工坊区的轰鸣，在靠近渭水岸边时，化作了实实在在的、锤击大地般的震动。空气里飘满了煤烟、铁锈、汗水以及河水特有的腥湿气，几种味道搅在一起，粗粝得有些呛人。
冯去疾站在那座巨大的、缓缓转动的水轮旁，仰头看了许久。水流被堰坝抬升后奔泻而下，冲击着木制的轮叶，发出哗啦啦的巨响，水珠飞溅，在午后的阳光下折射出细碎的虹彩。他脸上依旧没什么表情，但负在身后的手，手指微微蜷曲了一下。黑伯在一旁，用尽量通俗的话解释着传动原理，老人声音沙哑，不时被水声打断。
嬴谷远远站着，用一方素帕捂着口鼻，眉头紧锁，显然对这嘈杂污浊的环境极为不适。嬴虔倒是凑得近些，仔细看着那些复杂的木制齿轮和连杆，眼中不时闪过惊异，但更多的是一种审视的疏离。
蒙恬却显得有些心不在焉。他的目光更多是扫过那些操作机械的工匠，扫过堆放在一旁的铁料和半成品，扫过工棚里张贴的生产流程图示和安全规章——那些规章用白话写成，甚至配了简单的图画。他的手指无意识地搭在腰间的剑柄上，轻轻摩挲着冰凉的青铜剑格。
“冯中丞，”看了约莫一刻钟，蒙恬转向冯去疾，声音盖过水声，“水力之巧，末将叹服。然，军械之事，终须着于行伍，验于校场。不知可否……一观栎阳郡兵风骨？” 他的眼神锐利，直接跳过了对技术的惊叹，提出了自己最关心的问题。
冯去疾从水轮上收回目光，看向秦战：“秦郡守，意下如何？”
秦战拱手：“蒙都尉所言甚是。刀锋利否，终须试于劈砍。请诸位大人移步校场。”
校场在栎阳城西，一片相对开阔的夯土地。四周立着些箭靶、木桩，边缘搭着几个简陋的凉棚。地面被无数双脚踩踏得坚硬如石，浮着一层细细的黄土，风一吹，就扬起淡淡的尘烟。远处，渭水工坊的轰鸣变成了低沉的背景音，像是遥远天际传来的闷雷。
接到命令的栎阳郡兵，已经在校场集结。人数约五百，是从郡兵中抽调的精干。他们没有排列那种用于检阅的、华丽而繁复的花架子阵型，只是简单地按作战单位，分成几个方阵肃立。甲胄不算全新，但保养得不错，皮甲上的铜钉擦得发亮，铁盔下的眼神平静，望着前方，没有交头接耳，只有偶尔调整姿势时，甲叶摩擦发出的轻微“嚓嚓”声。
空气中弥漫着皮革、金属、汗水和尘土混合的味道，这是军队特有的、带着压迫感的气息。
蒙恬没有骑马，他大步走到军阵前方，从第一个方阵开始，缓缓走过。他的目光像刀子一样，刮过每一个士兵的脸，扫过他们手中的兵器，身上的甲胄，脚下的鞋履。
秦战、冯去疾等人跟在后面。百里秀低声向冯去疾介绍着郡兵的编制和日常操练概要。
蒙恬走得很慢。他时而停下，伸手捏一捏某个士兵的肩膀，感受肌肉的厚实程度；时而拿起一个士兵手中的长戟，掂量一下重心，检查戟头与木杆结合的牢固度；时而俯身，用手指抹一下某个士兵皮甲上不起眼的接缝处，看看缝线的粗细和密集程度。
士兵们在他的审视下，依旧挺立，眼神直视前方，呼吸平稳。只有被检查到的那名士兵，喉结不易察觉地滚动了一下。
走到弩兵方阵前，蒙恬停了下来。这里的士兵背着改进型的秦弩，腰间的箭囊里，插着统一制式的三棱箭簇，寒光凛凛。蒙恬示意一名弩兵出列，取下他的弩。
这弩比寻常秦弩稍重，弩臂更厚实，望山上有新的刻度，弩机结构似乎也有些微不同。蒙恬熟练地拉开弩弦，扣上望山，眯起一只眼，对着远处的箭靶虚瞄了一下，动作流畅得仿佛这弩是他自己的。他放下弩，又抽出箭囊里的一支箭，手指抚过那冷硬的三棱箭簇，感受着那锋利的棱线和倒刺。
“试射。”蒙恬没有多余的话，将弩递还给那名士兵，指了指百步外的人形木靶。
“诺！”士兵接过弩，动作麻利地上弦、搭箭、瞄准。整个过程不到五息。他屏住呼吸，扣动弩机。
“嘣！”一声沉闷的弦响。箭矢化作一道模糊的黑线，“夺”的一声，深深钉入木靶胸膛位置，箭尾嗡嗡颤动。
蒙恬走过去，查看箭矢入木的深度，又摸了摸箭簇穿透后留在靶子背面的破口。那破口呈不规则的三角形，边缘木茬锋利。
“再射。”蒙恬指着更远的一百二十步靶。
士兵再次上弦、瞄准、发射。箭矢依旧稳稳命中靶子，只是入木稍浅。
蒙恬走回来，脸上依旧没什么表情，只是看向秦战：“此弩射程、力道，确胜寻常。箭簇形制，破甲更易。此等军械，装配几何？”
秦战答道：“弩已换装三成，箭簇约五成。优先装备弩兵与前线巡防。”
“月产几何？”蒙恬追问，问题与李斯看账时间样直接。
“改进弩，月产五十张。三棱箭簇，月产三千支。全力开工，可增三成，但受限于熟练匠人和优质木材、铁料。”秦战给出精确数字，毫不含糊。
蒙恬点点头，没再问，只是目光重新扫过那些持弩的士兵，眼神深处，有什么东西在快速计算。
接下来是操练演示。没有鼓乐，没有彩旗，秦战只对带队的军侯点了点头。
“按平日操练，开始。”
命令简洁。
军侯抱拳：“诺！”
随即，各队率、什长呼喝口令，士兵们动了起来。
首先是负重疾行。士兵们背负着标准份量的粮袋、武器，绕着校场边缘开始奔跑。脚步踏在夯土地上，发出整齐而沉闷的“咚咚”声，尘土飞扬。没有人掉队，没有人喧哗，只有粗重的喘息声和甲叶规律碰撞的声响。
接着是弩机速射演练。弩兵们分组上前，轮流上弦、瞄准、发射，然后退后，下一组补上。整个过程如同流水，几乎没有停顿。空弦的嘣嘣声、箭矢中靶的夺夺声，连绵不绝。远处的木靶很快就被扎成了刺猬。
然后是小队对抗。不用真刀真枪，用的是包了布头的木棍和藤牌。二十人一队，分成两方，在划定的区域内进行攻防演练。没有个人英雄主义的冲杀，更多的是配合、掩护、阵型变换。喝骂声、木棍交击的噼啪声、身体碰撞的闷响混杂在一起，激烈而有序。不时有人被“击倒”或“击伤”，退出演练，立刻有同袍补上位置。
冯去疾看得很专注，偶尔与身后的属吏低声交流两句。嬴谷最初还有些兴致，看了一会儿便觉得枯燥，目光开始飘向别处。嬴虔则看得认真，时不时微微颔首。
蒙恬却始终沉默。他抱着手臂，站在场边，像一尊石像。只有那双锐利的眼睛，紧紧追随着场上士兵的每一个动作，每一次配合，每一个战术意图的执行。他的眉头，时而舒展，时而微蹙。
操练持续了半个多时辰。结束时，士兵们个个汗流浃背，气喘吁吁，但阵型不散，迅速重新整队肃立。只有粗重的呼吸声，在空旷的校场上回荡。
阳光西斜，将士兵和观阅者的影子拉得老长。风卷起尘土，打着旋儿掠过。
蒙恬终于动了。他走到刚才演练小队对抗的区域，蹲下身，用手指捻起一小撮被无数鞋底碾磨得极其细腻的黄土，在指间搓了搓，然后任由它们从指缝洒落。
他站起身，拍了拍手，走到秦战面前。
两人面对面站着。蒙恬比秦战略矮一点，但那股从尸山血海里淬炼出的气势，却丝毫不弱。
“秦郡守，”蒙恬开口，声音有些沙哑，或许是吸入了灰尘，“你的兵，不错。”
三个字的评价，平淡无奇。
但熟悉蒙恬的人都知道，能从这位眼高于顶的蒙家新一代领军人口中，听到“不错”二字，已是极高的赞誉。
秦战微微躬身：“蒙都尉过誉。皆是按规程操练，将士用命。”
“不是过誉。”蒙恬摇头，目光扫过那些沉默如林的士兵，“他们眼里有东西。不是新兵蛋子的茫然，也不是老油子的疲沓。是……知道自己要干什么，也知道怎么干的沉着。还有，”他顿了顿，“他们彼此信任。刚才左翼那个缺口，补位的那一下，没有半分犹豫。这不是练几天就能有的。”
他说的，是操练中一个细微的战术配合。
秦战心中微震。蒙恬的眼光，果然毒辣。
“军械也好。”蒙恬继续道，语气依旧平稳，却字字如锤，“弩利，甲固，刀锋。更重要的是，我看了，他们的弩机保养得很好，箭簇统一，皮甲缝线紧密。这不是偶尔为之，是成了规矩。一支军队，有了好规矩，比有了好将军，有时候更管用。”
这话，已经不止是在评价栎阳郡兵，隐隐触及了秦战治军的核心理念。
冯去疾在一旁听着，眼神微动。
“然，”蒙恬话锋一转，目光紧紧锁住秦战，“秦郡守，我刚才问月产几何，你答了。现在，我再问一句：以此产能，若要装备北境一军，需几年？若要替换天下秦军旧械，又需几年？所费钱粮几何？可能支撑？”
问题一个比一个宏大，一个比一个尖锐。装备一军？替换天下？这已经远远超出了一个郡守的职责和想象范畴。
校场上忽然安静下来。连风似乎都停了。只有远处工坊的轰鸣，固执地传来。
所有目光都集中在秦战身上。冯去疾的眼神带着探究，嬴虔露出思索，嬴谷则是毫不掩饰的惊诧，觉得蒙恬这问题问得太过荒唐。
秦战沉默了片刻。他没有回避蒙恬的目光，缓缓道：“蒙都尉，北境一军，若指万人之师，配齐弩、箭、刀、甲，以栎阳目前全力，不计成本，需……三年。若替换天下旧械，”他苦笑了一下，“那非一代人之功，更非一郡之力可为。至于所费……是个天文数字，恐倾尽关中仓禀，亦难填其壑。”
他没有夸大，也没有畏缩，给出了一个基于现实、残酷却真实的答案。
蒙恬盯着他，看了许久。忽然，他扯了扯嘴角，那算不上是一个笑容，更像是一种复杂的情绪的流露。
“三年……天文数字……”他低声重复了一遍，然后抬眼，望向西边那逐渐染上金红色的天空，“你知道吗，秦郡守，北边的狼族，已经统一了。他们的王，叫冒顿。我祖父传来的消息，这个冒顿，比他爹更狠，更贪，也更聪明。他手下控弦之士，不下十万，而且……他们在学我们。学造车，学筑城，甚至，学冶铁。”
他顿了顿，声音更沉：“留给大秦的时间，没有三代，也没有两代。或许，一代都嫌多。”
这话里的寒意，比深秋的晚风更刺骨。连冯去疾的神色，都凝重了几分。
“所以，”蒙恬转回头，目光灼灼，“我不管你用什么法子，也不管要花多少钱粮。我要的是，更快，更多，更好！栎阳这块试验田，你种出了好苗子。接下来，是怎么让这苗子，在更多地方，更快地长起来！王上派我来，不是只看你栎阳兵强马壮，是要看看，你这套法子，能不能解大秦的燃眉之急，能不能变成我大秦未来横扫六合、北逐胡虏的底气！”
他的声音不高，却带着金铁交鸣般的铿锵之力，砸在每个人的耳膜上。
校场之上，一片死寂。只有士兵们粗重的呼吸，和远处渭水永恒的奔流声。
秦战迎着蒙恬的目光，没有立刻回答。他缓缓吐出一口浊气，那气息在微凉的空气中化作白雾。
“蒙都尉，”他开口，声音平稳，“苗子是好是坏，不光看种法，还得看地，看天时，看有没有人肯下力气施肥除草。栎阳这块地，我豁出命去折腾，总算见了点绿意。可其他地方……地不一样，人心也不一样。”
他指了指脚下的黄土：“在这里，我说了算。换了别处，我说了不算的地方，这套法子，就是一堆惹人嫌的破规矩。推广？谈何容易。”
他说的是实情，是阻力，是地方势力的盘根错节，是旧有利益的铜墙铁壁。
蒙恬眼神一厉：“若王上给你这个权呢？若军令如山，必须推行呢？”
秦战笑了，笑容里有些无奈，也有些边卒式的光棍：“那敢情好。可蒙都尉，打仗您是老手，应该明白，军令能让人把刀往前捅，却未必能让人心甘情愿把最好的铁料拿出来打刀，把最壮的子弟送进军营，把祖传的秘法交出来改良。这里面，不光是权，还有利，有名，有千百年的习惯挡着路。”
他顿了顿，看着蒙恬：“您问我能不能，我只能说，在栎阳，我能。出了栎阳，要看王上的决心，看朝中诸公的魄力，看……我们有没有足够的时间，去跟那些看不见的‘敌人’耗。”
又是一阵沉默。暮色开始四合，校场上的景物轮廓渐渐模糊。
蒙恬忽然抬手，重重拍了拍秦战的肩膀。力道很大，拍得秦战肩胛骨生疼。
“你是个明白人，也是条实在的汉子。”蒙恬收回手，语气缓和了些，但依旧坚定，“你说的难处，我都知道。可我祖父常跟我说，做将军的，不能只看到眼前的壕沟，得看到沟后面的山头。难，也得想办法过！栎阳，就是咱们过的第一道桥。你这桥墩子，得打结实了！”
他转身，对着已经整队完毕、肃立待命的栎阳郡兵，忽然抱拳，朗声道：“诸位栎阳将士，今日操演，蒙恬见识了！望诸位勤加操练，护我疆土！他日北境若起烽烟，蒙恬在军中，等与诸位并肩杀敌！”
他的声音在校场上空回荡。士兵们先是一愣，随即，不知是谁先吼了出来：“诺！杀敌！杀敌！”
低沉的吼声起初零星，随即迅速汇聚成一片，虽不整齐，却充满了野性的力量，冲散了傍晚的寒意。
蒙恬转身，对冯去疾和秦战道：“中丞，秦郡守，今日校场之观，末将心中有数了。天色已晚，不如先回？”
冯去疾点点头：“也好。”
一行人默默离开校场。身后，士兵们在军侯的号令下，开始解散，沉重的脚步声和甲叶声再次响起，渐渐远去。
回去的路上，无人说话。暮色苍茫，将所有人的身影都吞没在昏暗里。
蒙恬骑在马上，背脊挺直，望着前方模糊的道路，不知在想什么。
秦战跟在一旁，揉了揉还有些发疼的肩膀，心里却沉甸甸的。蒙恬的认可和期待，是动力，更是压力。北境的狼烟，似乎比想象中，燃得更快，更近。
而推广栎阳之法？那将是比驯服渭水、炼制精钢、甚至比打赢一两场边境冲突，更加艰难和漫长的一场战争。
他抬头，看见天边最早亮起的几颗星，冷冷地闪烁着。
路还长着呢。
（第二百四十四章 完）