刘记关门的第五日，白石村下了场霜。
清晨推开门，院子里白茫茫一片。草叶上、瓦檐上、柴垛上，都覆着层薄薄的银白，在初升的日头下闪着细碎的光。
沈清徽站在廊下，呵出的气成了白雾。她紧了紧身上的夹袄，去灶房生火烧水。
水还没开，院门就响了。
王婆子挎着个竹篮进来，篮子里装着几根还带着霜的萝卜，水灵灵的。她一进门就嚷嚷：“这天儿说冷就冷！大家快进屋，外头冻人！”
沈清徽接过篮子：“这么早就来了？”
“能不来么？”王婆子搓着手，“昨儿个县城传来消息，说刘记那铺子……转手了！”
沈清徽手一顿：“转给谁了？”
“说是让一个外地客商盘去了，做绸缎生意。”王婆子跟着进了灶房，帮着往灶膛里添柴，“刘胖子一家连夜搬的，听说回了乡下老家。那些没卖完的香，全拉城外烧了——老钱头亲眼见的，黑烟冒了半日！”
火苗蹿起来，舔着锅底。水渐渐有了声响。
沈清徽沉默着，没说话。
“要我说，该！”王婆子撇撇嘴，“让他作恶！赔光了家底，活该！”
水开了，咕嘟咕嘟地冒着泡。沈清徽舀出两碗，冲了茶，递给王婆子一碗。
两人在灶前的小凳上坐下，捧着热茶暖手。
“王婆婆，”沈清徽轻声开口，“这一仗，咱们打赢了。可你觉得……咱们赢得光彩么？”
王婆子一愣：“咋不光彩？咱们又没害人！是刘记自个儿作死！”
“童谣是咱们编的，茜草汁是咱们用的，同盟是咱们结的。”沈清徽看着碗里浮沉的茶叶，“这些手段，说不上不光彩，可也说不上……多光明正大。”
王婆子张了张嘴，想说啥，又咽了回去。
灶膛里的火噼啪响着，映得两人脸上明明暗暗。
“我知道您心里头不舒坦。”王婆子终于开口，声音低下来，“可大家，这世道就这样。你不使手段，别人使。你不争，别人抢。咱们使的手段，至少没害人——那茜草汁不伤身，童谣也没造谣，说的都是实话。同盟更是堂堂正正做生意。”
她顿了顿：“刘记垮了，是他自个儿用料不干净，是他自个儿贪心不足。咱们不过是……让大伙儿看清真相。”
沈清徽轻轻“嗯”了一声。
茶喝完了，身上也暖和了。
“叫上周瑾和陈砺吧。”她站起身，“咱们……开个会。”
“开会？”
“嗯。”沈清徽走到门口，看着院子里渐渐融化的霜，“这一仗打完了，得总结总结。好的坏的，都说道说道。”
会议定在晌午后，在沈清徽的堂屋里。
堂屋中央生了盆炭火，红彤彤的火苗跳跃着，驱散了秋寒。桌上摆着一碟炒花生，一碟南瓜子，还有王婆子新蒸的枣糕。
周瑾先到，怀里抱着个厚本子——是他这些日子记的账目和笔记。接着是陈砺，一身利落的短打，手里还提着把新打的柴刀，说是顺路去铁匠铺取的。
王婆子最后进来，端着一壶刚沏的茶。
四人围桌坐下。炭火暖融融的，映得人脸都红扑扑的。
沈清徽先开口：“今儿叫大家来，没别的事，就是说说前阵子跟刘记那场仗。仗打完了，咱们得复盘复盘——哪些做得好，哪些做得不好，往后该怎么走。”
她看向王婆子：“王婆婆，你先说说。”
王婆子搓搓手，有些不好意思：“我有啥好说的？就是跑跑腿，传传话……”
“跑腿传话也是功劳。”沈清徽温声道，“那首童谣，是你找栓子传开的。孙大夫那边，是你让老钱头搭的线。医馆那几出‘病例’，是你安排的人。这些事，办得漂亮。”
王婆子脸上笑开了花，嘴上却谦虚：“都是大家指点得好！老婆子就是照吩咐办事！”
“不全是。”沈清徽摇头，“我让你找人扮病例，只说了用茜草汁。可你找的小顺子和你侄女，一个机灵，一个脸上本来就有疹子——这细节，你想得周到。还有栓子那孩子，你不仅让他传童谣，还教他见机行事，在刘记门口也唱——这临场应变，是你的本事。”
王婆子听得眼眶有点热，低下头抹了抹眼角：“大家……您这话说的，老婆子我……”
“该夸就得夸。”沈清徽转向周瑾，“周瑾，你呢？”
周瑾推了推鼻梁——他这个动作越来越习惯了，紧张时就做。
“学生……学生没做什么。”他翻开本子，“就是按东家的方子制香，改良配方，盯着工坊生产。对了，还有那石见穿的灰烬验证，是学生想的法子。”
“不止。”沈清徽道，“我让你设计徽记，你画了七八个图样，最后定下的莲花纹，既雅致又独特。我让你试新方，你熬夜琢磨，把石见穿的量减了半分，添了陈皮——这改动，让香气更温和，成本却只高了半文。这是真本事。”
周瑾脸红了，小声道：“都是学生该做的……”
“还有，”沈清徽补充，“刘记派人来闹事那次，你看出那人手臂上的疹子不像真的——这眼力，是平日用心观察练出来的。”
周瑾头垂得更低了，嘴角却忍不住往上翘。
“陈砺。”沈清徽看向一直沉默的护卫。
陈砺坐得笔直：“属下没做什么，就是盯着刘记的动静，护着铺子安全。”
“没做什么？”沈清徽笑了，“刘记第一次降价时，是你提醒我，他们可能要反扑。刘记派人来闹事，是你第一时间回来报信。平日里护院队的训练，是你一手抓的——如今咱们那三十人的队伍，走在县城里，谁不高看一眼？”
她顿了顿：“还有最重要的一点——你从不多话，但该说的从不含糊。这份沉稳，是咱们团队的定心丸。”
陈砺喉结动了动，没说话，只重重点了下头。
炭火噼啪响着，屋里暖得让人发困。
沈清徽给每人都添了茶，才缓缓开口：“说完了好的，也该说说不足。”
三人都坐直了身子。
“第一，”她竖起一根手指，“咱们反应慢了。刘记第一次降价时，咱们就该想到他会走低价路线。可咱们光顾着提升品质，没及时应对。要不是后来立了同盟，断了刘记的渠道，这仗还得打更久。”
王婆子点头：“是，老婆子当时就想着降价跟他对抗，没想到从渠道下手。”
“第二，”沈清徽竖起第二根手指，“咱们太依赖谢公子了。孙大夫那件事，虽然成了，可若是谢公子不愿帮忙，或是孙大夫不买账，咱们就少了一张重要的牌。”
周瑾若有所思：“东家说的是……咱们不能总指望外力。”
“第三，”沈清徽看着炭火，声音轻了些，“咱们的手段……有些过了。”
屋里静下来。
“童谣可以传，真话可以说，同盟可以结。”沈清徽缓缓道，“可那茜草汁扮病例……虽然没害人，可终究是耍了心眼。这事，我做错了。”
王婆子急了：“大家！那怎么能算错？咱们又没冤枉刘记！他那香本来就可能让人不适！”
“可能，和确实，是两回事。”沈清徽摇头，“咱们不能因为别人可能做坏事，就先做不光彩的事。这口子一开，往后就收不住了。”
她看向三人：“我要你们记住——咱们清徽坊立身的根本，是‘真’。料要真，工要真，价要真，心也要真。往后，宁可走得慢些，也不能丢了这份真。”
周瑾郑重道：“学生记下了。”
陈砺点头：“属下明白。”
王婆子也道：“老婆子晓得了，往后定不再弄这些花哨。”
“也不是全不能要手段。”沈清徽话锋一转，“光明正大的手段，该用还得用。比如同盟，比如品质战，比如借孙大夫的口说真话——这些，都是堂堂正正的阳谋。”
她顿了顿：“我要你们学的，是分清什么是阳谋，什么是阴谋。阳谋可常为，阴谋……不得已才为之，且要慎之又慎。”
炭火烧得旺，茶香混着枣糕的甜香，在屋里袅袅地飘。
沈清徽拿起块枣糕，掰开，分给三人：“好了，沉重的说完了。说说高兴的——咱们这一仗，赢了什么？”
王婆子抢着道：“赢了名声！如今县城里提起清徽坊，谁不竖大拇指？”
周瑾道：“赢了市场。刘记倒了，咱们的香占了七成份额。同盟那几家铺子，也都认咱们的货。”
陈砺想了想：“赢了人心。工坊里那些雇工，如今走出去都挺直腰板，说自己是清徽坊的人。”
“还有呢？”沈清徽问。
三人面面相觑。
沈清徽微微一笑：“赢了经验。这一仗打下来，咱们四个人——你，王婆婆，懂怎么造势；你，周瑾，懂怎么用技术说话；你，陈砺，懂怎么防患未然。而我……”
她顿了顿：“我学会了怎么带团队，怎么打商战，怎么在这世道里，既站稳脚跟，又不丢本心。”
屋里静了一瞬，只有炭火哔剥作响。
“所以，”沈清徽举起茶碗，“这一仗，值。”
四人以茶代酒，碰了碰碗。
茶有些凉了，喝进肚里，却暖烘烘的。
吃了几块枣糕，嗑了会儿瓜子，气氛松快下来。
王婆子说起县城里的新鲜事：“对了，张掌柜前儿找我，说想从咱们这儿多进些香，她娘家在邻县开了铺子，也想卖咱们的货。”
周瑾道：“那得加量了。工坊如今一日最多出五百块，若是要供几家铺子，怕是不够。”
“那就扩。”沈清徽拍板，“再招些人手，添些家伙什。钱从账上支。”
陈砺道：“人手多了，住处得解决。工坊后头还有片空地，能搭几间棚屋。”
“这事你负责。”沈清徽道，“要搭就搭像样些，泥墙瓦顶，别委屈了人。”
正说着，院外传来脚步声。
栓子探头探脑地进来，见一屋子人，缩了缩脖子：“姑奶奶……”
王婆子招手：“栓子来！正说你呢！前阵子传童谣，干得漂亮！”
栓子蹭进来，从怀里掏出个小布包：“姑奶奶，这是……这是卖唱的钱。”
布包里是几十文铜钱，串得整整齐齐。
王婆子一愣：“啥卖唱的钱？”
“就……就是前阵子，您让我教娃娃们唱童谣，说唱一遍给一块糖。”栓子小声道，“我没全买糖，有些娃娃不要糖，要钱……我就攒着了。如今事完了，该还给您。”
屋里人都愣住了。
沈清徽接过那包钱，沉甸甸的。她看着栓子——孩子瘦瘦小小的，衣裳单薄，手冻得通红，眼睛却亮晶晶的。
“这钱你留着。”她把钱塞回栓子手里，“是你应得的。”
“我不能要……”栓子往后缩。
“能要。”沈清徽温声道，“你办事尽心，该得赏。不光这钱要拿着——”
她看向王婆子：“王婆婆，栓子这孩子机灵，又能办事。咱们铺子往后要在县城常驻，缺个跑腿传信的。你看……”
王婆子一拍大腿：“好啊！栓子，愿不愿意来清徽坊做事？包吃住，每月还有工钱！”
栓子眼睛瞪得溜圆：“真……真的？”
“真的。”沈清徽点头，“不过有个条件——得识字。”
栓子脸一垮：“我……我不识字……”
“让周瑾教你。”沈清徽看向周瑾，“每日教他认十个字，工钱照发。学得好，另有奖赏。”
周瑾笑道：“成，这事包在学生身上。”
栓子扑通跪下，磕了个头：“谢谢东家！谢谢姑奶奶！谢谢周先生！”
王婆子忙拉他起来：“这孩子，磕啥头！往后好好干就是！”
栓子用力点头，眼里闪着泪光。
事情就这么定了。
栓子欢天喜地地走了，说是回家跟娘说一声，明日就来上工。
屋里又剩下四人。
王婆子感慨：“这孩子……命苦。爹早没了，娘有病，全靠他街头混点吃的。如今有了正经活计，可算有条活路了。”
周瑾点头：“是个好苗子，好生教导，往后能成事。”
陈砺忽然道：“东家，咱们如今人手多了，是不是该……定个章程？”
“什么章程？”
“工钱怎么算，怎么升，怎么罚，怎么奖。”陈砺道，“不能全凭您一句话，得有个规矩，让大伙儿心里有数。”
沈清徽沉吟：“你说得对。周瑾，这事你琢磨琢磨，拟个章程出来。要公道，要明白，要让人有奔头。”
“学生记下了。”
日头偏西时，会议才算开完。
王婆子收拾了碗碟，周瑾抱着本子走了，陈砺去查看工坊后头那块空地。
沈清徽独自坐在堂屋里，炭火已经熄了，余温还在。
她看着桌上那碟没吃完的枣糕，那堆嗑剩的瓜子壳，还有四个空茶碗。
心里头满满的，又空空的。
满满的，是因为这一仗打赢了，团队成熟了，前路清晰了。
空空的，是因为……她忽然想起前世，在宫里的时候。
也常有这样的时刻，一件事办完了，一群人聚在一起，总结得失。
那时候说的都是场面话，心里想的是各自的前程。
如今说的都是真心话，心里想的是共同的前路。
不一样。
真的不一样。
她轻轻吐了口气，起身走到窗前。
院子里，霜已经化尽了，青石板湿漉漉的，映着天光。
远处传来工坊下工的钟声，叮叮当当的。接着是杂沓的脚步声，说笑声，还有母亲唤孩子回家吃饭的吆喝声。
一切如常。
却又不一样了。
她知道，从今往后，清徽坊不再是她一个人的清徽坊。
是王婆子的，是周瑾的，是陈砺的，是工坊里那些雇工的，是栓子这样新加入的。
是所有人的。
而她，要做的是掌好舵，护好这条船，让它在这茫茫世道里，稳稳地，向前走。
暮色渐浓，她点亮了灯。
灯光晕开，照亮了堂屋，也照亮了窗外渐深的夜色。
她知道，这场总结会开完了。
可清徽坊的路，才刚刚开始。
但她不怕。
因为她不是一个人在走。
她有团队，有伙伴，有这些愿意跟着她，一起往前走的人。
这就够了。
她吹熄了灯，走进里屋。
窗外，秋虫唧唧。
屋里，一室安宁。
她知道，明天太阳升起时，又有新的事要做，新的路要走。
但至少今夜，她可以安安稳稳地，睡个好觉了。