，外罩淡青比甲，头发梳成简单的双丫髻，怀里抱着用特制布囊包裹的心灯，腰间挂着不起眼的琉璃盏和“潮音佩”，看起来像个跟着师兄出门游历的俏丽小师妹。
除了他们，潜行梭上再无他人。这艘小舟完全由灵石驱动，内置了精密的导航和隐匿法阵，预设了航线，能自主航行绝大部分路程，只在少数关键节点需要敖渊手动调整。
龟丞相亲自前来送行。老丞相脸上带着一如既往的慈和，但眼底深处是掩不住的担忧。他递给敖渊一枚特制的玉符：“陛下，这是与老臣及凌霄宗云鹤子道长紧急联络的信物，注入灵力即可激发，但次数有限，需慎用。接应地点和暗号已录入潜行梭。中土人心复杂，万事务必小心。”
他又看向阿禾，将一个绣着平安符纹的小香囊塞进她手里：“娘娘，这里面是老臣求来的‘定神香’和几枚‘避瘴丸’，中土地域广阔，气候多变，或有瘴疠之气，带上以防万一。”
“谢谢龟丞相。”阿禾接过香囊，心里暖暖的。
“时辰已到，陛下，娘娘，一路平安，早日归来。”龟丞相深深一躬。
敖渊点了点头，不再多言，启动了潜行梭。黝黑的梭身轻轻一震，表面的符文逐一亮起又熄灭，梭体仿佛融入了周围的海水与黑暗，悄无声息地朝着峡谷上方、那透下极其微弱的、来自海面之上天光的出口，缓缓滑去。
没有惊动任何鱼虾，没有激起一丝异常的洋流。潜行梭如同深海中的一道幽灵影子，贴着海底复杂的地形，悄无声息地离开了龙宫海域，驶向茫茫外海。
梭内空间不大，仅容三四人坐下，但布置得简洁舒适。柔和的明珠光芒照亮内部，隔绝了外界的幽暗与水压。阿禾趴在唯一的一扇小窗前——那并非真正的窗户，而是一块能将外界景象以特定角度和亮度投射进来的水镜——好奇地看着外面飞速掠过的海底景象。
巨大的海沟，连绵的山脉，奇形怪状的深海生物……这些都与龙宫附近精心布置过的景致不同，充满了原始的荒凉与壮美。偶尔能看到沉船的残骸，或是某些散发着微弱灵光的未知矿物，都让阿禾惊叹不已。
敖渊则坐在控制法阵前，闭目调息，同时分出一缕神识关注着航线和周围环境。潜行梭的速度极快，且路线经过精心规划，避开了所有已知的海族聚居区、修士活动频繁的海域以及危险的海流漩涡，力求最大程度的隐蔽。
最初的行程平静无波。潜行梭如同深海的旅者，孤独而坚定地朝着东海与中土大陆之间的广袤海域驶去。
阿禾看够了窗外的风景，也渐渐感到有些无聊和疲惫。她缩回座位，抱着心灯，开始尝试在晃动（虽然很轻微）的梭内环境里入定，熟悉心灯。莲生也从灯焰中探出虚影，好奇地打量着这个狭小的“新家”。
时间在寂静的航行中流逝。饿了有龙宫准备的、能长期保存且灵气充沛的“行军丹”和“灵露”，渴了有甘甜的“海心泉”。敖渊偶尔会与阿禾说几句话，或是提醒她注意即将经过的某个特殊海域（比如有温和海兽族群栖息，或是曾经发生过古怪事件的地方），让她不至于太过沉闷。
如此航行了约莫三日三夜。根据潜行梭的航程显示，他们已经离开了东海龙宫的传统势力范围，进入了更加空旷、也潜藏着更多未知风险的远海。
这日午后，阿禾正尝试着让琉璃净火在指尖凝聚成一个不断旋转的小小火环，忽然感觉潜行梭的速度似乎慢了下来，并且开始缓缓上浮。
“我们到了吗？”她看向敖渊。
“接近预定汇合海域了。”敖渊睁开眼睛，操控着潜行梭，“需要上浮至浅海区域，方便与接应者联络。做好戒备。”
阿禾点点头，将心灯抱紧了些。莲生也警惕地缩回了灯焰中。
潜行梭如同一条灵活的大鱼，悄无声息地破开海水，向着上方那片逐渐明亮起来的区域升去。周围的压力逐渐减小，光线也越来越亮，甚至能看到一些快速游过的、色彩鲜艳的浅海鱼群。
终于，潜行梭轻轻一震，停了下来。水镜显示，他们已经悬浮在距离海面约百丈的清澈海水中。阳光透过海面洒下，形成一道道晃动的光柱，美轮美奂。上方隐约能看到船只的阴影和海鸟飞过的痕迹。
敖渊取出龟丞相给予的联络玉符，注入一丝灵力。玉符亮起微光，指向某个特定方向，并传递出一道特殊的、约定好的神念波动。
等待的时间并不长。约莫一炷香后，一艘看起来平平无奇、如同普通商船的中型帆船，缓缓驶入了这片海域，并在潜行梭上方不远处停下。
帆船船舷边，探出几个身影。为首一人，赫然是之前在碎星礁有过并肩作战经历的凌霄宗长老云鹤子！他身旁还站着几位气息各异的修士，有男有女，看服饰并非全是凌霄宗门人，应是中土正道联盟派出的联合接应人员。
云鹤子手中持着一枚与敖渊玉符样式相仿的信物，微微点头示意。
确认身份无误，敖渊操控潜行梭，缓缓上浮至帆船下方。帆船底部悄然打开一道暗门，刚好容潜行梭进入。
片刻后，阿禾跟在敖渊身后，踏上了帆船的甲板。脚下是坚实的木板，鼻尖闻到的不再是海水的咸腥，而是淡淡的桐油、木料以及……属于陆地的、混杂着草木与尘土的气息。
她终于，真正踏上了中土的土地——虽然还只是在船上。
“敖道友，阿禾姑娘，一路辛苦！”云鹤子迎了上来，脸上带着真诚的笑容，只是眉宇间难掩长途奔波和忧心局势的疲惫，“贫道奉联盟之命，在此恭候多时了。”
他身后几位修士也纷纷行礼，自报家门。除了凌霄宗的两位金丹弟子，还有来自“天衍宗”的一位柳姓女修（正是之前参与碎星礁之行的柳静仪师叔辈人物）、“沧浪剑阁”的一位叶姓中年剑修（叶孤帆的同门师兄），以及代表中土散修联盟的一位姓陆的元婴初期老者。
阵容堪称豪华，可见中土正道联盟对此次龙宫使团到来的重视。
“有劳云鹤道友及诸位道友远迎。”敖渊拱手还礼，语气平静，“东海情况，想必龟丞相已大致转达。不知中土近来，幽冥裂谷方向可有新变？”
提到正事，众人神色都严肃起来。云鹤子引着敖渊和阿禾进入船舱，屏退闲杂人等，只留几位核心接应人员。
“情况……不容乐观。”云鹤子沉声道，“自半月前各地零星幽冥事件频发后，西北‘幽冥裂谷’周边的异常空间波动越发剧烈。联盟派出的数支探查小队，皆在裂谷外围百里处便遭遇不明袭击或陷入迷阵，损失不小，难以深入。更麻烦的是，裂谷中逸散出的幽冥秽气，正在缓慢侵蚀周边地脉，已有数个凡人村落受到影响，生灵染病，草木枯萎。”
柳姓女修接口道：“根据天衍宗阵法大师的分析，裂谷深处，似乎有一座极其古老庞大的阵法正在被逐渐激活，其散发的空间波动，与贵方发现的‘蚀骨溶洞’古传送阵确有相似之处，且……似乎存在某种共鸣。我们怀疑，两边阵法，很可能同出一源，甚至本就是一体两面的‘子母阵’或‘共鸣阵’。”
子母阵？共鸣阵？敖渊和阿禾对视一眼，这无疑证实了他们的猜测——东西两边的幽冥之祸，是通过古老的阵法紧密联系在一起的。
“联盟高层已达成共识，必须尽快深入幽冥裂谷，查明阵法核心，予以破坏或封印。”叶姓剑修声音冷冽，“只是裂谷凶险，内部情况不明，急需如敖道友这般精通空间之道、且身怀克制幽冥之力（看向阿禾）的强力援手。龟丞相已转达了龙宫的决议，联盟上下，对二位道友的到来，翘首以盼。”
陆姓散修老者也抚须道：“老朽代表散修联盟，亦愿倾力配合。只是……裂谷之事牵涉甚广，中土内部也并非铁板一块。几位需知，除了幽冥之患，或许……还需提防些‘人祸’。”
这话意有所指。中土地域广博，宗门林立，利益纠葛复杂，难保没有某些势力或人，与幽冥有所勾结，或想趁乱牟利。
敖渊点点头：“多谢诸位道友坦诚相告。朕与阿禾既来，自当与联盟同心协力，共破此局。不知我们何时可以动身前往裂谷？”
“从此处往西北，尚有数日路程。”云鹤子道，“我等已安排好了沿途驿站和掩护身份。为免打草惊蛇，二位道友暂且屈尊，扮作我凌霄宗游历归来的弟子与家眷，随船队先行前往最近的修士聚集点‘万安城’稍作休整，并与联盟在那里的负责人会面，敲定最终行动方案，如何？”
“客随主便。”敖渊没有异议。
计议已定，帆船升起风帆，在碧波万顷的海面上，朝着西北方向，破浪而行。
阿禾站在船舷边，看着逐渐远去的海平线和越来越清晰的海岸线轮廓，心中百感交集。东海龙宫已在身后，而中土这片陌生而广阔的土地，连同那深藏于西北的幽冥裂谷，以及潜藏其后的古老阴谋，正缓缓向她揭开神秘而危险的面纱。
新的篇章，正式开启。而她的手中，紧握着那盏跨越山海、注定要照亮黑暗的——心灯。