铺子开张那日，天公作美。
是个大晴天，日头亮堂堂地挂在天上，却不算太毒。风也温温柔柔地吹着，把店铺门口那面绣着莲花纹的幌子吹得轻轻摆动。
铺子开在县城西市靠东头的位置，不大，就两间门脸。原是家卖杂货的铺子，掌柜的老了，要回乡下养老，沈清徽让周瑾去谈，花了三十两银子盘下来。
门脸重新漆过，是那种温润的桐油色。门楣上挂着块新匾，黑底金字，写着“清徽香坊”四个字，是谢长渊托人找县学的夫子题的，字写得端正，带着读书人的清贵气。
开张的时辰定在巳时初。可辰时还没过，铺子门口就聚了不少人。
有来看热闹的街坊，有得了信儿来捧场的茶客，有听说了孙大夫那番话想来试试的百姓，还有几个探头探脑的半大孩子——是栓子领来的，说要给姑奶奶的铺子添人气。
王婆子穿了一身崭新的靛蓝布衫，头发梳得油光水滑，站在门口张罗。周瑾穿着读书人的青衫，虽有些局促，却也学着招呼客人。陈砺带着两个护院队的弟兄守在左右，腰板挺得笔直。
沈清徽没在门口。她在铺子后头的院子里，静静坐着。
院子里有棵老槐树，树荫浓密，遮了大半个院子。她坐在树下的石凳上，手里捧着一杯茶，听着前头隐约传来的嘈杂声。
心里头说不上是紧张还是平静。
像是又回到了从前在宫里，第一次去给太后请安的时候。也是这样的夏日，也是这样的晴空，她穿着新裁的衣裳，跟在嬷嬷身后，一步步走进那座金碧辉煌的宫殿。
那时候手心都是汗，却要装得镇定。
如今手心也是汗，却不必装了。
因为成败在此一举，装也没用。
前头忽然传来一阵鞭炮声，噼里啪啦炸得震天响。接着是王婆子扯着嗓子的吆喝：
“清徽香坊开张大吉！各位父老乡亲，里边请里边请！”
人声一下子涌进来，乱哄哄的，像开了闸的洪水。
沈清徽放下茶碗，起身走到通往前堂的门边，掀开帘子一角往外看。
铺子里挤满了人。柜台前排起了队，王婆子忙得额头冒汗，周瑾在给人介绍香的功效，陈砺在维持秩序。
她看见一个穿着绸衫的中年人，掏出六十文钱，买了三块绣袋装的香——这是头一笔生意。
接着是个抱着孩子的妇人，犹豫了半天，买了块油纸包的，十二文。
又有个读书人模样的青年，仔细看了灰烬的样品，点点头，买了块素锦袋的，十五文。
生意比预想的好。
沈清徽轻轻放下帘子，退回院子里。
成了。
第一步，算是成了。
她在石凳上重新坐下，听着前头持续不断的嘈杂声，心里那根绷了许久的弦，终于松了一点点。
午时过后，人渐渐少了些。
王婆子掀帘子进来，满头大汗，脸上却笑开了花：“大家！您猜今儿上午卖了多少？”
沈清徽递过一杯茶：“慢慢说。”
王婆子咕咚咕咚灌了半碗，抹了把嘴：“绣袋的卖了二十八块，素锦袋的卖了六十三块，油纸包的卖得最多，九十一块！统共……统共进账两千四百多文！”
她掰着手指头算：“去掉成本，净赚少说也有八百文！这才半天功夫！”
沈清徽点点头：“辛苦你们了。前头还有客人么？”
“还有几个在挑呢。”王婆子道，“周小相公正招呼着。对了，”
她压低声音：“刘记那边来人了。”
沈清徽抬起眼。
“是个伙计，在门口转悠了半天，买了块油纸包的香走了。”王婆子撇撇嘴，“鬼鬼祟祟的，一看就没安好心。”
“让他买。”沈清徽神色不变，“咱们的东西不怕人看。”
正说着，前堂忽然传来争执声。
王婆子脸色一变，转身就往外冲。沈清徽也起身跟了过去。
铺子里，一个穿着粗布衣裳的汉子正拍着柜台嚷嚷：“啥玩意儿就要十五文！抢钱呢这是！”
周瑾脸涨得通红，却还是耐着性子解释：“这位大哥，咱们这香用料讲究，工序复杂，还掺了稀罕药材，确实值这个价……”
“值个屁！”汉子唾沫星子乱飞，“西街刘记才卖三文！一样的驱蚊香，凭啥你们贵这么多！”
旁边几个看热闹的也窃窃私语起来。
王婆子正要上前，沈清徽轻轻拉住了她。
她走到柜台边，看着那汉子，温声道：“这位大哥，刘记的香，您用过么？”
汉子一愣：“咋没用过？便宜又好用！”
“用了可有什么不适？”沈清徽问得温和，“夜里睡得可安稳？早上起来可觉得口干？”
汉子张了张嘴，没说出话。
旁边有个妇人小声插话：“我前儿买了块刘记的，点了半夜咳嗽，烟气呛人……”
又有人道：“孙大夫都说了，便宜没好货。省几文钱伤了身子，不值当。”
汉子的气焰矮了三分，却还是嘴硬：“那……那也不能贵这么多！”
沈清徽从柜台里取出一块油纸包的香，递给他：“大哥，这块您拿去试试。不要钱。”
汉子愣住了。
“咱们清徽坊的香，贵有贵的道理。”沈清徽声音清晰，让铺子里的人都听得见，“艾草是端午头茬的，柏子是陈年炮制的，合欢皮要向阳枝上的——这些料，都金贵。工序有十二道，模具是特制的，还掺了石见穿这味稀罕药材。”
她顿了顿，看向众人：“咱们不求人人都买，但求买过的人，觉得这钱花得值。这位大哥，您拿回去试试，若觉得不值，明日来退钱，我分文不少退给您。”
汉子接过香，脸上青一阵红一阵，最后嘟囔了一句什么，转身走了。
铺子里静了一瞬，接着响起嗡嗡的议论声。
“这东家大气！”
“说的是啊，好不好，试过才知道。”
“我买块试试，孙大夫都说好，准没错。”
人群重新围向柜台。
沈清徽退回后堂，王婆子跟进来，竖起大拇指：“大家，您这手高！那汉子明儿保准不来退钱，他用了咱们的香，就知道好了！”
沈清徽却摇摇头：“不一定。有人就是认死理，觉得便宜才是好。”
她顿了顿：“王婆婆，刘记那边，除了派人来打探，还有什么动静？”
王婆子想了想：“老钱头昨儿捎信说，刘记把价钱降到两文八了。还让伙计在门口吆喝，说什么‘祖传秘方，不怕比’。”
“两文八……”沈清徽轻声道，“这是要跟咱们死磕了。”
“磕就磕！”王婆子愤愤道，“咱们有孙大夫背书，有谢公子帮衬，还怕他个刘记？”
“怕是不怕。”沈清徽看向窗外，“可光靠咱们一家铺子，撑不起整个市场。刘记的便宜货照样有人买，照样能活下去。”
王婆子一愣：“那……那咋办？”
沈清徽沉默片刻，忽然问：“王婆婆，县城里卖香膏脂粉的铺子，除了刘记，还有哪些？”
“那可多了！”王婆子掰着手指头，“东街有张氏脂粉铺，南门有李记香铺，西市除了刘记，还有两家小的。哦对了，锦绣阁也卖这些，不过人家卖的都是高档货，跟咱们不算同行。”
“不算同行，却是同道。”沈清徽微微一笑，“王婆婆，你明日去锦绣阁一趟，见见谢公子。就说……我想请县城里正经做香膏脂粉生意的掌柜们，吃个茶。”
王婆子眼睛一亮：“大家是要……”
“刘记可以卖便宜货，但别的铺子，未必愿意跟他一起卖。”沈清徽声音轻轻的，“咱们给条更好的路，他们自然知道怎么选。”
三日后的午后，县城最大的茶楼“清风楼”二楼雅间。
沈清徽到的时候，人已经来了大半。
张氏脂粉铺的掌柜是个四十来岁的妇人，姓张，穿着体面，说话爽利。李记香铺的东家是个五十多岁的老者，姓李，看着沉稳。另外两家小铺子的掌柜也来了，还有锦绣阁的掌柜，是替谢长渊来的。
见沈清徽进来，众人都起身。张掌柜笑道：“沈东家来了，快请坐。早就听说清徽坊的名头，今日总算见着真人了。”
沈清徽微笑还礼，在空着的主位坐下——那是谢长渊特意让人留的。
茶上了，是上好的龙井。点心也摆了一桌，精致得很。
寒暄过后，沈清徽开门见山：“今日请各位来，是想聊聊咱们这行当的生意。”
李掌柜捻着胡子：“沈东家请讲。”
“如今县城里，香品市场乱象丛生。”沈清徽声音不高，却字字清晰，“有人以次充好，有人冒名顶替，有人压价恶性竞争。最后吃亏的，是百姓，也是咱们这些正经做生意的。”
张掌柜点头：“沈东家说的是。前阵子我铺子里也进了批劣质香料，差点砸了招牌。”
“所以我想着，咱们几家能不能……定个规矩。”沈清徽看向众人。
“什么规矩？”一个小铺子的掌柜问。
“第一，用料要真。什么料就是什么料，不能以次充好。”沈清徽道，“第二，定价要实。该卖什么价就卖什么价，不恶意压价，也不虚高抬价。第三……”
她顿了顿：“不卖仿冒品，不卖劣质品。”
雅间里安静下来。
李掌柜沉吟道：“沈东家说的在理。可这规矩……怎么守？有人不守，咱们守了，不是吃亏？”
“所以咱们得联手。”沈清徽从袖中取出一张纸，摊在桌上，“这是我拟的契书。愿意守这规矩的，签个名，按个手印。往后咱们这几家，就是同盟。”
她顿了顿，补充道：“同盟之内，货源可以互通，价钱可以共议。哪家出了新货，别的铺子可以代卖，抽成从优。哪家遇了难处，别的铺子可以帮衬。”
张掌柜拿起契书细看，眼睛渐渐亮了：“这……这法子好！咱们几家联手，货源足了，价钱稳了，也不怕那些小作坊捣乱了！”
李掌柜也点头：“是这么个理。独木难支，众木成林。”
另外两个小掌柜对视一眼，也点了头。
锦绣阁的掌柜这时开口：“谢公子说了，若是诸位愿意立这规矩，锦绣阁愿意牵个头。往后咱们这几家的货，锦绣阁可以帮着往州府铺路子——自然，抽成公道。”
这话一出，众人更是心动。锦绣阁的渠道，那是多少人求都求不来的！
张掌柜第一个拍板：“我签！”
李掌柜也道：“算我一个。”
小掌柜们纷纷跟进。
契书上很快按满了红手印。
沈清徽收好契书，这才说起另一件事：“还有一事，想请各位帮忙。”
“沈东家请说。”
“刘记那边，卖的那些仿冒劣质香，还请各位……不要代卖。”沈清徽看向众人，“若是刘记找上门，就说咱们同盟有规矩，不卖来路不正的货。”
张掌柜笑道：“这还用说？咱们既然立了规矩，自然要守。刘记那些便宜货，摆在我铺子里都嫌跌份！”
李掌柜也道：“沈东家放心，这事儿我们记下了。”
事情谈妥，茶也喝得差不多了。众人又闲聊几句，便陆续告辞。
沈清徽最后一个离开。她走到茶楼门口时，锦绣阁的掌柜追上来，递过一个小锦盒。
“沈东家，这是谢公子让转交的。”
沈清徽接过，打开，里头是几粒香丸，还有一张纸条。
纸条上写着：“渠道已通，静候佳音。”
她合上锦盒，轻轻吐了口气。
成了。
同盟立了，渠道清了，刘记的路，被堵死了大半。
接下来，就看刘记怎么走了。
她走出茶楼，午后的阳光明晃晃地照在街上。西市依旧热闹，人来人往，吆喝声不断。
她走到自家铺子门口，没进去，只站在对面看了会儿。
铺子里还有客人，王婆子在柜台后忙碌，周瑾在跟人讲解，陈砺在门口守着。
一切都好。
她转身，慢慢往回走。
路过刘记铺子时，她瞥了一眼。
铺子里冷冷清清，只有一个伙计在打瞌睡。门口那个“祖传秘方，两文八一块”的牌子，在风里孤零零地晃着。
她收回目光，继续往前走。
路还长，戏还没完。
但她知道，这局棋，她已经占了先手。
接下来，该刘记落子了。
而她，只需等着，稳稳地，等着。
傍晚回到白石村，王婆子已经先一步回来了，正眉飞色舞地跟周瑾讲茶楼里的事。
见沈清徽回来，她忙迎上来：“大家！您猜怎么着？我回来时特意绕到刘记门口瞧了瞧，好家伙，一下午就三两个客人！那张掌柜还真守信用，我亲眼看见她把刘记的伙计轰出来了！”
周瑾也笑道：“东家，咱们这同盟立得好。方才李记铺子的伙计还来问，能不能从咱们这儿进些香去卖。”
沈清徽点点头：“可以。价钱按同盟里的规矩来，别压太低，但也别太高。”
“学生明白。”
正说着，院外传来马蹄声。
谢长渊来了。
他今日穿了一身淡青长衫，没带随从，自己牵着马。见院里有人，他微微一笑：“看来我来的不是时候？”
沈清徽迎上去：“谢公子说哪里话。快请进。”
谢长渊把马拴在院外，走进来。王婆子和周瑾识趣地退下了。
两人在柿树下坐下。暮色渐浓，天边染着橘红的霞光。
“茶楼的事，我听掌柜的说了。”谢长渊先开口，“办得漂亮。”
“多谢谢公子帮衬。”沈清徽替他斟茶。
“我没帮什么，是你自己立得住。”谢长渊接过茶碗，“不过沈姑娘，有句话我得提醒你。”
“谢公子请讲。”
“刘记不会这么容易认输。”谢长渊神色认真起来，“他能在县城立足这么多年，背后必有人脉。你断他财路，他定会反扑。”
沈清徽点点头：“我知道。”
“知道就好。”谢长渊看着她，“若有需要，随时开口。谢家在这县城，还有些薄面。”
沈清徽沉默片刻，轻声道：“谢公子……为何这般帮我？”
谢长渊笑了：“沈姑娘觉得呢？”
沈清徽没说话。
暮色里，他的眉眼有些模糊，声音却清晰：“我帮你，是因为你值得帮。这世上有本事的人很多，有良心的不多。既有本事又有良心，更少。”
他顿了顿：“沈姑娘，你做的不是生意，是道。”
沈清徽微微一震。
“让百姓用上放心东西，让跟着你的人有活路，让这市场有个规矩——这是道。”谢长渊声音温和，“我帮的，是这道。”
沈清徽垂下眼，看着茶碗里漂浮的茶叶。
许久，她才轻声道：“谢公子过誉了。我不过……是想让日子过得好些。”
“那就让日子过得好些。”谢长渊起身，“沈姑娘，天色不早，我该回了。铺子那边你放心，同盟的事，我会让掌柜的盯着。”
沈清徽送他到院门口。
谢长渊翻身上马，回头看她一眼：“对了，孙大夫让我带句话——你那香方里，石见穿的量可以再减半分，药性更温和。”
“替我谢过孙大夫。”
马儿嘚嘚地走了，消失在暮色里。
沈清徽站在门口，看着那方向，许久。
晚风起了，带着凉意。
她转身回院，关上门。
门里门外，两个世界。
门外的世界，有刘记，有争斗，有算计。
门里的世界，有等着她的热饭，有信任她的人，有她一点点建起来的安稳。
这就够了。
她深吸一口气，走进堂屋。
灯亮了。
在这渐渐深浓的夜色里，像一颗不肯熄灭的星。
而她知道，这场关于渠道的仗，才刚刚开始。
但至少今夜，她可以睡个安稳觉了。