李靖远没有转身，依然面朝沙盘，背对诸将。他的脊背挺得笔直，在烛光下如同一尊沉默的雕像。
“诸位，”他的声音不高，却让每个人都屏住了呼吸，“陛下天恩，援骑将至，此诚破敌良机。然——”
他顿了顿，手指沿着代表清水河的那道凹陷缓缓移动。
“李炎选在此处，背水列阵。我等先前只道他是置之死地而后生，或是故布疑阵，诱我深入。”
他的手指停在了西岸那片代表炎军的红色标识区域，轻轻点了点，“但若……他早已料到我军会有重骑来援呢？”
帐中落针可闻。
崔破虏脸上的兴奋尚未褪去，却已僵住。司马韬捻须的手指停在了半空。杨文忌瞳孔微缩。
李靖远终于转过身，目光如冷电，扫过每一张面孔。
“清水河畔，滩涂虽阔，却非一马平川。河道在此处拐弯，形成数处浅滩、沙洲，更有林木稀疏却足以绊马的起伏地势。我军若以重骑集群冲锋，最佳路径唯有几处稍平的滩头，若是天气不佳，春雨连绵，便涉过浅水。”
“河道本身，便是天然障碍。”他的声音冷静得近乎残酷：“重骑之利，在于平地冲阵，势不可挡。但若地形疏松，涉水而行，速度必减，阵列易散，威力十去其五。”
他走回沙盘前，手指重重戳在西岸炎军阵线之后，清水河畔平原的空白处。
“而李炎本阵，却退居此处。后有背水之军为屏障，他的三千玄甲重骑——我们一直视为心腹大患的那支黑甲怪物——至今未曾现身于西岸前沿。他们在哪里？”
这个问题抛出，帐内气温骤降。
李靖远的目光变得无比锐利：“斥候最后一次确认玄甲骑动向，是在多日前，尉迟恭麾下右路大军，而后，李炎军中便多了一支‘白甲奇军’，数量约三千，出现于前沿。”
李靖远的声音更沉：
“他料定我军必调重骑来援。所以，他选择了清水河这片既能限制我方重骑发挥，同样也能限制他自己重骑的地形。但限制，对他而言，或许并非坏事。”
杨文忌猛地抬头：“因为他本就不打算用玄甲骑正面冲锋！他要的是……抵消我军重骑优势，将决战拖入步兵消耗，或者……”
“或者，”李靖远接过了他的话，眼中寒光凛冽：“他的玄甲骑根本不在西岸前沿。那三千白甲只是疑兵。真正的玄甲骑，或许早已借着地形掩护，暗中机动，不知潜伏于何处。待我军重骑被地形所限，与步军胶着，或是被我军认为‘已发现并牵制住敌方重骑’而放心投入所有力量时……”
他没有说完，但帐中每个人后背都泛起寒意。
“他想用那片滩涂和浅水，锁住我们的铁蹄。再用一支伪装或疑兵，吸引我们注意。而他真正的杀招，那支黑色的铁流，可能正从某个我们意想不到的方向，等待着致命一击的时刻。”
李靖远的手指无意识地敲击着沙盘边缘，发出单调的笃笃声：
“背水列阵，是绝境，也是陷阱。他把自己和前沿部队放在看似危险的位置，或许正是为了让我们相信他已无路可退，王牌尽出。而实际上……”
他猛地抬头，望向帐外浓重的夜色，仿佛要穿透黑暗，看清西岸那个年轻对手的布局。
“陛下密旨言明，李炎‘恃凶顽，麾下有玄甲重骑三千，皆披坚执锐，昔日雍州之陷，此獠骑肆虐’。朝廷对此知之甚深，李炎岂能不知朝廷会想方设法应对？他若真有传言中那般狡诈多智，又岂会不防着朝廷调集重骑？”
帐内死寂。方才因圣旨带来的狂热，如同被泼了一盆冰水，迅速冷却、凝固。
诸将脸上再次蒙上阴影，那是一种比之前更加深重的不安——当你以为看穿了对手的底牌，却突然发现那可能只是幌子时，产生的悚然。
崔破虏咬牙道：“即便如此，大帅，我军已有防备。明日重骑抵达，末将愿亲率一部精骑，广布斥候，搜索，绝不放过任何可疑踪迹！他那玄甲骑再能藏，总要吃饭饮马，总要机动，不可能毫无痕迹！”
司马韬稳了稳心神：“大帅所虑极是。然我军既有重骑在手，便是拥有了应对其玄甲冲阵的底气。即便地形不利，两千两百铁骑，亦是可畏之力。当下之计，首在查明敌骑真实动向。”
“其次，明日决战部署，需更趋谨慎。步军结阵推进时，两翼及后方需加强警戒，预留足够反制兵力。重骑不可尽数投入正面滩头，当分作数队，一部于后待机，一部游弋侧翼，以防不测。”
杨文忌补充道：“还需加强对清水河上下游的侦察。李炎若真有奇兵，未必只从正面或侧翼山谷来。沿河浅滩多处，是否可能暗藏渡河之处，容小股精锐潜越？甚至……声东击西？”
李靖远默默听着部下的建议，心中的那根弦却绷得更紧了。没错，有了重骑，有了防备，固然多了胜算。但李炎此人，用兵诡谲难测，从雍州闪电陷落，到此次主动后撤、背水列阵，每一步都看似冒险，实则可能暗藏后手。
他选择清水河，绝非偶然。
“传令。”李靖远终于开口，声音斩钉截铁：
“今夜起，加派三倍斥候，以清水河西岸敌阵为中心，向外辐射三十里，尤其是南北两侧山谷、密林、河道岔口，详加搜索，寻找大队骑兵驻扎或经过的痕迹。另派熟悉水性的士卒，暗中查探上下游可涉渡之处。”
“明日巳时，宇文将军率重骑抵达后，请其即刻来见。重骑部队暂驻大营隐蔽处休整，未得将令，不得擅动，更不可暴露规模。”
“前沿步军，按原计划于卯时造饭，辰时列阵，但推进速度放缓，阵型加倍厚实，多设拒马、鹿角。弩车、弓手前置，以备敌骑突袭。”
“中军及各营，保持最高戒备。告诉将士们，援军已至，胜利在望，但敌酋狡诈，最后一刻，尤须谨慎！”
“是！”诸将轰然应命，神情重新变得肃杀凝重。猜疑和不安并未消失，但已转化为具体的行动和戒备。
李靖远挥手让诸将散去各自准备。帐中只剩他一人，还有那静静燃烧的烛火，以及沙盘上无声对峙的河流与旗帜。
他独自立于沙盘前，久久凝视。
李炎……你究竟藏了什么？
那三千白甲，是玄甲铁骑？是真是假？
你的玄甲，现在何处？
青河滩头，当铁骑轰鸣之时，掀开的，会是你的末日，还是又一个精心编织的陷阱？
但是不管怎么说，三万对六万，京营精锐加上世家门阀的私兵部曲，合计六万大军可不是，雍州那六万大军，两万精锐，数万郡兵可比。
优势在我。
夜色更深，帐外风声呜咽，如泣如诉。