从校场回城的路上，气氛有些沉郁。蒙恬那番关于北境狼族和时间的警示，像一块冰冷的石头压在每个人心头。马蹄踏过黄土路，扬起细细的尘烟，在渐浓的暮色里显得灰蒙蒙的。
嬴谷在车里忍不住抱怨了一句：“这栎阳，除了灰就是土，连个像样的景致都没有。” 嬴虔闭目养神，没接话。
冯去疾和蒙恬骑马并行，偶尔低声交谈两句，声音被晚风吹散，听不真切。
秦战跟在稍后，心里还在琢磨蒙恬的话。“一代都嫌多……” 这话的分量，他掂量得出来。北边的压力，可能比李斯账本上那些数字更迫在眉睫。
经过一片新建的民居区时，一阵朗朗的读书声随风飘来，打破了沉闷。
“天地玄黄，宇宙洪荒……” 是孩童清脆的嗓音，念的是启蒙的《千字文》。
但紧接着，另一个更洪亮些、带着点栎阳本地口音的声音响起，像是在讲解什么：“……这‘玄黄’，说的就是天地的颜色。天没亮的时候是玄色，就是黑里透点青；地呢，是黄色，就像咱们脚下这土。为啥天玄地黄？这跟日光透过大气……呃，就是透过咱们头顶这层‘气’照下来有关系……”
这讲解，和传统私塾里夫子摇头晃脑、只让学生死记硬背的风格迥异。
冯去疾勒住马，侧耳听了听，目光转向声音传来的方向——那是一排新建的砖瓦房，比周围的土坯房齐整不少，窗户开得大，此刻透着明亮的灯光。门口挂着一块木牌，上面刻着“栎阳格物堂·蒙学部”。
“格物堂？”冯去疾看向秦战。
秦战点头：“是。教孩子们识字算数，也讲些粗浅的万物道理。”
“万物道理？”蒙恬也来了兴趣，“去看看。”
众人下马的下马，下车的下车，朝着那排砖房走去。
越走近，读书声和讲解声越清晰。空气里除了尘土味，还多了点墨汁和粗糙纸张的味道，以及一种……新木料和石灰水混合的、略带刺鼻的气息。
走到近前，透过敞开的窗户，可以看到里面。屋子宽敞，摆着几十张简易的木桌木凳，坐满了年龄不一的孩童，大的十来岁，小的只有五六岁。前面一块刷了黑漆的木板（冯去疾等人从未见过这种“黑板”），一个三十来岁、穿着洗得发白的葛布深衣的先生，正用一截白色的石膏块（“粉笔”）在上面画着什么。
孩子们仰着小脸，听得认真。不少孩子面前摊着粗糙的纸和炭笔，有的还在笨拙地描画。
那先生正好讲到一段落，放下石膏块，拍了拍手上的白灰，问道：“刚才讲了天为什么是蓝的……呃，是青的，地为什么是黄的。有谁还记得，为啥咱们栎阳这边，秋天早上有时候会起雾？”
一个虎头虎脑的男孩抢着举手：“先生！我知道！是因为晚上地上凉，白天的热气碰到凉的，就变成小水珠了！就像……就像对着冷碗哈气！”
“田狗子说得不错！”先生赞许地点头，“就是这个理！这叫‘凝结’。不玄乎，就是热气遇冷变了样。以后早上再看见雾，别瞎想是什么山精鬼怪，就是水汽罢了。”
孩子们发出“哦——”的恍然声，眼睛亮晶晶的。
窗外的冯去疾，眼神微动。蒙恬抱着手臂，嘴角似乎弯了一下。嬴谷却皱了皱眉。
就在这时，那先生从讲桌下拿出几样东西：一块毛皮，一根打磨光滑的硬木棒，还有一小堆被撕得很碎的纸屑。
“光说不行，咱们试试。”先生把木棒在毛皮上快速摩擦了几下，然后凑近那堆纸屑。奇妙的事情发生了——一些细小的纸屑，竟然晃晃悠悠地飘了起来，粘在了木棒上！
“哇！”孩子们发出一片惊呼，几个胆大的甚至站了起来，伸长脖子看。
“看，这就是‘摩擦生电’。”先生举着粘着纸屑的木棒，像举着一面胜利的旗帜，“这‘电’，跟天上打雷闪电的那个‘电’，是一个祖宗，就是小了很多。冬天晚上脱衣服，有时候噼啪响，看见小火星，也是它！没啥稀奇的！”
他把这自然现象，说得跟邻居家养的狗会叫一样平常。
窗外的嬴谷，眉头已经拧成了一个疙瘩。他身后的随从中，一个五十来岁、面容清癯、留着三缕长髯的老者，脸色更是瞬间沉了下来。这老者名叫周淳，是嬴谷的门客，也是个读了不少儒家经典的文人，平日里最重“子不语怪力乱神”，也最看不得这种“离经叛道”的讲解。
屋里的先生毫无所觉，还在继续：“所以啊，打雷闪电，不是什么雷公电母发脾气，就是天上的云彩，带着不同的‘电’，碰到一起了，跟咱们摩擦这木棒差不多，就是动静大了无数倍。以后听到打雷，别光顾着怕，躲好别在树下、别往高处站就行……”
“荒谬！！”
一声饱含怒气的厉喝，陡然在窗外炸响，打断了先生的讲解。
所有人吓了一跳。屋里的孩子齐刷刷扭头看向窗外，小脸上满是惊恐。讲课的先生也愣住了，手里还举着那根粘着纸屑的木棒。
只见周淳气得脸色发青，胡须都在颤抖，他分开众人，几步冲到窗前，指着里面的先生，声音因为激动而尖利：“妖言惑众！简直是妖言惑众！天象玄奥，自有神司！雷霆雨露，皆是天威！尔等竟敢在此妄加揣测，以凡俗龌龊之物比拟天道？还将此等邪说灌输于童子，坏其心术，乱其根本！尔等……尔等欲使我大秦童子，皆成无父无君、不信鬼神、不敬天地的狂徒吗？！”
他声嘶力竭，唾沫星子几乎喷到窗棂上。那股读书人发怒时特有的、混合着旧纸墨和微微口臭的气息，扑面而来。
屋里的孩子们吓得缩起了脖子，有几个年纪小的，眼圈已经开始发红。讲课的先生脸色发白，张口结舌，他平日应付的多是好奇的村民和工匠，何曾见过这般气势汹汹、引经据典的责难？
窗外的气氛瞬间降至冰点。
嬴谷脸上露出一丝“果然如此”的表情，但没说话，只是看着。嬴虔若有所思。蒙恬皱起了眉，似乎对这番争吵有些不耐。冯去疾依旧面无表情，只是目光在周淳和屋里受惊的孩童之间移动。
秦战的脸色沉了下来。他知道，该来的总会来。思想上的碰撞，比刀剑更难应付。
他正要上前，却有人比他更快一步。
李斯不知何时已经走到了窗前，就站在怒气勃发的周淳身边。他脸上依旧挂着那副温和的笑容，仿佛没看见周淳的激动。
“周先生息怒。”李斯的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“先生维护天道正统，拳拳之心，令人感佩。”
周淳见是李斯，这位御史中丞带来的文官，且态度似乎温和，怒气稍敛，但语气依旧生硬：“李大人！非是老朽多事，实是此等言论，骇人听闻！长此以往，国将不国啊！”
李斯点点头，表示理解，然后他转向屋里那位手足无措的先生，语气平和地问道：“这位先生，方才你演示这……‘摩擦生电’，言及雷电之理，可是秦郡守所授？”
那先生见有官员问话，更紧张了，结结巴巴道：“回……回大人，原理是郡守大人提过，小人……小人是按郡守大人给的讲义讲的……”
李斯又看向秦战：“秦郡守，这‘摩擦生电’之说，与雷电关联，可有实据？还是……仅为推测譬喻？”
问题抛给了秦战，而且问得很刁钻。要实据？这年头哪来的仪器证明？若说是推测譬喻，那就坐实了“妄加揣测”。
所有人的目光都集中在秦战身上。
秦战走上前，先对屋里吓坏的孩子们摆摆手，露出一个安抚的笑容：“没事，先生们讨论学问呢，你们先歇会儿。” 孩子们稍微放松了些，但依旧紧张地看着外面。
然后，他才看向李斯和周淳，语气平静：“李大人，周先生。方才先生所讲，确是下官整理的粗浅道理。说是实据，眼下确无铁证，因为咱们造不出那么大的‘毛皮’和‘木棒’去摩擦云彩。”
这话带着点自嘲的意味，让紧张的气氛稍微一松。连蒙恬都咧了咧嘴。
“然，”秦战话锋一转，目光变得锐利，“说它是推测譬喻，也不尽然。冬日脱衣火星，雨后蛙鸣（他差点说成‘避雷针’，硬生生刹住），这些现象，百姓皆可见。将其与雷电联想，并非凭空捏造。更重要的是——”
他顿了顿，看向屋里那些孩童：“更重要的是，告诉孩子们，打雷闪电是一种可以观察、可以寻因的自然现象，而非不可知、不可测的神鬼之怒，这有何不好？难道让他们一辈子活在恐惧和迷信里，听到雷声就只会磕头祷告，却不知躲到安全之处，才是对的？”
他看向周淳：“周先生，您饱读诗书，自然知晓‘敬鬼神而远之’。下官所为，不过是让孩子们‘远之’得更明白些，知道‘远’的道理和方向。知晓雷电成因，便知高处、树下危险，这难道不是保命之学？这难道不比空泛的‘敬畏’更实际？”
周淳被这番话噎了一下，尤其是秦战引用“敬鬼神而远之”来反驳他，让他一时难以找到合适的经典来驳斥。他脸涨得通红：“强词夺理！此乃以利坏礼，以巧言乱真！天道幽微，岂是凡人可尽窥？妄加揣测，便是僭越，便是亵渎！童子当先明人伦，知礼义，岂能终日沉迷于此等机巧末枝？”
他又回到了“义利之辩”和“本末之分”的老路。
秦战正要反驳，李斯却再次开口了。他依然带着笑，仿佛只是个和事佬：“周先生所言，乃教化之根本，确然重要。秦郡守所言，亦有其理，保命惜身，亦是仁政。二位所言，其实并无根本冲突，只是侧重不同。”
他这话，像是各打五十大板，但紧接着，他话锋微妙一转，看向秦战：“秦郡守，这‘格物’之学，教导童子明辨物理，固然有益。然，如周先生所忧，若童子只知物理，不明人伦，亦非国家之福。不知……这格物堂中，可也有讲授忠孝节义、律法纲常之课？”
他问的是有没有，而不是该不该。一下子把争论从“该不该教格物”，拉到了“教了格物，有没有教人伦”这个更具体、也更容易核查的问题上。
秦战心中一动，立刻明白了李斯的用意。这是在给他递梯子，也是在考察他是否“平衡”。
“回李大人，自然有。”秦战答道，“每日皆有固定时辰，由专聘的先生讲授《律法浅释》、《忠义故事》，以及基本的秦篆书写与经典诵读。格物之课，每日不过一个时辰。下官始终认为，知物之理，是为了更好地行人伦之事。二者不可偏废。”
李斯点点头，露出满意的神色：“如此便好。教化之道，如烹小鲜，五味调和，方为上品。秦郡守能兼顾，甚善。” 他转向余怒未消的周淳，温言道：“周先生，看来是虚惊一场。秦郡守亦重人伦教化，并未偏废。至于这雷电之理，姑且当做启发童蒙奇思之譬喻，亦无不可。先生以为呢？”
他给了周淳一个台阶下，把“僭越天道”定性为“启发童蒙的譬喻”，既维护了“天道”的尊严，又默许了这种教学方式的存在。
周淳张了张嘴，看着李斯温和却不容置疑的笑容，又瞥了一眼面无表情的冯去疾，终究是把更激烈的言辞咽了回去，重重哼了一声，拂袖退到嬴谷身后，但脸上的怒色未消。
一场眼看要爆发的激烈冲突，被李斯四两拨千斤地暂时压了下去。
屋里的孩子们虽然不太懂大人们在争什么，但气氛缓和了，他们也松了口气，开始好奇地打量窗外这些气度不凡的“大官”。
冯去疾从头到尾没说一句话，此刻才缓缓开口：“时辰不早了。秦郡守，今日便到此吧。”
“是。”秦战躬身。
众人默默离开格物堂。身后的读书声没有再响起，大概是先生也需要时间平复心情。
回府衙的路上，无人说话。但每个人的心思，显然都还在刚才那场交锋上。
暮色完全笼罩了栎阳城。点点灯火开始亮起，工坊区的炉火映红了西边的天空，那低沉的轰鸣依旧，仿佛什么都不能打断它。
秦战走在队伍中，能感觉到几道目光落在自己背上。有审视，有思索，有不满，也有像李斯那种难以捉摸的估量。
格物堂的课，触动了一些人心里最根本的东西。这比账簿上的数字，比校场上的刀兵，可能更让人不安。
他知道，这件事，没完。
果然，在府衙门前分别时，李斯走过他身边，用极低的声音，仿佛自言自语般说了一句：“秦郡守，理虽真，言需慎。破心中之神，易；立心中之序，难。慎之，慎之。”
说完，他便跟着冯去疾进了驿馆。
秦战站在台阶下，望着他们消失在门内的背影，晚风吹来，带着深秋的寒意。
破心中之神，易；立心中之序，难。
李斯这话，像是在提醒，也像是在警告。
他抬头看了看夜空，繁星渐密。不知道那些星星，在古人眼里，又是哪路神仙的府邸？
他摇摇头，把这些念头甩开。正要进门，猴子又气喘吁吁地从里面跑出来，脸色有些不对。
“大人，西山，荆云队长又有急讯！”
秦战心里一紧，接过那小小的、卷得紧紧的纸条。
（第二百四十五章 完）