清水河畔，炎军中军大寨。
夜色已浓，青河西岸的炎军大营灯火稀疏，与对岸梁军营寨的连绵火光相比，显得沉寂而压抑。河水在黑暗中奔流，涛声掩盖了许多细微的声响。
帐内，十数名炎军将领面上虽竭力保持镇定，眼底的焦虑与不安却难以尽数掩藏。白日里皇帝陛下秘密离营，只带走了六剑奴，这令他们如何能安心？
“指挥使大人，陛下……”一名满脸虬髯的将领终于忍不住，转向帐中阴影里抱臂而立的锦衣卫指挥使青龙，声音压得极低：“陛下何时能归营？”
青龙并未着甲，一身飞鱼服衬得身形挺拔如松，闻言抬眼，目光平静无波：“陛下自有安排。诸位将军守住营盘，约束部众，便是本分。”
他语气平淡，却带着不容置疑的意味。将领们互相对视一眼，只得将嘴边更多的话咽了回去。这位天子亲军指挥使，平日里沉默寡言，手段却凌厉非常，深得陛下信重，他的话，某种程度上便代表了陛下的意志。
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忽然，营地北侧边缘的夜空中，传来一阵低沉而奇异的嗡鸣，并非风声，也非鸟兽，更像某种精密的机括在空气中高速切割。
值守的百战穿甲军士卒警觉地抬头，然后又归于平静，只见十余片巨大的黑影正无声地滑过稀疏的星辉，向着中军大帐方向急速降落。
那黑影形如巨大的蝠翼，骨架在微光下泛着金属的冷泽，翼膜似由某种特制的坚韧皮革或织物制成。正是公输家霸道机关术的造物——机关蝠翼。
每架蝠翼下悬着一道身影，在接近地面时灵活地调整角度，借着最后的滑翔稳稳落在大帐前预留的空地上，动作轻盈得近乎诡异。
率先从几架蝠翼上踏下的，是六道气息森然的身影。他们装扮各异，或背负奇形长剑，或腰缠软刃，或袖藏短刺，但每个人都仿佛与周围的阴影融为一体，只有眼中偶尔掠过的精光，显示出其深不可测的实力。
罗网天字一等杀手——六剑奴。他们落地后并未多言，只是迅速散开，隐入大帐周围的暗处，如同水滴没入沙地，瞬间完成了对这片区域的绝对控制。
紧接着，正中那架最为宽大的机关蝠翼上，少年天子李炎解开了固定索具，一跃而下。
“恭迎陛下回营！”
听到动静的众人，踏出大帐炎军主要的将领齐刷刷单膝跪地。
皇帝陛下此前秘密离营，只留下“背水列阵，坚守待命”的旨意。面对兵力两倍于己、且援军不断的梁军，选择将三万大军置于这退无可退的河滩，压力可想而知。白日里目睹对岸梁军有条不紊地扎下坚固营寨，那种山雨欲来的压迫感几乎令人窒息。
此刻见到皇帝安然归来，众人心头先是一松，随即又提得更高——陛下归来，意味着最后的决断时刻即将到来。
“平身。”李炎的声音不大，却清晰地传入每个人耳中。他脚步未停。“”
“谢陛下！”
众人起身，紧随其后。
李炎微微颔首，目光扫过众人，最后落回青龙身上：“营中无事？”
“一切如常，梁军未曾异动。”青龙禀报：
“启禀陛下，梁国京都‘朱雀’传来密报，线索引向皇城司与几家勋贵马场，结合各地锦衣卫暗桩观察到的异常物资调动与精锐离京迹象……如陛下所料，梁帝确已秘密调兵。”
李炎嘴角勾起一抹冰冷的弧度，脚步未停，向大帐走去：“进帐说。”
进入帐中，油灯被挑亮。李炎径自走到主位坐下，六剑奴如影随形，立于他身后阴影之中，仿佛与黑暗融为一体。众将鱼贯而入，分列两侧，目光灼灼地望向皇帝。
青龙立于李炎侧前方，沉声禀报，这次声音清晰传入每位将领耳中：
“陛下，梁国京都及各地锦衣卫暗桩综合情报研判，梁帝，疑似已动用了其皇家亲军‘龙骁卫’重骑精锐，并暗中强令或交易京畿及近畿各大世家门阀，凑集其各家私藏之具装铁骑。各方痕迹汇总估算，这支秘密集结的重骑兵力，恐不下……两千之众。”
“两千重骑？！”
帐中顿时响起一片压抑的吸气声。众将脸上刚刚因皇帝归来而升起的振奋，瞬间被这则消息冲淡，取而代之的是凝重与震惊。
“龙骁卫重骑……那是，是曾经梁帝太祖立国之时间的看家老本！”一名中年将领失声道：“当年北境大战，三千龙骁重骑曾正面击败草原数万铁骑，凶名赫赫，虽如今已不负当年，但依然不可小觑。”
“再加上各家拼凑的精锐……这是把箱底都掏出来了！”另一名将领接口，眉头紧锁：“陛下，我军‘玄甲重骑’，还在右路军，尉迟恭将军麾下。若对方真有两千以上同等精锐的重骑，再辅以梁军步卒大军……”
他没有说下去，但意思很明显。雍州之战，玄甲重骑之所以能摧枯拉朽，很大程度上是出其不意，以完整的重骑集群冲击已有溃象的敌阵。
玄甲军不在，如今梁军又有了防备，专门调集了针对性的重骑力量，局面便截然不同了。背水列阵，固然能激发死战之心，但若正面重骑对冲不能取胜，甚至被压制，大军被逼入滔滔青河，后果不堪设想。
帐内的气氛重新变得沉重起来，甚至比李炎归来前更加压抑。原本以为陛下必有奇谋，可这绝对实力的硬碰硬，尤其是对方明显针对我军最大依仗做出的部署，让众将心里都像是压上了一块巨石。
李炎将众人的神色尽收眼底，却并无意外，也无怒色。他手指在粗糙的木案上轻轻敲击了两下，发出笃笃的轻响。
“两千重骑……”他低声重复了一遍，忽然轻笑一声，那笑声里听不出丝毫紧张，反而带着一丝尽在掌握的淡漠：“梁帝倒是舍得。看来雍州一战，确是打痛了他。”
他抬起眼，目光如冷电般扫过众将：“尔等可是惧了？”