一天激战下来，直至夕阳西下
“鸣金。”
李炎的声音在雨中响起，清晰而冷静。
“铛——铛——铛——铛——”
清越的金钲声穿透战场嘈杂。炎军前军闻声，掩护着“雷神炮”缓缓后撤至安全距离。整个过程井然有序，仿佛刚才那番惨烈试探只是一场训练。
关墙上，梁军士卒看着潮水般退去的敌军，竟无人欢呼。许多人呆呆地望着关墙左段那片狼藉——碎裂的床弩、坍塌的箭楼残骸、满地鲜血与碎石，以及同袍残缺的尸身。
雨水冲刷着血迹，在墙面上淌出一道道触目惊心的红痕。
李靖远沉默地扫视战场。关下，炎军正在有条不紊地收拢伤员、整顿队列，那些可怕的投石机被缓缓拖回阵后。
而己方，虽然击退了这次试探，但床弩损毁十七架，箭楼塌毁一座，其中大半毁于那多轮精准得可怕的投石轰击。
“大帅……”刘莽的声音有些发颤，“那种投石机……”
“我知道。”李靖远打断他，转身，目光扫过周围面色苍白的将领：“今日之战，诸位有何感想？”
一名满脸血污的校尉咬牙道：“贼军器械精良，尤擅远射。我军若固守不出，只能被动挨打！”
另一名老成些的将领却摇头：“不然。观贼军今日攻势，虽犀利，却并未尽全力。那两支传闻中的精兵——‘血虎’与‘荒狼’，始终未动。伪帝意在试探，消耗，乱我军心。若我军贸然出关野战，正中其下怀。”
“难道就眼睁睁看着他们用那邪门的炮日日轰击？”校尉怒道。
李靖远抬手止住争论。他望向关外渐沉的暮色中，炎军营寨方向开始亮起的连绵灯火，缓缓道：
“伪帝李炎，在用一种我们陌生的战法。他不急于一战破关，而是在丈量我们的每一寸城墙，测试我们的每一处反应。”
他顿了顿，声音低沉却带着不容置疑的决断：“传令：今夜起，关墙守军分三批，彻夜警戒，防敌夜袭。床弩、投石机阵地全部后移，加设防炮顶棚。征集关内民夫，连夜加固关墙受损段，尤其左段。”
“是！”
诸将领命而去。
李靖远独自立于敌楼，望着彻底暗下来的天色，以及远方炎军营寨中那杆即便在夜色中依旧被火把映亮的明黄龙旗，心中那股不安却越发清晰。
今日只是试探。
那么明日，后日，当那少年天子真正图穷匕见之时，又会是怎样一番光景？
而那位御驾亲征的少年皇帝，似乎最不缺的，就是耐心与出乎意料的手段。
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夜色降临，凌阳关内灯火通明。
凌阳关内，中军大帐。
白日厮杀的血腥气尚未散尽，混杂着初春夜雾弥漫在关城每个角落。中军大帐内，十余名将领按职阶分坐两侧，人人甲胄未卸，面上难掩疲惫。
李靖远端坐主位，一身铁青色山文甲在烛光下泛着冷硬光泽。
他面前长案上铺开一张三尺见方的凌阳关防务详图，墨线勾勒的城墙、箭楼、瓮城、马面、藏兵洞等工事密密麻麻，此刻上面已用朱笔添了许多新注。
“今日伤亡统计出来了。”副将刘莽声音低沉：“阵亡一千二百三十七人，重伤四百余，轻伤不计。左墙第三座箭楼基座受损，需连夜加固。箭矢消耗两万八千支，滚木礌石耗四成，热油……”
“说关键。”李靖远打断他，目光仍在地图上移动。
刘莽顿了顿：“照今日消耗速度，我军一路急行军，滚木礌石只够五日。若伪帝明日加强攻势，这个时间还会缩短。”
帐内响起几声压抑的吸气声。
他话未说完，帐外忽然传来急促脚步声。亲卫掀帘而入，单膝跪地：“禀大帅，国暗夜司有密使到，携紧急军情。”
帐内众将皆是一愣。
暗夜司——大梁最为隐秘的情报机构，直属于皇帝，寻常将领终其一生也未必能见其成员真容。此刻突然出现在凌阳关，必有要事。
“请。”李靖远神色肃然。
片刻后，一名身穿黑色劲装、面罩黑巾的男子步入大帐。他并未卸下面罩，只从怀中取出一封火漆密函，双手呈上：“李大帅，暗夜司北司使麾下第三卫，奉旨传递急报。”
李靖远拆开密函，烛光下迅速扫过。只看了数行，他瞳孔骤然收缩。
帐内鸦雀无声，所有人都在看主帅骤变的神色。
良久，李靖远缓缓抬头，声音干涩：“密使所言……可都核实？”
黑巾男子躬身：“云香府城陷落时，暗夜司三名探子潜伏城中，亲眼所见。伪帝麾下有一支特殊弩兵，装备弩机三百余架，射程可达两百五十步以上，破甲力惊人。曾经云香府重甲营八百人，便是被此弩阵全歼，无一人生还。”
他顿了顿，声音更低：“此外，暗夜司已查明，雍州失守，除伪帝用兵诡谲外，另有内因——雍州七姓十三家，至少有四姓大族暗中投效李炎。他们在城中散布谣言，甚至……”
“甚至什么？”刘莽急问。
“甚至在伪帝攻城时，从背后袭击守军。”
“砰！”
一位将领狠狠砸在案上，双目赤红：“这些世家狗贼！国难当头，竟敢通敌卖国！”
黑巾男子继续道：“陛下得知后震怒。月前，崔相率七姓家主入宫请罪，在陛下威压下，他们已联名上奏，愿捐粮三十万石，并派出各家私兵部曲，合计三万精锐，已从京师出发，共讨伪帝李炎乱贼。”
帐内死寂一瞬。
随即，低低的惊呼声如涟漪般荡开。
“三万私军？！”
“崔家、王家、谢家……这些世家私兵部曲，可都是装备精良、训练有素啊！”
“若是真能及时赶到，加上我京营精锐三万大军兵力将反超伪帝！”
李靖远握着密函的手微微颤抖，虽说此次东征平叛号称二十万大军，可实际上能够野战的也不过四五万，其中一半还是新军。
剩余的其余大部都是民夫连辅兵都算不上，更没有见过血，打打顺风仗，守关尚且无忧，但要是野战，加上伪帝那数千神出鬼没的骑兵，以及其起兵以来，表现出来的战力，和层出不穷的手段，胜负尤未可知。
“辛苦了。”李靖远压下心中的喜悦，看向黑巾密使：
“回复陛下，李靖远代凌阳关十万将士，叩谢天恩——”
密使躬身：“遵命。”
待密使退出，帐内气氛已截然不同。
虽然弩阵，骑兵的威胁如悬顶之剑，但三万私军来援的消息，却像一剂强心针注入了每位将领心中。兵力对比正在逆转。
“诸位。”李靖远举起案上茶杯，以茶代酒：“最迟七日，援军必至。这七日，便是我们与伪帝决胜之时。守住凌阳关，便是守住大梁国运。”
众将齐齐举杯，铠甲碰撞声铿锵作响。
“誓死守关！”
“报效皇恩！”
呼喝声冲出大帐，在凌阳关的夜空中回荡。
关外远处，炎军大营的火光连绵如星河。