“报——！启禀陛下！大捷！荒狼将军与血虎将军已率我军精锐，前后夹击，大破谷内伏兵！梁军主将张明远被血虎将军阵斩，其所部四千余人，全军覆没！葫芦谷，已在我军掌控之中！”
斥候的声音洪亮，清晰地传入了前排每一位将领、每一位士兵的耳中。
刹那间，整个军阵出现了一瞬间的凝滞。
成功了？不仅成功识破并反制了埋伏，更是以近乎全歼的方式，阵斩了敌方主将？
紧接着，巨大的震惊和狂喜如同潮水般冲刷着每一位炎军将士的心头。
原本紧绷的神经骤然放松，取而代之的是对胜利的渴望得到满足的亢奋。
然而，在这普通的振奋情绪之下，以张猛、逸徐为首的一众高级将领，心中却掀起了更大的波澜。
“荒狼将军？血虎将军？”张猛浓密的眉毛紧紧拧在一起，低声重复着这两个陌生的名号，目光中充满了困惑与探寻，看向身旁的逸徐。
逸徐手中的羽扇也忘了摇动，脸上同样是一片茫然，他微微摇头，示意自己也从未听说过军中何时有了这么两位能独当一面、立下如此奇功的将领。
陛下……陛下又是何时调遣了这样两支奇兵，神不知鬼不觉地潜入绝地，完成了这惊天逆转？
他们不约而同地看向御驾上的少年天子。
李炎依旧那副云淡风轻的模样，仿佛这石破天惊的捷报早在他意料之中。他甚至没有去看那斥候，只是淡淡颔首，语气平稳如常：
“朕已知晓。传令荒狼、血虎，妥善清理战场，原地休整待命。大军前部，可先行入谷，接管防务。”
“是！”斥候领命，翻身上马，再度驰入谷中。
直到此时，张猛、逸徐等将领才仿佛回过神来。他们压下心头那翻江倒海般的疑问，纷纷在马上躬身，向李炎致以最崇高的敬意和赞誉：
“陛下运筹帷幄，神机妙算！臣等拜服！”
“陛下用兵如神，谈笑间强虏灰飞烟灭，实乃天佑我大炎！”
“有此明主，何愁天下不定？！”
赞誉之声不绝于耳，每一句都发自肺腑，却也都带着一丝难以言喻的敬畏与疏离。
他们这位年轻的皇帝，自起势以来，手段层出不穷，身边似乎总有一股神秘而强大的力量在支撑。先前有如神助的尉迟恭将军凭空出现，如今又有这来历不明的荒狼、血虎……陛下手中的底牌，究竟还有多少？
这些将领，并非蠢人。
他们深知，有些事，陛下不说，便不能问。天威难测，陛下既然能驱使这些能人异士，能布下这等鬼神莫测之局，其手段与城府，早已远超他们的想象。他们只需要知道，紧跟陛下的步伐，便能建功立业，共享太平，便是矣。
至于陛下是如何做到的……这本就不是他们应该探究的领域。
李炎坦然接受了众将的称颂，他目光扫过一张张充满敬畏与兴奋的脸庞，嘴角那丝若有若无的笑意更深了些。
他需要的就是这种效果——绝对的权威，以及源于未知的敬畏。
“众卿平身。”李炎的声音清朗，带着不容置疑的威严：
“葫芦谷已下，通往凌阳关的道路已通。传朕军令，全军拔营，依次通过葫芦谷！兵贵神速，一日内，朕要在大军兵临凌阳关下！”
“谨遵陛下圣谕！”
众将齐声应是，声震四野。
大军开始有序移动，前锋部队率先开入那曾经布满杀机、如今却已尽在掌握的山谷。
而关于“荒狼”、“血虎”这两位神秘将军的讨论，也只会在最私密的场合，以最隐晦的方式，在极少数核心将领之间悄然进行，绝不会有人敢公开质疑半分。
少年皇帝李炎，策马缓缓前行。
山呼海啸般的应和声尚未落下，一位直属于天子的锦衣卫斥候，打马而来。
“启禀陛下！”锦衣卫斥候，翻身下马，声音短促而清晰，带着一丝不易察觉的紧迫：
“启奏陛下，侦察翼蝠传回急报，西北方向五里外，发现一支梁军步骑，约万人，正全速向葫芦谷方向驰援！看旗号，是梁国上将军李靖远的本部先锋！”
李炎听闻此报，非但没有丝毫惊惶，嘴角反而勾起一抹冰冷而锐利的弧度，那是一种猎人发现新猎物时的兴奋与睥睨。
“可惜了，”他轻笑出声，语气带着一丝戏谑，仿佛在点评一道不合时宜的菜肴：
“兵贵神速，想的倒是挺美，只可惜，撞到了朕的刀口上。”
“至于这只万人大军……”李炎嘴角的冷笑扩大，最终化为一声长笑：“哼，千里送人头，礼重情意重！朕，吃定了！”
“李靖远得知他的先锋又成了朕的开胃菜，怕是要气得吐血！哈哈哈！”
少年皇帝意气风发，朗笑声中，猛地一抖缰绳。胯下神骏的战马发出一声长嘶，人立而起，随即化作一道离弦之箭，朝着葫芦谷口的方向奔腾而去。
玄色披风在他身后猎猎作响，如同展翼的苍鹰，引领着身后钢铁洪流，扑向新的猎场。
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羿日。
凌阳关，中军大帐。
烛火摇曳，将人影拉得忽长忽短，映照在帐壁上，宛如幢幢鬼影。空气中弥漫着皮革、金属与汗液混合的气息，更添几分压抑。
主帅李靖远一身戎装，虽年近五旬，鬓角已染霜华，但腰背依旧挺直如松，目光锐利如鹰隼，扫视着案上铺开的巨大凌阳关防务舆图。
他手指不断点向关隘各处要害，声音沉稳却带着不容置疑的急迫：
“王将军，你部增防东侧箭楼，多备滚木礌石，炎军若至，必先以此处为突破口！”
“赵将军，斥候范围再向外延伸十里，我要知道炎军主力确切动向，一丝一毫不得遗漏！”
“辎重营，连夜清点库房，箭矢、火油、粮草，务必支撑三月之用！”
一条条命令清晰下达，众将凛然遵命，帐内气氛紧张有序。葫芦谷方向的寂静让他们不安，但更多的是对即将到来的大战的凝重。
就在此时——
“报——！！”
一声凄厉、带着哭腔的嘶吼从帐外传来，打破了帐内的肃穆。
一名斥候连滚带爬地冲了进来，甲胄上沾满尘土，脸上毫无血色，扑通一声跪倒在地，声音颤抖得几乎无法成句：
“大……大帅！葫芦谷……葫芦谷……全军覆没！张明远将军……他……他阵亡了！”
“什么？！”
“这不可能！”