炎军大营，中军御帐。
帐中央，一座长两丈、宽一丈的凌阳关沙盘已然成型。
关隘、山川、河流、道路，皆以黏土塑形，木牌标注，插着红蓝两色小旗。红旗代表炎军，已密密麻麻围住关城、南两面；蓝旗代表梁军，则密布关墙之上及关后营垒。
沙盘两侧，十余名炎军高级将领按职阶肃立。左首以张猛为首，一干冲锋陷阵的悍将，右首以逸徐为首，谋臣策士虽着文士袍服，眉宇间却同样凝着战场的肃杀。
所有人的目光，都聚焦在沙盘北侧负手而立的那道身影上。
李炎已卸去玄甲，换上一身玄色绣金常服，乌发以玉簪束起，正俯身用一根细木杆轻点沙盘上凌阳关。
“此处箭楼坍塌，梁军今夜必会抢修。”他声音平静，木杆移向关后：“床弩阵地后撤了约五十步，可见白日‘雷神炮’的试射，已让李靖远心生忌惮。”
“陛下明鉴。”逸徐轻摇羽扇，接口道：“据各营回报，今日试探，我军阵亡一千四百二十三人，重伤两百余，损冲车两辆，云梯七架，且左段防御设施损毁颇重。更重要的是——”
他顿了顿，羽扇指向沙盘上代表梁军士气的虚拟刻度：“关墙上梁卒今日后半程射箭频率降低两成，滚木礌石投放亦显迟疑，可见首关物资并不充裕，毕竟他们无论如何也想不到我们行军速度竟如此之快。”
张猛浓眉紧皱，声音洪亮：“陛下，李靖远老成持重，末将观梁军调度，退而不乱，可见其治军之严。若要破关，还需强攻，或……”
他话未说完，侍卫禀报，锦衣卫指挥使，说有紧急军情要呈报陛下。
帐内瞬间一静。众将皆知，锦衣卫直属于天子，专司侦缉、情报、护卫，其指挥使青龙更是神龙见首不见尾。
此刻深夜来报，必有要事。
李炎直起身：“进。”
帐帘掀起，青龙一身飞鱼服、腰佩绣春刀他面庞隐在灯火阴影中，只露出一双精光内敛的眼睛，快步至御前五步，单膝跪地，双手呈上一卷蜡封竹筒：
“启禀陛下，北镇抚司安插于梁都的‘玄字号’暗桩，半个时辰前收到信鸽传来急报。梁国暗夜司已有异动，另有重大军情。”
李炎接过竹筒，捏碎蜡封，取出内里一卷薄如蝉翼的素绢，就着灯火展开。
帐中落针可闻。所有将领的目光都紧紧盯着少年皇帝的脸，试图从那平静的面容上捕捉一丝情绪的波动。
李炎的目光在素绢上迅速扫过。烛火跳动，在他眸中映出两簇幽深的火焰。
片刻，他抬起眼，将素绢随手递给身旁侍立的掌印太监：“念。”
太监双手接过，清了清嗓子，尖细却清晰的声音在帐中回荡：
“梁帝月前，召丞相崔琰及七姓家主入宫，严词斥责。崔氏等为表忠心，已联名上奏，愿捐粮三十万石，并集结崔、王、谢、郑、卢、李、韦七姓私兵部曲，合计三万精锐，由崔氏长子崔昊统领，月前已自京师开拔，驰援雍州战事。据测算，最迟七日至八日，便可抵达关下。”
“另，梁国要从京师临近的州府调拨了，三万精锐步军，已奉命整装，入驻京城最后防线，京城三关，青风，落云，天隆，三关，以防不测，不排除其固守京师只打算，也可能东进，另梁国暗夜司已加派谍探潜入我大军后方。”
话音落下，帐中陷入一片死寂。
三万世家私兵！还是装备精良、训练有素的部曲！加上梁国京营可能后续跟进的兵力……凌阳关内的梁军，本就占着地利，如今又拥有强大援军！
张猛踏前一步，哑：“陛下！若此情报属实，我军形势严峻！梁军本就据险，若得此三万生力军，关内兵力将反超我军！届时他们若开关出战，与我军野战……”
他没有说下去，但帐中每个人都明白后果。
逸徐手中的羽扇已然停住，眉头紧锁，喃喃道：“七姓私兵……这些世家大族，盘踞梁国数百年，树大根深。其部曲多为世代依附的庄客、佃户，主家厚养之，兵器甲胄甚至优于部分梁国边军。这崔昊，臣有所耳闻，年未三旬，却以治军严酷、骁勇善战闻名，非纨绔子弟可比……”
一名中年将领忍不住道：“军师，难道我们之前的情报竟对此一无所知？三万人的调动，岂能毫无征兆？”
逸徐苦笑摇头：“世家私兵，素来隐匿于庄园坞堡，不录于朝廷兵册。其调动征发，往往只凭家主一言，外界极难探查。梁帝此次能迫使七姓联手出兵，怕是付出了不小代价，也足见其欲在雍州与我军决战的决心。”
帐中响起一片压抑的吸气声和低语。将领们面面相觑，白日试探攻城得手的些许振奋，此刻已被这突如其来的坏消息冲刷得荡然无存。忧虑、凝重、甚至一丝不易察觉的惊惶，在众人脸上闪过。
“陛下，”另一名将领躬身道：“为今之计，或应暂缓攻势，加固营垒，谨防梁军援兵抵达前后，关内守军突然出关袭击。同时，需派出游骑，向西扩大侦察范围，密切监视援军动向，以防其绕过凌阳关，断我军后路……”
“不然！”张猛反对：
“若等敌军援兵从容会师，我军兵力劣势将更大！末将以为，当趁其援兵未至，梁军士气新挫，连夜加强攻势！集中‘雷神炮’，猛轰白日受损之左段城墙，不惜代价，强攻破关！只要拿下凌阳关，任他来多少援兵，也只能望关兴叹！”
“张将军！强攻必然伤亡惨重！若急切间不能破关，我军锐气耗尽，敌军援兵又至，则大势去矣！”
“那难道坐以待毙？！”
将领们低声争论起来，帐中气氛骤然紧绷。
就在这时，李炎忽然轻笑了一声。
笑声很轻，瞬间压过了所有低语与争论。
众将一怔，齐齐望向御座。
只见李炎不知何时已坐回案后，手指轻轻敲击着扶手，脸上非但没有众人预想中的凝重或怒意，反而带着一丝……玩味？
“三万私兵……京营精锐……”李炎缓缓重复着这两个词，嘴角那抹弧度越发明显：
“李靖远此刻，怕是正在关内大帐中，以此消息鼓舞士气，誓要坚守待援吧。”
他抬起眼，目光扫过帐中一众神色不安的将领，最终落在沙盘上凌阳关的模型上，语气悠然：
“朕原以为，还要多费些时日，才能钓出够分量的大鱼。没想到，梁帝和那些世家，竟如此急着将这份‘大礼’送到朕的面前。”
众将愕然。