练罢一个时辰，他收势拭汗，正欲折返洗漱。
早啊！他忽向假山后窥视许久的红袖颔首。
那丫头自以为藏得隐蔽，殊不知早被察觉。
红袖耳尖倏然染霞，捏着衣角细若蚊吟：早...
若非朱慕耳力过人，几不可闻。
他略觉诧异，却未追问少女偷看缘由，只笑道：且去梳洗，容后再叙。
见朱慕转身欲离，红袖突然攥紧裙裾扬声：昨夜...是公子在唱歌么？
朱慕驻足回首，眼底闪过恍然：正是。
那...那哨音般的唱法...红袖话出口便懊悔失礼，却见对方已侃侃而谈：此乃海豚音，需以声带与喉间...
红袖怔忡听着这秘技，竟无半分藏私。待朱慕讲解完毕，她恍惚追问：海豚...是何物？
朱慕一时语塞。
他这才意识到，这个时代的华夏百姓对海豚这种生物知之甚少，尤其是内陆居民，几乎从未听闻。
（朱慕略作思索，向红袖简单解释了一番。
红袖此时已回过神来，脸颊微红，暗自懊恼自己怎会问出这般古怪问题。但听着朱慕讲述这种名为海豚的海洋生物，又觉得新奇有趣。
二人交谈了小半个时辰。
朱慕回到芸娘的思月楼时，芸娘刚起身，青竹正伺候她梳洗。
见到青竹，朱慕忽然想起昨夜蓝玉还在楼下，便询问他的去向。
青竹面颊泛红，低声答道：朱公子，蓝公子昨夜宿在奴婢房中，不过是在外间打了地铺。
青竹的居所位于思月楼底层，内外两间，颇为宽敞。
朱慕随口又问：那小子人呢？莫非还未起身？
青竹耳根通红，支吾道：蓝公子...似乎在浣洗衣物。
朱慕顿觉诧异——这小子何时自己动手洗衣了？往日不是亲兵代劳，便是仆从伺候。
他下楼寻去，在后院水槽边发现正埋头搓洗衣物的蓝玉。
见阴影笼罩，蓝玉抬头撞见朱慕探究的目光，惊得跳起来，慌忙将手中物件塞进木盆扣住。
藏什么？朱慕挑眉。
没...没什么！蓝玉面红耳赤。
朱慕越发狐疑，伸手掀开木盆。蓝玉阻拦不及，捂脸逃窜。
朱慕瞥见木盆里的物件，顿时如触电般缩回手，大清早的洗亵裤，看来蓝玉这小子昨夜没少做春梦，怪不得青竹那丫头羞于启齿！
墙角处蹲着画圈的蓝玉暗自抱怨，都怪汉王昨夜闹腾得厉害，偏生自己还睡在意中人的闺房，怎能不心旌摇曳？
早膳时分，朱慕支开青竹去寻蓝玉。芸娘问起缘由，朱慕憋着笑说完，惹得这艳妇花枝乱颤。
不如把青竹许给蓝玉？芸娘笑罢提议。
朱慕摇头：丫头自己乐意么？年岁尚小，莫要勉强。
小？眼瞅着就满十六了。芸娘诧异道。
朱慕这才记起，这年头姑娘十四便能出阁。
那便问问青竹意思，若情愿，芸娘你便做个月老。
芸娘暗喜，蓝玉乃汉王亲信，若能促成这桩婚事，待自己入了王府，也好多个臂助。
啪！
臀上忽挨了一记，回头正撞见朱慕意味深长的眼神：少打歪主意，否则——
虽笑着警告，却让芸娘如坠冰窟。汉王分明看穿了她那点盘算，后宫终究不是风月场，自己太过想当然了。
奴家知错了。
芸娘当即软了身子，伏在朱慕膝前，面泛桃红，眼含 ，以实际行动讨饶。
朱慕抚过她颈间昨夜划破的细痂，柔声道：往后再犯糊涂，可辜负了咱们长远的好光景。
这话明里说伤，暗里指方才心思。
......
芸娘随朱慕离去时，红袖正在花月楼研习海豚音。闻讯忽觉怅然若失——李赛姐姐去了大都，芸娘姐姐也要往金陵......
那位朱公子竟是金陵人士？
等等！
金陵！
姓朱！
红袖倏地站起又坐下，双手捧腮，眸中泛起异彩。
朱慕暗中将芸娘接入汉王府，除却明月楼 ，无人知晓芸娘攀上了哪路贵人。
又一夜。
城南承恩寺内，惠通捏着竹筒密报坐立难安。芸娘既已得手，那自己......
何人！
窗外脚步声骤起，惠通迅速将密信塞入竹筒，藏进靴中。
惠通大师，是老衲。
门外传来沙哑的嗓音。
惠通眉峰一紧：法空住持，何事？
寺中账册需请大师核对。
账目有异？
惠通面色一沉，承恩寺的香火钱向来是他的命脉。
他拉开禅门，只见法空愁眉不展立在阶前。
心头突跳——怕是出了大纰漏！
你——
话音未落，数道黑影自门侧暴起，一柄寒刃已抵住惠通咽喉。
惠通大师，随我们走一遭。
尔等何人——
惠通佯作惊恐，右手悄然摸向背后短剑。
嗤！
指尖尚未触及剑柄，一柄利刃已贯穿肩胛。
惠通痛呼垂臂。
再动便取你性命！
......
刑架前的惠通熬不过重刑，尽数招供。
后堂内，朱慕抖着供词对斟酒的芸娘笑道：哈麻当真看重襄阳，竟暗设三处据点。
芸娘抿唇轻笑：当年哈麻与襄阳王结怨，后又因脱脱之事记恨至今。可惜他算不到襄阳会落入汉王囊中，这些暗棋反倒成全了您。
朱慕抚掌大笑：终究是本王得了便宜。
元大都。
朝会散后。
元顺帝设宴紫宸殿，胡姬旋舞间，席间除元廷重臣外，更坐着数名金发使者——此乃钦察汗国使团，特来缔盟。
昔年蒙古铁骑除建大元外，更立四大汗国：术赤后裔主钦察，察合台子孙掌西域，窝阔台一脉据漠北，旭烈兀建伊尔汗国于波斯。
这些金发碧眼的使者来自钦察汗国。
钦察汗国又称金帐汗国，疆域横跨欧亚，东至额尔齐斯河，西抵多瑙河，南至高加索山脉，北达北极圈，幅员辽阔，对周边公国拥有宗 。
建国之初，钦察汗国四处征战，不仅与欧洲诸国交锋，还与同源的伊尔汗国、察合台汗国兵戎相见，且屡占上风。
然而连年征伐导致各大万户逐渐坐大，形成割据之势，汗廷 权力日渐衰微。
最终，花剌子模、克里木汗国、保加尔、西伯利亚汗国、喀山汗国、阿斯特拉罕汗国相继 ，大汗仅能控制直属的大帐汗国。
此时正值钦察汗国内部 之际，大帐汗李赛深吸一口气，努力平复心情：别慌，我能行的...汉王教导的那些表演技巧，我和红袖妹妹、芸娘妹妹都仔细钻研过，确实是全新的演绎方式...说来也巧，我竟要用汉王传授的方法来为元朝皇帝展现中原文化，这感觉真是...
她一时找不到合适的词来形容，只觉得这件事颇为有趣，紧张感也随之消散。
李赛站起身，身后整齐排列着一百零八名男舞者，他们将作为伴舞参与演出。左侧则是七十二名乐师，手持各式乐器，以战鼓、洞箫、金锣和胡笳为主。
乐师们正专注地研读着工尺谱，他们深知若在演出 错，必将面临皇帝的严惩。
擦擦汗吧。
宫女小青走进凉亭，见李赛额头渗出细密汗珠，便解下腰间汗巾递给她。
多谢。李赛接过汗巾擦拭，对小青勉强一笑。
小青安慰道：李婉仪深得陛下欢心，况且这次表演您已反复练习多时，定能顺利完成。
新入宫的李赛已被封为从三品婉仪，正受皇帝宠爱。
李赛点头应和，但紧张感再度袭来，心跳不受控制地加速。
小青轻声道：我去为您取些葡萄酿和冰鱼儿吧。说完便快步离去。
不多时，小青端着紫红木托盘返回，盘中盛着血红色葡萄酿的琉璃樽旁，放着一个透着凉气的白色布包。
打开布包，四支晶莹的冰鱼儿滑入酒中，樽壁立刻凝结出清凉的水珠。
李赛眼前一亮，将冰镇葡萄酿一饮而尽，凉意瞬间驱散了心中燥热。她又将琉璃樽贴在额前滚动，顿感舒爽许多。
鼓声雷动，回荡殿宇。
小青利落地整理着衣饰，为李赛打气：“李婉仪，该你登场了，定能惊艳四座。”又凑近耳畔，狡黠低语：“待会儿上了殿，只管将那些贵人当作田里的大萝卜，莫要怯场。”
李赛闻言噗嗤一笑，胸中郁结的紧张顷刻消散。她昂首拂袖，步履翩然迈向大殿，眉目间尽是名伶的傲然风姿。
殿内觥筹交错，番邦使臣与朝官分列两侧，珍馐美馔如流水般呈上，宫人穿梭如织。 三丈方台上，一名异族少年正踏着激昂鼓点腾跃起舞。
少年金发飞扬，蓝眸如淬碧空，足尖在台缘飞旋游走，惊得席间侍女频频掩唇。忽见他弓身骤转，单足立于台角连旋九周，衣袂猎猎如展翼雄鹰，引得满堂喝彩。
帘后窥见的李赛眸光一凛——那钦察汗国使者满脸得色，分明是刻意挑衅。她反手抚过待命的乐师，唇角微扬。
该让这漠北荒原见识金陵风雅了。
瑶琴乍响，洞箫悠鸣。忽有牧笛唤来乡野炊烟，犬吠牛哞间杂着稚子笑闹，一方江南烟雨在弦上徐徐铺展……
元顺帝与哈麻相视一笑，眼中闪过得意之色。殿内众人微微 动，不少人心中暗想：“竟用孩童与禽兽来奏乐？”
元顺帝暗自欣喜：“将口技融入曲中，这主意当真绝妙，李婉仪果然不负朕望。”
悠扬乐声中，忽闻一道沙哑女声悠然吟诵：
“空山新雨后，天气晚来秋。
明月松间照，清泉石上流。
竹喧归浣女，莲动下渔舟。
随意春芳歇，王孙自可留。”
李赛身着农妇衣裙，款款而出。八名壮汉高举竹竿，竿上白绢绘着田园美景——远处麦浪翻滚，近处菜畦青翠，农夫牵牛缓行，村落炊烟袅袅。