慌忙松开手将书册捧住，暗自思忖：这般新奇画技倒可留着研习，待我参透其中技法再毁不迟。
......
是夜，绣楼之中。
素来酣眠的芸娘竟辗转反侧，梦中尽是朱慕身影，恍惚间自己已着凤冠霞帔成了汉王妃，种种绮念纷至沓来。
待得东方既白。
芸娘对镜梳妆时犹自出神，忽取来韦苏州诗集，指尖停在《滁州西涧》一页反复吟咏。
返抵襄阳次日。
朱慕又接芸娘花笺相邀。
归返金陵的念头顿时抛到九霄云外，眼前浮现一大一小两道倩影，可惜李赛已离襄阳......
也罢，权当去温习琵琶技艺。
此刻他终于坦然承认自己好色本性。
权势如酒最易催发欲望，而男儿立世之志，岂非皆由欲念驱使？
听闻汉王欲往明月楼，蓝玉忙不迭赶来央求：殿下，带末将同去可好？
朱慕失笑，险些忘了这活宝。
入夜时分。
朱慕特意支开随行小僧，免得这不解风情的呆子搅了良宵。
小和尚无奈地瞥了眼嬉皮笑脸的蓝玉和假装严肃的汉王，暗自嘀咕：请柬还是我送进来的，真当我不晓得你们今晚要做什么？
本想劝诫两句，转念想起汉王自伪装入襄阳到攻取南阳，这数月间确实未曾沾染女色。
也罢，色即是空，空即是色。
他朝汉王微微颔首：殿下保重。说罢转身离去。
朱慕与蓝玉对视一眼。
朱慕愈发觉得这小和尚有股名臣风范——有时连自己都怵他三分，约莫是因他总占着理。
唉，谁让本王是个讲道理的明君呢！
虽对美色定力稍欠，可这天下男子谁不如此？
朱慕美滋滋回屋更衣。
蓝玉低头瞅了瞅自己的劲装，突然一拍脑门冲了出去。
马车旁，朱慕瞪圆了眼睛——蓝玉竟穿着一袭儒生长衫昂首而来，衣袂翻飞间硬是穿出了披甲执锐的气势。
你抽什么风？平日不都穿劲装？
蓝玉文绉绉地掸袖作揖：小生蓝玉，见过汉王。
啪！后脑勺挨了一记。
说人话。
听说青竹姑娘喜欢读书人......
沐猴而冠！朱慕嗤笑，算了，说不定这身皮囊真能唬住人，上车！
暖香阁里，芸娘指尖掐进掌心。昨日见过惠通后本打算徐徐图之，可哈麻这个活把柄......
襄阳这段自在日子，眼看还有青云直上的机缘......
姐姐！青竹提着裙摆气喘吁吁闯进来，两位公子到啦！
芸娘眼底浮光骤凝，指甲在掌心掐出月牙痕。
朱慕踏着轻快的步伐拾级而上，蓝玉照例与青竹留在楼下，笑得合不拢嘴的模样惹得青竹频频侧目，暗自纳闷这位蓝公子今日为何这般欢喜。
蓝玉近日刚立下赫赫战功，正是意气风发之时，又得见心上人，一时口若悬河，妙语连珠。若朱慕尚在楼下，定能听出这些甜言蜜语全是模仿自己平日哄妻的套路。
在蓝玉娴熟运用汉王话术的攻势下，天真烂漫的青竹很快便与他相谈甚欢。不仅将姓名籍贯和盘托出，就连家中曾养过的大狗都交代得清清楚楚。
楼下欢声笑语之际，楼上却弥漫着诡异的气氛。
芸娘匍匐在地啜泣不止，朱慕端坐矮榻，神色复杂。原来这芸娘竟是哈麻的旧部，与惠通和尚暗中勾结，那夜的刺客正是受其指使。
此刻芸娘正以性命为注，赌朱慕会念及旧情。
然而当她道尽一切后，上首的朱慕却始终沉默。芸娘娇躯渐颤，贴着地面的俏脸早已泪痕斑驳。难道那夜临别的温柔，琴瑟和鸣的默契，都只是她一厢情愿的幻梦？
越想越怕的芸娘心如刀绞，泪如雨下。即便做不成心上人，难道连红颜知己的情分都不配拥有？
她终于鼓起勇气抬眼望去，却见朱慕面若冰霜，顿时如坠冰窟，面如死灰。
小楼内，芸娘偷觑朱慕神色，万念俱灰。
殊不知朱慕只是陷入回忆——初见时芸娘抚弄琵琶的倩影，切磋诗词的雅趣，那些刻意讨好的温柔......这个女子虽为细作却未加害于他，如今更赌命坦白，这份刚烈与信任，倒让他有些意外。
惠通的暴露，倒是替朱慕消除了某些隐患……或许还能借此做些文章，那位大元丞相哈麻……
思绪飘忽间。
跪伏于地的芸娘渐渐陷入绝望。
她以为汉王决意不肯宽恕自己。
昨夜翻阅惠通送来的淫册后，那个羞人的念头又浮上心头：若能侍奉汉王这般英雄，纵死无憾。
终究是我不配啊！
芸娘止住啜泣，仰望着上首那张英挺的面容。昨夜梦境虽已偿夙愿，可当真不留遗憾么？
纤指拭去泪痕，她忽然挺直腰肢，唇角凝着凄艳笑意。
终究……意难平。
起身的动静惊醒了朱慕。正欲开口，却见女子径自走向檀木箱，取出个描金妆奁。指尖轻点胭脂晕染双颊，朱唇抿过凤仙花汁，回眸一笑竟令汉王恍神——
这女子意欲何为？
倒真是绝色！
赦免之言将出之际，寒芒乍现。芸娘腕底翻出雪刃，凄然道：殿下既不信芸娘清白，唯死明志！
刀光抹向玉颈的刹那——
铮！
金龙破空而至，击飞利刃。饶是如此，锋刃仍在凝脂般的肌肤上划出血线。感受着龙影传来的劲道，朱慕暗自诧异：竟是真心求死？
汉王您——
芸娘檀口微张，怔怔望着眼前游弋的金色龙影。方才就是这神物......
这...这是真龙？！
自汉王掌中飞出的真龙？！
汉王果真有真龙庇佑，天命所归！
芸娘一时恍惚失神。
咳！
朱慕掩唇轻咳，袖袍轻扬，金龙瞬息没入袖中，踪迹全无。
“芸娘何必如此？你既已向本王坦白，过往不咎，又何必自苦？方才本王不过思虑他事，有所怠慢。”
“汉王言重了，是芸娘有错在先，岂敢怨怪。”
生死一线间，芸娘挥刃刹那，心神几经浮沉，此刻心潮翻涌，泪珠再度滚落。
心底却迸出欢欣：“汉王竟愿宽恕我……他待我，终究有情！”
朱慕忽起身步至她面前，屈膝蹲下。
眼前佳人泪染胭脂，眸光如受惊幼鹿，楚楚之态令人心颤。
他指尖轻托其下颌，笑意温存：“既表心迹，便是本王的人了。今日起，搬入王府罢。”
芸娘愕然，骤得所愿反令思绪凝滞。待回过神，雪腮霎时飞红，羞急交加间，只觉心如擂鼓无处安放……
虽早存此念，却未料来得这般急迫。原想解开心结后，再水到渠成入府相伴。
可如今……
拒之？不愿。
更恐稍纵即逝，永失良机。
朱慕前世本是风月行家，今生虽敛性情，见状便知其踌躇。遂俯身轻吻她眼睑，低语道：
“你所求为何，本王皆知。不必犹疑——自此刻起，你芸娘便是朱慕的女人。你的性命、自由，尽属本王。”
指腹拭过她颈间血珠，复轻弹其额，正色道：“未得准许，休得擅作主张。若再妄为……”
他扬掌虚晃，“定惩不贷。”
这般霸道言辞反令芸娘心生甜蜜。她咬唇赧然颔首：“妾身从此生死相随。”
此刻什么真龙异象，早被抛诸天外。
她眸中唯余一人身影。
所谓天命，怎及眼前人半分？
朱慕将芸娘搂入怀中，望着她羞怯的模样，嗅着她发间的幽香：吓着了？本王为你哼首歌可好？
楼下。
蓝玉正暗自欣喜——他方才碰到了青竹的指尖，此刻心跳如鼓，面红耳赤，满脑子都在叫嚷：碰到姑娘的手了！
他正欲得寸进尺，青竹却突然起身。
她指向楼上。一阵飘渺的歌声自高处传来，渐渐变得清亮高亢。
（莫要想歪，当真是正经曲子。）
小楼上，低沉的嗓音率先响起，带着沙哑的磁性，继而转为鼻腔的颤音，又逐渐拔高。在朱慕惊人的体魄支撑下，那嗓音竟能随心变换——时而如哨音穿云，时而似假声呜咽，奇特的共鸣令歌声直冲云霄。
紧接着，一道清亮却不刺耳的滑音自喉间迸发，音调跳跃流转，宛如暗夜精灵。
隔壁小楼的窗扉推开，露出红袖惊诧的俏脸。这......竟是唱曲？
何等新奇的调子！何等惊人的歌喉！
红袖精于琴艺，歌喉更是明月楼三姝之首，自然听得出这曲调的精妙。那哨音似苍鹰掠空，假声如子规啼血，滑音若游鱼戏水......
歌声分明来自芸娘住处！
红袖凝眸望去，借着月色瞧见半开轩窗边那道魁梧背影——果然是他！
她忽然想起那日在李赛楼中，这朱公子也曾放声高歌。这个总用古怪眼神瞧她的登徒子，不仅会弹琵琶、谱新曲，竟还有这般惊艳的歌喉......
这般奇特的曲调，想必又是他的手笔？
红袖不觉蹙眉，此刻竟不似往日那般厌烦他的目光了。
许久，这首后来被襄阳百姓称作的无词之曲，终在悠长的哨音中渐歇。清亮的歌声化作呢喃低吟，最终归于寂静。
（那夜，襄阳城中不少人家劣质的琉璃器皿，在悠扬歌声中莫名迸裂。
…………
软榻上，芸娘凝视着眼前的男子，眸中盈满餍足。
能让未来的天子为自己吟唱，她还有何不满足？
于是婉转歌声再起，这是芸娘的回礼。至于曲中词意——
（…………
彻夜欢歌耗神费力，芸娘直至日上三竿仍慵懒未起。
朱慕却精神焕发，晨曦初露便至园中习武。