童谣在县城里传开的第四日，下了一场雷雨。
雨是半夜开始下的，雷声轰隆隆地滚过天际，闪电把窗棂映得惨白。沈清徽在雷声中醒来，披衣坐起，听着窗外哗啦啦的雨声。
这场雨来得正是时候。连着几日的大太阳，晒得地面发烫，田里的稻子都蔫了。这场雨一浇，该能缓过来了。
她起身点上灯，从床头取出那本旧册子。册子翻到某一页，上头是她前几日随手记的几行字：
“童谣已传开。”
“医馆‘病例’已做三起。”
“刘记降价至三文。”
“铺子开张还有两日。”
她提笔，在最后一行字旁又添了一句：
“该请人说话了。”
笔尖悬在纸上，墨迹慢慢晕开。她看着那行字，半晌，轻轻搁下笔。
窗外的雨声渐渐小了，只剩下屋檐滴水的声音，嘀嗒，嘀嗒，敲在青石板上。
天快亮时，雨完全停了。晨光从云缝里漏出来，给湿漉漉的院子镀上一层淡金。
沈清徽梳洗罢，刚要去灶房，院门响了。
是陈砺。他手里提着一尾活鱼，鱼还在草绳上扑腾，鳞片在晨光里闪着银光。
“东家，早起去溪边，见这鱼肥，捞了条回来。”陈砺把鱼递过来，“熬汤鲜。”
沈清徽接过，鱼腥味扑鼻，却让人心里踏实。“费心了。一块儿用早饭？”
陈砺摇头：“属下吃过了。今日护院队要练新阵型，得早些去。”
他说完却没走，站在那儿，欲言又止。
“还有事？”沈清徽问。
陈砺沉默片刻，低声道：“东家，这两日县城里……风声不太对。”
“怎么说？”
“属下让两个弟兄在县城盯着，他们回报，刘记那边好像察觉了什么。”陈砺眉头微皱，“昨儿下午，刘记铺子门口来了几个生面孔，在附近转悠，像是打听什么事。还有个穿长衫的，进了铺子后头，半晌才出来。”
沈清徽神色不变：“可看清那穿长衫的是什么人？”
“没看清脸，但瞧着……像是个读书人打扮。”陈砺顿了顿，“弟兄们说，那人出来时，手里拿着几块咱们的香。”
沈清徽轻轻“嗯”了一声，转身往灶房走：“知道了。让你的人继续盯着，但别靠太近，别打草惊蛇。”
陈砺应声去了。
沈清徽把鱼放在案板上，拿起刀，却迟迟没落下。
刘记察觉了？
察觉了也好。戏台搭好了，角儿也该登场了。只是这登场的顺序，得变一变。
她放下刀，洗净手，回屋换了身衣裳。月白的衫子，青色的裙，头发简单挽了个髻，插了支木簪——是周瑾前几日送的，说是用老桃木雕的，能辟邪。
收拾停当，她出门往工坊去。
雨后的小路泥泞，她小心提着裙摆，深一脚浅一脚地走。路边的野草沾着水珠，打湿了裙角。
工坊里已经热闹起来了。新打好的五副模具都运到了，赵师傅正带着人试模，哐当哐当的响声传得老远。院子里晾着新压出来的香块，一排排整齐码在竹匾上，在晨光里泛着淡青的光。
周瑾蹲在屋檐下，正对着几块烧完的香灰发呆。见沈清徽来，他忙起身：“东家，您瞧瞧这个。”
灰烬摊在白色瓷盘里，果然是泛着淡淡的青灰色，像雨后的远山。
“成了。”沈清徽点头。
“可学生总觉得……还差点什么。”周瑾皱着眉头，“这灰烬颜色虽特别，但若不是特意说，寻常人谁会注意？”
“所以得让人特意说。”沈清徽在石凳上坐下，“周瑾，你可知县城里，哪位大夫最有名望？”
周瑾一愣，想了想：“要论名气，该是济世堂的孙大夫。行医三十多年了，救过不少人，县城里提起他，都尊一声‘孙老先生’。”
“人品如何？”
“人品是极好的。”周瑾道，“听说从前闹瘟疫，别的医馆都不敢接病人，孙大夫带着徒弟在城隍庙支棚子，免费施药。平日里穷苦人去看病，诊金药钱也能赊能免。”
沈清徽沉吟片刻：“这位孙大夫，和谢公子可有交情？”
周瑾眼睛一亮：“您这么一说，学生想起来了！前年谢公子初来县城时，好像染过一回风寒，就是请孙大夫看的诊。后来谢家还给济世堂捐过一笔银子，修缮药堂。”
“那就好办了。”沈清徽站起身，“周瑾，你继续盯着这批香。我去写封信。”
她回到自家院子，研墨铺纸，却迟迟没落笔。
要怎么请这位孙大夫出面？
直接上门？不妥。她一个女子，贸然去求，显得轻浮。
让谢长渊去说？可谢长渊与她虽有交情，却也不好直接插手生意上的事。
她看着窗外的柿树，叶子被雨水洗得碧绿，在风里轻轻摇晃。
有了。
她提笔，却不是写信，而是写了一张方子。
柏子三钱，合欢皮二钱，艾叶一钱半，茯神二钱……都是安神助眠的寻常药材，配伍却巧妙，君臣佐使，相辅相成。
写罢，她又在方子旁添了几行小字：
“此方乃古法安神香之基，臣添石见穿少许，取其清心之效。燃之，灰烬微青，可验真伪。”
她搁下笔，等墨迹干了，将纸仔细折好，装进信封。
“陈砺。”
陈砺从厢房出来。
“你去县城一趟，把这封信送到锦绣阁，交给谢公子。”沈清徽把信递过去，“就说，是我请教香方配伍之事，请他得空指点。”
陈砺接过信，却没立刻走：“东家，若是谢公子问起……”
“他不会多问。”沈清徽微微一笑，“去吧。”
陈砺去了。
沈清徽重新坐下，看着桌上那方砚台。砚是普通的石砚，边角都磨圆了，是她从林家带出来的唯一一件旧物。
从前在宫里，她用的砚是端砚，墨是徽墨，纸是宣纸，笔是湖笔。如今在这白石村，石砚、柴墨、草纸、竹笔，也一样用。
都一样。
她轻轻吐了口气。
信送出去后，她便没再想这事。该做的都做了，剩下的，看天意。
午饭后，王婆子来了，满脸喜色。
“大家，成了成了！”她一进门就嚷，“您猜怎么着？今儿一早，孙大夫去茶馆吃茶！”
沈清徽抬起眼：“哦？”
“老钱头亲眼瞧见的！”王婆子眉飞色舞，“孙大夫带着他小徒弟，坐在靠窗的位置。老钱头就‘恰好’坐在邻桌，跟几个茶客闲聊，说起了咱们那香烧完灰烬泛青的事！”
她学着老钱头的腔调：“‘你们是不知道，清徽坊那香啊，里头掺了味稀罕药材，烧完了灰是青的！这可是古书上有记载的，叫什么……清心之效！’”
“孙大夫听见了？”沈清徽问。
“何止听见！”王婆子一拍大腿，“孙大夫还插话了！问老钱头：‘你说的清徽坊，可是西市那头新开的那家？’老钱头就说：‘正是正是！他们家过两日开张，卖的香能安神助眠，还是宫里传下来的古方呢！’”
沈清徽唇角微弯：“孙大夫怎么说？”
“孙大夫捻着胡子，沉吟了半晌，说：‘艾草、柏子本就是安神的好药材，配伍得当，确有此效。至于灰烬泛青……老夫倒是在古医书上见过，说石见穿烧之有青气，能清心火。’”
王婆子越说越兴奋：“您猜后来怎么着？茶馆里那些茶客，一个个都竖起耳朵听！还有人问孙大夫：‘那市面上那些便宜香，用了会不会伤身？’孙大夫就说了，”
她清了清嗓子，学着老大夫沉稳的语调：“‘药材之道，讲究真、纯、净。若是以次充好，掺了劣质杂料，烟气呛人不说，还可能引发咳嗽、疹子。前两日医馆不就接了几例？都是用了劣质香后不适的。’”
沈清徽静静听着，眼里有了笑意。
“孙大夫真这么说了？”
“千真万确！”王婆子道，“老钱头听得真真儿的！孙大夫还说：‘买香如用药，宁缺毋滥。省几文钱买了劣货，伤了身子，得不偿失。’”
她说完，长长舒了口气：“大家，您说这孙大夫……是不是谢公子请动的？”
沈清徽没答话，只问：“茶馆里那些人，后来怎么议论？”
“还能怎么议？”王婆子笑道，“都说孙大夫是县城里最有名的郎中，他的话准没错！好些人当场就说，等清徽坊开张了，一定要去买块试试！还有人说，要把家里那些便宜货都扔了，伤身子！”
“刘记那边呢？”
“刘记？”王婆子撇撇嘴，“老钱头说，他从茶馆出来时，特意绕到刘记铺子门口瞧了瞧——好家伙，冷清得能跑马！就两个伙计在柜台后头打瞌睡。”
沈清徽点点头，没再说话。
窗外，天又阴了下来，远处传来隐隐的雷声。又要下雨了。
王婆子坐了一会儿，见沈清徽不说话，便识趣地告辞走了。
堂屋里静下来。沈清徽独自坐着，听着外头的风声、雷声。
她想起那封信。
信里只字未提请托，只写了方子，写了配伍思路，写了石见穿的效用。
谢长渊是聪明人，孙大夫也是明白人。
有些话，不必说透。一点就通。
雨终于落下来了，先是几点，接着便成了线，密密集集地打在瓦上，噼啪作响。
她在雨声中，慢慢研墨，又铺开一张纸。
这次写的，是铺子开张那日要用的价目牌。
“柏艾合欢香（绣袋装）——二十文”
“柏艾合欢香（素锦袋装）——十五文”
“柏艾合欢香（油纸包）——十二文”
“清心安神香（试用装）——八文”
写罢，她看着那些数字，轻轻叹了口气。
还是贵。
可没办法。料要钱，工要钱，铺面要钱，伙计要钱。她得让跟着她的人有饭吃，有衣穿，有盼头。
雨越下越大，天暗得像傍晚。她点了灯，昏黄的光晕在纸上晃动。
忽然，院外传来马蹄声。
马蹄踏在泥泞的路上，溅起水花，由远及近，最后停在了院门外。
沈清徽抬起头。
陈砺的声音在门外响起：“东家，谢公子来了。”
她起身，理了理衣衫，走到门口。
谢长渊撑着一把油纸伞站在雨里，青色长衫的下摆溅满了泥点，他却浑不在意。见沈清徽出来，他微微一笑：“沈姑娘。”
“谢公子怎么来了？”沈清徽侧身让开，“快请进，雨大。”
谢长渊收了伞，放在廊下，跟着进了堂屋。陈砺守在门外，没进来。
屋里灯光昏暗，却足够看清彼此。谢长渊的目光在沈清徽脸上停了一瞬，才道：“沈姑娘的信，我收到了。”
沈清徽请他坐下，倒了茶：“一点浅见，让谢公子见笑了。”
“沈姑娘过谦了。”谢长渊接过茶碗，却没喝，“那方子配伍精妙，尤其是石见穿一味，添得巧。我拿去请教孙大夫，孙大夫也赞不绝口。”
他顿了顿，看向沈清徽：“孙大夫还说，如今市面上香品杂乱，良莠不齐。难得有沈姑娘这般用心做事的，该当支持。”
沈清徽垂着眼：“孙大夫仁心，是百姓之福。”
“沈姑娘。”谢长渊忽然唤了一声。
沈清徽抬眼看他。
灯火下，谢长渊的神色温和，眼里却有些深意：“有些事，你不必亲自去做。有些人，也不必亲自去见。这世道对女子苛刻，你做得太好，反倒招人忌惮。”
沈清徽沉默片刻，轻声道：“我知道。”
“你知道就好。”谢长渊从袖中取出一个小锦囊，放在桌上，“孙大夫让我转交的。说是他从前游历时得的几粒香丸，也是安神之效，送你参详。”
沈清徽接过，锦囊还带着体温。她打开，里头是三粒褐色香丸，香气醇厚，是沉香和檀香的味道。
“替我谢过孙大夫。”她郑重道。
“我会的。”谢长渊站起身，“铺子开张那日，我让锦绣阁的掌柜送份贺礼过去。你不必推辞，生意场上，这些往来是常事。”
沈清徽也站起身：“有劳谢公子费心。”
谢长渊走到门口，又停下脚步，回头看她：“沈姑娘，这世道艰难，你一个女子撑起这些，不容易。若有需要帮忙的，尽管开口。”
沈清徽微微一笑：“多谢。”
雨还在下。谢长渊撑开伞，走进雨幕里。陈砺牵过马，他翻身上马，很快消失在茫茫雨帘中。
沈清徽站在廊下，看着那方向，许久。
手里的锦囊还温着，香气丝丝缕缕地散出来。
她忽然想起从前在宫里，也有过这样的时候。下着雨，有人撑着伞来，说几句体己话，送一份小礼。
那时候觉得寻常，如今想来，竟是难得的暖意。
她转身回屋，把锦囊收好。
雨声潺潺，一夜未歇。
第二日，天放晴了。
阳光明媚得晃眼，院子里积的水洼映着天光，亮晶晶的。柿树叶上的水珠往下滴，嘀嗒，嘀嗒。
王婆子一早就来了，说是县城里传疯了。
“大家！您猜怎么着？”她激动得脸都红了，“昨儿孙大夫在茶馆说的那些话，一夜之间传遍了！今儿一早，我还没出门呢，就有邻村的找上门，说是要预定咱们的香！说是孙大夫都说了好，准没错！”
沈清徽正在院子里晾衣裳，闻言只是点点头：“知道了。”
“您不欢喜？”王婆子纳闷。
“欢喜。”沈清徽把最后一件衫子搭在竹竿上，转身看她，“只是王婆婆，你想过没有，孙大夫为什么愿意替咱们说话？”
王婆子一愣：“不是谢公子请的么？”
“是，也不是。”沈清徽在石凳上坐下，“谢公子牵了线，但孙大夫肯开口，是因为咱们的东西确实好，是因为那些仿冒货确实伤人。”
她顿了顿，轻声道：“这世上的事，说到底，还得自个儿立得住。旁人帮你，是锦上添花。自个儿没本事，旁人想帮也帮不上。”
王婆子似懂非懂，却还是点头：“大家说的是。”
正说着，周瑾匆匆来了。他手里拿着一块新制的香，脸上又是汗又是笑。
“东家！成了！全成了！”他把香递过来，“按您改的方子，这批香点起来，烟气清爽，安神效果比之前试的还好！您闻闻！”
沈清徽接过，细细闻了，点头：“是好。包装呢？”
“绣袋做好了五十个，素锦袋一百五十个，油纸包也都裁好了。”周瑾道，“就等后日开张了！”
王婆子乐得合不拢嘴：“后日！后日咱们铺子就开张了！”
沈清徽却道：“周瑾，你今日再去一趟县城，找老钱头。让他茶馆里那些常客，后日都去咱们铺子捧捧场。不必买什么，去站站，看看，说说话就行。”
周瑾一愣：“这是……”
“人多，热闹。”沈清徽微微一笑，“铺子开张，最怕冷清。人多了，自然有人跟风。”
“学生明白了！”周瑾连连点头，“这就去！”
他匆匆走了。王婆子也要走，说是去工坊盯着最后一批香装袋。
院子里又静下来。
沈清徽独自坐着，看着晾在竹竿上的衣裳。月白的衫子，青色的裙，在风里轻轻晃动。
后日。
后日铺子开张。
这场从白石村烧到县城的火，能不能燎原，就看后日了。
她轻轻吐了口气，起身回屋。
桌上还摊着那张价目牌。她提笔，在最后添了一行小字：
“开张前三日，买三赠一。”
写罢，她看着那行字，忽然笑了。
从前在宫里，她何曾想过，有朝一日会为几文钱的生意，算计这些。
可如今，她算得认真，算得踏实。
因为这不是她一个人的生意，是工坊里那些妇人的活计，是跟着她的那些人的盼头。
她得把这盘棋，下好了。
窗外，阳光正好。
远处传来孩童的歌声，还是那首童谣：
“艾草青，柏子黄，清徽坊里好香香……”
歌声清脆，传得很远。
沈清徽听着，唇角微微弯起。
这舆论的风，权威的声，终于汇成了一道浪。
而她，只需站在这浪头，稳稳地，往前走。