水晶宫御海阁的决议，如同投入平静深海的巨石，激起的涟漪迅速扩散至整个龙宫的核心层。龙王亲自下达的密令，让这台庞大而精密的深海机器，开始围绕着“西海剿灭”与“中土探查”两件头等大事，高效而隐秘地运转起来。
潜渊宫再次成为风暴眼中的宁静点，只是这份宁静里，充满了临行前的忙碌与肃杀。
敖瑗的行动最为迅捷。她以“长公主令”调动了直属的“镇海卫”最精锐的三个大队，以及龙宫阵法司、符箓司、战器司的核心人员，组成了一支规模不大但战力骇人的特遣队。这支队伍的任务明确：秘密潜入西海边境“蚀骨溶洞”，在最短时间内，以雷霆手段摧毁古传送阵，并清剿盘踞于此的黑水蛟族残党，确保东海这一端的“空间之桥”被彻底斩断。
为了确保行动的突然性和成功率，敖瑗甚至动用了龙宫珍藏的、能短暂屏蔽天机与空间波动的“遮天帆”和“定海珠”。这支队伍将在三日后，借助龙宫秘密开辟的深海水道，悄然出发。
而敖渊和阿禾的中土之行，则需要更细致的准备。路程遥远，环境陌生，敌情不明，且需与中土正道联盟协同，诸多事宜，千头万绪。
龟丞相已经从凌霄宗发回了更详细的中土地图、风物志，以及关于“幽冥裂谷”周边区域的部分情报（大多来自古老记载和民间传说，具体细节不详）。云鹤子道长也以私人名义，提供了一份他认为值得信任的中土正道门派与修士名单，并承诺会尽力协调联盟资源，为龙宫使团提供便利。
龙宫宝库再次对敖渊和阿禾敞开。除了常规的丹药、符箓、灵石、护身法宝外，考虑到中土环境与海域迥异，还特意准备了能模拟陆地环境、辅助陆地行动的“拟息佩”、“缩地符”，以及能快速补充水土灵气的“厚土丹”、“甘霖露”。甚至为了应对可能遭遇的、与东海幽冥不同的中土幽冥手段，还调拨了几件专门克制阴魂鬼物、净化地脉秽气的佛道两家的古宝仿品。
敖渊自己也在整理行装。他换下了惯常的龙君衮服，准备了几套样式普通、便于行动、但材质非凡的劲装。又将龙王私下赐予的、据说能在危急时刻召唤一次祖龙秘境投影护身的“祖龙逆鳞”贴身收藏。最重要的，是那枚龙后给予的、神秘的黑色小盒，被他用层层禁制封印，小心收好。
阿禾的准备工作则简单又复杂。简单的是，她最重要的“行李”就是怀里的心灯和腰间的琉璃盏，这两样几乎与她形影不离。复杂的是，她需要学习的东西太多：中土的基本礼仪（以免闹笑话或引起不必要的注意）、一些简单的中土通用语言（龙宫有特殊的传音翻译法器，但懂一些总没错）、以及如何在陆地环境下最大限度地发挥心灯之力（深海和陆地的灵气环境、压力、光线都有差异）。
珠儿和贝儿成了她最得力的助手。两个丫头翻箱倒柜，把阿禾那些过于华丽或带有明显龙宫风格的衣裙首饰都收了起来，换上了几套用料上乘但样式朴素、便于活动的衣裙。又给她准备了各种路上可能用到的零碎物品：防尘的面纱、保暖的披风、装零食（阿禾强调的）的乾坤袋、甚至还有一小包龙宫特制的、据说能驱赶陆地蚊虫的“避尘香”……
莲生似乎也感应到了即将到来的远行，这几天格外活跃，虚影常常飘出来，好奇地围着那些陆地上的物品打转，或是扒在窗口，望着上方那片与深海截然不同的、透下天光的海面，充满向往。
出发的日子定在五日后。这个时间既给了敖瑗的特遣队先行出发、制造动静吸引注意力的时间，也给了敖渊和阿禾充足的最后准备。
这日午后，阿禾正在静室里，对照着龟丞相送来的玉简，学习一种中土常见的、用于在复杂地形中快速传递简短信息的“纸鹤传书”小法术（虽然龙宫有更高级的传讯手段，但多学无害），殿外忽然传来珠儿带着笑意的通报声：
“娘娘，三公主殿下来了。”
阿禾连忙收起玉简，走出静室。只见敖汐穿着一身鹅黄色的便服，手里捧着一个用柔软海藻包裹的、四四方方的东西，正探头探脑地往里看，见到阿禾，立刻露出灿烂的笑容。
“皇嫂！”
“汐儿，你怎么来了？”阿禾迎上去。这几天敖汐也常来，但今天看起来似乎有些不一样，小脸上带着神秘兮兮的表情。
“我来给你和皇兄送行呀！”敖汐走进来，把手里的东西小心翼翼地放在桌上，解开海藻。里面是一个约莫尺许见方、打磨得光滑如镜的白色贝壳盒子，盒盖上用细小的珍珠镶嵌出简单的云纹。
“这是……”阿禾好奇地看着。
“这是我送给皇兄和皇嫂的礼物！”敖汐献宝似的打开盒盖。里面并非什么奇珍异宝，而是整整齐齐地摆放着几十个……形态各异、栩栩如生的、用彩色海泥和细小贝壳、珊瑚枝捏成的小玩意儿！
有憨态可掬的小海龟，有展翅欲飞的海鸟，有摇头摆尾的小鱼，甚至还有几个穿着中土服饰、挎着小包袱的“小人儿”，捏得虽然不算特别精致，但胜在生动有趣，充满童真。
“这些都是我亲手捏的！”敖汐有些不好意思，又带着骄傲，“我听母后说，皇兄皇嫂要去很远很远的中土，那里没有大海，没有这么多漂亮的鱼和珊瑚……我就想，捏一些咱们东海的小东西给你们带着，想家的时候可以看看！”
阿禾看着盒子里这些充满心意的小玩意儿，心里涌起一股暖流。她拿起那个挎着小包袱的“小人儿”，仔细端详，小人儿的脸上甚至被细心地点上了两粒黑芝麻当眼睛，看起来憨憨的，很可爱。
“谢谢你，汐儿。”阿禾由衷地说，“我很喜欢，你皇兄一定也会喜欢的。”
“真的吗？”敖汐眼睛一亮，随即又有些担忧地压低声音，“皇嫂，你们去中土……会不会很危险啊？我听说那边有好多奇奇怪怪的妖怪，还有很厉害的坏人……”
阿禾摸摸她的头，笑道：“不怕，有你皇兄在，还有我的灯呢。我们会小心的。”
“嗯！”敖汐用力点头，又凑近些，神秘兮兮地说，“皇嫂，我再告诉你一个秘密哦！”
“什么秘密？”
“我前天又偷偷去璇玑宫外面了……”敖汐吐了吐舌头，“听到瑗姐姐和派去西海的隐鳞卫首领说话，他们说那个古传送阵好像……好像不止连接中土一个地方！”
阿禾心头一跳：“什么意思？”
“那个隐鳞卫首领说，他们用‘破虚镜’仔细扫描阵基，发现阵纹深处，除了指向中土‘幽冥裂谷’的主坐标，好像还有两三个非常非常模糊、几乎快消散的……‘备用’或者‘历史’坐标痕迹！指向的地方……连瑗姐姐都认不出来，好像不在四海，也不在中土已知的任何地方！”敖汐瞪大眼睛，“瑗姐姐说，那阵法可能比我们想象的还要古老和复杂，曾经连接过不止一个‘世界’或者‘空间’！”
备用坐标？历史痕迹？连接过不止一个地方？
这消息比之前单纯的“东西联通”更加惊人！如果那古传送阵真有如此来历，那黑水蛟族激活它，目的可能更加深远！他们想连接的，或许不仅仅是中土的幽冥裂谷，还有其他未知的、可能更加危险的地方？
“这件事……你还跟别人说过吗？”阿禾严肃地问。
“没有！绝对没有！”敖汐连忙摆手，“瑗姐姐说这是最高机密，连我都差点被抓住……我谁都没告诉，就告诉皇嫂你了！我觉得……这很重要，皇兄皇嫂你们去中土，说不定会遇到跟那些‘备用坐标’有关的东西呢？”
阿禾心中惊涛骇浪。敖汐带来的这个消息，无疑让中土之行的复杂性和危险性又上升了一个层级。那古老的传送阵，就像一把锈迹斑斑、却可能打开多扇危险之门的钥匙。黑水蛟族，或者他们背后的势力，到底想打开哪一扇门？
“汐儿，谢谢你告诉我这个。”阿禾郑重地说，“这确实非常重要。但记住，千万不要再对任何人提起，包括宫里的其他人，知道吗？”
“嗯！我保证！”敖汐用力点头。
送走敖汐，阿禾立刻带着这个新消息去找敖渊。敖渊正在书房里与龟丞相（通过传讯）最后确认中土的联络点和暗号，听到阿禾的转述，眉头顿时紧紧锁起。
“备用坐标……历史痕迹……”敖渊沉吟着，手指无意识地敲击着桌面，“看来，我们对那‘蚀骨溶洞’传送阵的评估，还是太保守了。它可能不是黑水蛟族‘发现’的，而是他们‘继承’或‘奉命守护’的。其背后牵扯的，恐怕是比幽冥势力更加古老、更加隐秘的存在。”
他想起了龙后给的那个黑色盒子，那位神秘的“星相师”留下的“与幽冥契约相关之物”……还有归墟之眼深处那纠缠着祖龙血脉的“契约碎片”。这些东西之间，是否存在着某种不为人知的联系？
“此事，需尽快告知父皇与皇姐，让他们在西海行动时，务必留意阵法遗迹中可能隐藏的其他信息。”敖渊立刻做出决断，“至于我们中土之行……看来不仅要探查幽冥裂谷，还需留意任何可能与那些‘备用坐标’指向地相关的线索。中土地大物博，历史悠久，或许能找到一些记载。”
他看向阿禾，目光深沉：“此行，恐怕比我们预想的，更加任重道远。”
阿禾握紧了怀里的心灯，灯焰似乎感应到主人的心绪，散发出温暖而坚定的光芒。
“不管前面是什么，”她抬头，看着敖渊，“我们一起面对。”
五日之期，转瞬即至。出发前的最后一夜，潜渊宫灯火通明，却异常安静。
所有准备工作都已就绪。明日黎明，敖瑗将率领特遣队，自龙宫西侧秘密水道出发，直扑西海“蚀骨溶洞”。而敖渊与阿禾，则将乘坐一艘经过伪装、速度极快的龙宫特制“潜行梭”，自另一条隐秘路线离开东海，在预定海域与龟丞相安排的、来自中土正道联盟的接应人员汇合，然后一同前往中土。
夜色渐深，阿禾靠在窗边，看着外面游弋的发光鱼群和远处宫殿朦胧的灯火，心里既有对未知旅程的忐忑，也有与敖渊并肩而行的坚定。
怀中，心灯光芒温润；腰间，琉璃盏安静悬挂；桌上，放着敖汐送的那盒充满童趣与牵挂的泥塑。
东海龙宫，这个她逐渐熟悉、视为家园的地方，即将暂时离别。
而前方，是中土那片广袤而神秘的土地，是幽冥涌动的裂谷，是古老的阴谋，是未知的挑战，也是……揭开一切谜团、守护重要之人的，新的征程。
黎明，即将到来。