柏艾合欢香试制成功的第三日，是个大晴天。
日头一大早就毒辣辣地挂在天上，晒得地面发烫。工坊院子里那棵老槐树上，知了叫得撕心裂肺，一声催着一声。
沈清徽起得比平日都早。她坐在堂屋窗前，面前摊着一张县城的地图——是周瑾前些日子照着记忆画的，虽不精细，但街巷分布、市集位置都标得清楚。
她用炭笔在西市、东街、南门这几个地方圈了圈。这些都是县城里人流最旺的所在，茶楼酒肆林立，三教九流混杂。
正看着，院门响了。
王婆子挎着个竹篮进来，篮子里装着刚蒸好的菜包子，还冒着热气。她一进门就嚷：“大家，今儿个可热闹了！”
沈清徽抬起头：“怎么说？”
“您猜怎么着？”王婆子把篮子往桌上一放，也顾不上擦汗，“昨儿个咱们不是让李婶子她们在村里说道么？好家伙，今儿一早，就有邻村的人找上门来了！”
她掰着手指头数：“先是王家庄的王大娘，说是听她嫁到咱们村的表妹说的，问咱们那宫廷古方的香还有没有。接着是李村的李老汉，带着他孙子来的，说孙子夜里总哭闹，睡不安稳，想讨两块试试。还有张村的张寡妇……”
沈清徽听着，唇角微微弯了弯：“都怎么说的？”
“还能怎么说？都是听说了咱们这香能安神助眠，又是宫里传下来的方子，想弄点试试！”王婆子眼睛发亮，“老婆子我都给打发走了，说香还没正式卖呢，等过几日铺子开了，请他们来捧场。”
她说着，又压低声音：“您是没瞧见，那些人听说这香要十五文一块，眼睛都不带眨的！都说‘能安神就值这个价’！”
沈清徽点点头，神色却不见多少喜色。她用手指点了点地图上那几个圈：“村里传开了是好事，可县城那边才是大头。”
王婆子凑过来看地图，眉头也皱起来：“大家是担心……刘记那边？”
“嗯。”沈清徽放下炭笔，“咱们的故事传得越广，他们越急。急了，就会想法子应对。这几日，刘记有什么动静？”
王婆子想了想：“老钱头昨儿捎信说，刘记铺子里那些仿冒香，价格降到三文五了。还挂了个新牌子，写着‘祖传秘方，驱蚊安神’，明显是冲着咱们来的。”
“动作倒快。”沈清徽轻笑一声，“看来，咱们也得加把火了。”
她站起身，走到书架前，抽出一本旧诗册。册子是她从前在宫里时抄的，里头多是些闲适淡泊的田园诗，也有几首宫词。
她翻到某一页，指着上头两句：“王婆婆，你认字不多，但这几句，我想法子教你念熟了。”
王婆子凑过去看，纸上写着：“艾叶清香能辟秽，柏子温润可安神。”
“这……这是诗？”王婆子结结巴巴地念了一遍。
“算是吧。”沈清徽道，“你记着这两句，回头在县城里，跟那些识字的闲聊时，‘不经意’地念出来。就说这是古书上说的，艾草和柏子本是安神的好药材。”
王婆子眼睛一亮：“老婆子懂了！这是给咱们的香找由头！”
“不止。”沈清徽合上册子，“光有这两句还不够。王婆婆，你在市井里走动多，可听过什么顺口溜、童谣？”
王婆子一愣：“童谣？那都是娃娃们瞎唱的……”
“对，就是娃娃们瞎唱的。”沈清徽重新坐下，神色认真起来，“你想想，若是街头巷尾的娃娃们，都唱着一首关于‘香’的童谣……那传得该多快？”
王婆子渐渐明白过来，拍着大腿道：“大家，您这心思……真是绝了！”
沈清徽却摇头：“光有童谣还不够。还得有……‘真事儿’。”
“真事儿？”
“对。”沈清徽看向窗外，目光深远，“让人听了信，信了怕的‘真事儿’。”
她顿了顿，压低声音：“王婆婆，你这几日去县城，留心打听打听，有没有人用了那些仿冒香后，身子不适的。头疼、咳嗽、起疹子……什么都行。”
王婆子神色一凛：“大家，您是说……”
“咱们不害人。”沈清徽声音轻轻的，“但若是真有人用了不适，咱们就把这事儿传开。若是没有……”
她抬起眼，看向王婆子：“你就找两个信得过的，扮作用了仿冒香后起疹子的模样，去医馆瞧瞧病。”
王婆子倒抽一口凉气：“这……这能成么？”
“能成。”沈清徽神色平静，“咱们不用真的害人的东西。我这儿有个方子，用茜草根汁水涂在皮肤上，能显出红点，像疹子似的，过几个时辰就消了，不伤身。”
她说着，从抽屉里取出一个小纸包：“这是茜草根粉，兑水调匀了涂上就行。你拿去，找两个机灵的，教他们怎么用。”
王婆子接过纸包，手有些抖：“大家……这要是被人识破了……”
“识破不了。”沈清徽淡淡道，“医馆的郎中忙着看病，不会细究。就算真有人问，就说可能是对香里某种料过敏，这话也不算假，那些劣质香料，本就容易让人不适。”
她看着王婆子，语气缓和了些：“王婆婆，咱们不是要害谁，是要让百姓知道，那些三文五文的便宜货，用料不干净，用了可能伤身。这是实话。”
王婆子定了定神，重重点头：“老婆子明白了！咱们这是……这是行善！”
“对。”沈清徽微微一笑，“是行善。”
正说着，院外传来脚步声。
周瑾抱着一摞账本进来，额上都是汗。见王婆子在，他点点头，对沈清徽道：“东家，上个月的账目理出来了。工坊那边开销比预想的多了二成，主要是新模具和那批素锦袋子的花费。”
沈清徽接过账本翻看：“无妨，该花的就得花。新香试制的如何了？”
“正要跟您说这个。”周瑾擦了把汗，“按您给的古方调整的柏艾合欢香，昨日试制了五十块，今早学生都查验过了，成色不错。只是……”
“只是什么？”
周瑾迟疑道：“学生担心，这香定价十五文，寻常百姓怕是舍不得。咱们先前那八文的试用香，送出去反响虽好，可真正愿意掏钱买的……”
“所以才要加把火。”沈清徽合上账本，看向两人，“周瑾，你这几日抓紧赶制一批柏艾合欢香，不用多，先做三百块。王婆婆，童谣和‘真事儿’的事，你抓紧办。”
她站起身，走到堂屋中央，目光扫过两人：“五日后，咱们在县城的铺子要开张。开张前，我要让全县城的人都知道——清徽工坊的柏艾合欢香，是宫里传下的古方，能安神助眠；而市面上那些便宜货，用料不净，用了可能伤身。”
周瑾和王婆子对视一眼，都看到了彼此眼中的决心。
“学生这就去办！”周瑾抱起账本就往外走。
王婆子也攥紧了那包茜草根粉：“大家放心，老婆子保管把事儿办得漂漂亮亮！”
两人走后，堂屋里静下来。
沈清徽重新坐回窗前，看着外头明晃晃的日头。
知了声一阵紧似一阵，吵得人心烦。
她轻轻吐了口气。
这些手段，从前在宫里她是不屑用的。那时候斗的是女人间的嫉妒、算计、争宠，用的是心机、眼泪、柔情。
如今在这市井之间，斗的是利益，用的是舆论、谣言、人心。
本质上没什么不同。
都是活着的手段罢了。
只是……
她低头看着自己的手。这双手，从前调的是御用的香，抚的是七弦琴，描的是工笔花鸟。如今调的却是卖给百姓的驱蚊香，抚的是算盘珠子，描的是店铺账目。
都一样的。
窗外忽然传来孩童的嬉笑声。
沈清徽抬眼望去，几个半大孩子正在院墙外追逐打闹，晒得黑红的小脸上满是汗，却笑得灿烂。
她看了半晌，忽然起身走进里屋。
从箱底翻出一只小木匣。匣子打开，里头是几块用绸帕仔细包着的香料，沉香、龙涎、麝香，都是从前宫里赏下来的，她一直舍不得用。
她拈起一小块沉香，放在鼻尖下轻嗅。
香气醇厚绵长，是记忆里深宫岁月的味道。
许久，她把香料重新包好，放回匣中。
有些东西，适合藏在记忆里。有些路，得往前走。
午后，王婆子又来了。
这回她不是一个人，身后还跟着个十岁左右的男娃。娃儿瘦瘦小小的，衣裳打了好几个补丁，但洗得干净，一双眼睛黑亮亮的，透着机灵。
“大家，这是我家远房侄孙，叫栓子。”王婆子把娃儿往前推了推，“别看他年纪小，脑子活泛，嘴皮子也利索。在县城街头混大的，那些童谣顺口溜，他听一遍就能记住。”
沈清徽打量了栓子几眼，娃儿也不怕生，睁着大眼睛看她。
“栓子，你都会唱什么童谣？”她温声问。
栓子挠挠头，张口就来：“月亮爷，亮堂堂，开开后门洗衣裳。洗得白，浆得光，打发娃娃上学堂……”
童声清脆，调子简单，朗朗上口。
沈清徽点点头，从桌上拿起一张纸：“我这儿也有几句，你试试能不能编成童谣唱。”
纸上写着：
“艾草香，柏子香，夜里点了睡得香。”
“便宜货，黑心料，熏得咳嗽又起疱。”
栓子接过纸，歪着头看了会儿，眼珠一转，开口唱道：
“艾草青，柏子黄，清徽坊里好香香。”
“夜里点，睡得沉，一觉到大天亮。”
“黑心商，坏心肠，劣料充好骗街坊。”
“点了咳，用了痒，浑身起疱找郎中！”
他唱得顺溜，调子还是那个调子，词却全换了。
王婆子听得眉开眼笑：“好栓子！就是这个味儿！”
沈清徽也笑了，从桌上拿了块新蒸的米糕递过去：“唱得好。栓子，这几日你就在县城里，找那些玩耍的娃娃，教他们唱这个。唱一遍，给一块糖。”
栓子接过米糕，咬了一大口，含糊道：“姑奶奶放心，保管三天就让全城的娃娃都会唱！”
王婆子又掏出一小串铜钱塞给他：“买糖的钱，不够再跟姑奶奶要。”
栓子揣好钱，蹦蹦跳跳地走了。
沈清徽看着他的背影，轻声道：“孩子传话最快，也最让人不设防。”
王婆子点头：“可不是么！大人听了可能还琢磨琢磨，娃娃们唱出来的，谁还怀疑？”
“茜草根粉的事呢？”沈清徽问。
“找好人了。”王婆子压低声音，“一个是老钱头茶馆里的伙计，叫小顺子，机灵，嘴严。另一个是我娘家侄女，嫁在县城，脸上本来就有几个小疹子，涂上那汁水更真。”
她顿了顿：“后日，就让他们去医馆‘看病’。”
沈清徽点点头：“记住，去了医馆，只说用了便宜的驱蚊香后身上发痒，起了红点。不必提哪家铺子，更不必提咱们。让郎中自个儿问，自个儿猜。”
“老婆子明白！”
事情都安排妥了，王婆子却还没走。她搓着手，欲言又止。
“还有事？”沈清徽问。
王婆子迟疑道：“大家……咱们这么弄，会不会……太狠了点儿？刘记虽说可恶，可要是真把他们生意搞垮了，那些靠他们吃饭的伙计……”
沈清徽沉默了片刻。
窗外，知了声嘶力竭地叫着。
“王婆婆，”她轻声开口，“你觉得，是让百姓用那些可能伤身的劣货好，还是让他们多花几文钱，用上放心东西好？”
“自然是放心东西好……”
“那刘记若真是良心做生意，会用劣料充好？会冒用咱们的名头？”沈清徽目光清亮，“咱们不是要搞垮谁，是要让这市场上，劣货无处藏身，好货能卖出好价钱。”
她顿了顿，语气缓和下来：“至于那些伙计……若是刘记倒了，咱们县城铺子开起来，正需要人手。只要人勤快本分，咱们照样给工钱，给活路。”
王婆子眼睛一亮：“大家仁义！”
“谈不上仁义。”沈清徽摇摇头，“只是做事，不能光顾自己，也得给人留条活路。”
王婆子深深看了她一眼，没再说话，转身走了。
堂屋里又静下来。
沈清徽走到院中，日头已经偏西了，暑气却还没散。墙角那丛薄荷被晒得蔫蔫的，她打来一瓢井水，慢慢浇着。
水渗进泥土里，泛起湿润的土腥味。
她想起从前在宫里，也养过几盆花。是盆兰草，放在寝殿窗下，她每日亲自浇水照料。可有一日，还是枯死了。
伺候的宫女跪了一地，说是夜里忘了关窗，冻着了。
她没罚谁，只让人把枯草收了，盆也撤了。
后来再没养过。
不是不喜欢，是知道了，有些东西，再精心也护不住。
不如不养。
如今在这院子里，这丛薄荷却是自己长出来的。她没特意照料，它就那么蓬蓬勃勃地长着，经冬历夏，岁岁枯荣。
也好。
不强求，不执着，该长的自然会生长。
浇完水，她直起身，看着天边渐渐染上的橘红。
童谣该开始在县城传唱了。
茜草根汁水也该涂上了。
戏台搭好了，锣鼓点也敲响了，就等着角儿登场。
五日后，县城铺子开张。
她得让这出戏，唱得满堂彩。
暮色四合时，周瑾又来了。
他手里捧着几块新制的柏艾合欢香，香气比昨日试制的更醇和。
“东家，您闻闻，这样成么？”
沈清徽接过，细细闻了，点头：“很好。包装呢？”
“素锦袋子裁好了，莲花纹也绣上去了。”周瑾道，“就是……绣娘说，绣一朵莲花要小半个时辰，咱们这批香要是全用绣袋，怕是来不及。”
“不用全绣。”沈清徽早有打算，“三百块香，分三等。头等五十块，用绣袋装，定价二十文；中等一百五十块，用素锦袋，不绣花，定价十五文；下等一百块，用干净油纸包，定价十二文。”
周瑾一愣：“分三等？这……”
“买得起二十文的，不介意多花五文买个精致。舍不得十五文的，十二文也能尝个鲜。”沈清徽道，“咱们得让各色人都有得选。”
周瑾恍然：“学生明白了！还是东家想得周全！”
“还有一事。”沈清徽看向他，“这批香里，都掺了石见穿粉末么？”
“都掺了，量极微，不影响香气，但烧完灰烬定是泛青的。”
“好。”沈清徽点头，“等香制好了，你取几块，当着老钱头和那些常客的面烧了，让他们亲眼看看这‘青灰’。”
周瑾笑了：“学生正有此意！那些读书人最爱讲究这些，见了定要说道。”
正说着，院外忽然传来急匆匆的脚步声。
王婆子气喘吁吁地跑进来，脸上又是汗又是笑：“大家！成了！成了！”
“什么成了？”沈清徽问。
“童谣！童谣传开了！”王婆子扶着门框喘气，“栓子那小子有本事，今儿一天，就教会了西市七八个娃娃！这会儿满街都是‘艾草青，柏子黄’的声儿！”
周瑾惊喜道：“这么快？”
“可不！”王婆子眉飞色舞，“老婆子方才从县城回来，一路听着娃娃们唱，心里头那叫一个舒坦！还有更绝的，”
她压低声音：“小顺子和我侄女，今儿下午去了医馆。郎中看了，说是可能对香里什么料过敏，开了副清热祛疹的方子。他们在医馆里唉声叹气，说贪便宜买的三文香，用了浑身痒。旁边等着看病的人听了，都议论纷纷！”
沈清徽静静听着，脸上没什么表情，眼里却有了些笑意。
“医馆里怎么议论的？”
“还能怎么议？”王婆子学着那些人的腔调，“‘我说呢，前几日我也买了块便宜的，点了咳嗽半宿！’‘可不是么！那烟呛得人眼睛疼！’‘还是得买正经东西，便宜没好货！’”
她说完，嘿嘿一笑：“老婆子出来时，还听见有人打听咱们清徽工坊的铺子啥时候开张呢！”
周瑾听得激动，连连搓手：“好！太好了！东家，咱们这步棋走对了！”
沈清徽却道：“这才刚开始。王婆婆，明日你再去县城，让栓子加把劲，把童谣传到东街、南门去。还有，让小顺子他们，换家医馆再去‘看看病’。”
王婆子一愣：“还去？”
“去。”沈清徽神色平静，“一家医馆的话，可能是个例。两家三家都这么说，就成了真事儿。”
周瑾倒抽一口凉气：“东家……这会不会……”
“不会。”沈清徽看向他，“咱们只是让百姓知道真相，那些劣质香，本就可能让人不适。咱们没说假话。”
她顿了顿，轻声道：“这世上的事，有时候真相比谣言还像谣言。得有人说，有人传，有人信，真相才能浮出来。”
暮色完全笼罩了小院。
远处传来母亲唤孩子回家吃饭的吆喝声，还有隐约的狗吠。
王婆子和周瑾都走了。
沈清徽独自站在院里，看着天边最后一抹霞光。
晚风起了，带着白日未散的暑气，也带着远处稻田里的青草香。
她深深吸了口气。
这舆论的风，已经刮起来了。
接下来，就看它能刮多大，能刮多远。
而她，只需站在风眼里，稳稳地，等着该来的一切。
夜色渐浓，繁星点点。
远处，似乎真的有孩童的歌声隐隐传来，断断续续的，听不真切。
但沈清徽知道，那歌声会越来越响，越来越亮。
直到传遍县城每一条街巷。
直到人人都会唱：
“艾草青，柏子黄，清徽坊里好香香……”
她轻轻哼着调子，转身回了屋。
灯亮了。
在这寂静的夏夜里，像一颗不肯熄灭的星。