子时三刻，皇城西北角的废置值房内，只点着一盏油灯。昏黄的光晕勉强照亮方寸之地，映出两张面孔：一张苍老惊恐，布满皱纹；一张年轻沉静，眼眸在暗影中格外清明。
赵元启第一次做这种事。他按照林清砚交代的方法，让两名便衣侍卫在亥时末“换班巡查”时，“顺路”将西小门的老李头“请”到了这里。没有捆绑，没有呵斥，只一杯掺了微量安神药的温茶，让这老宦官迷迷糊糊跟着来了。
此刻药效渐退，老李头蜷在破木椅上，脸色发白，嘴唇哆嗦：“赵……赵理事，这、这是何意？老奴只是守夜的贱役……”
“李公公不必惊慌。”赵元启尽量让声音温和，将油灯往前提了提，“只是有些事，想请您帮忙回忆回忆。”
他摊开手掌，掌心是那颗从周廷芳玉佩绦穗上瞥见的**深绿色玉珠**的仿制品——林清砚让人按苏晓月描述紧急赶制的。
“您可见过此类玉珠？或类似成色、纹样的饰物？”
老李头眼神闪烁，飞快地瞟了一眼，连忙摇头：“没、没见过……老奴眼拙，哪认得这些贵人之物……”
“那这个呢？”赵元启又取出一小块灰布，上面沾着少许**白色粉末**——正是从科学院西墙外第二次发现的毒粉中分离出的砒霜碎末，经薛静处理已无害化。
老李头的呼吸明显急促起来，额角渗出细汗。
赵元启紧紧盯着他：“李公公，您每夜子时后‘巡查火烛’，可真是尽职。但西小门外墙根下埋的东西，您是真没看见，还是……看见了却不说？”
“老奴不知！老奴什么都不知道！”老李头猛地站起，又腿软跌坐回去，声音发颤，“赵理事，老奴在宫里三十年了，一向安分守己，您不能、不能冤枉老奴啊……”
赵元启不再逼问，只从怀中取出一本薄册，慢条斯理地翻看。那是内务府记档的副本，记录着所有宫人杂役的履历、月银、赏罚。
“李有福，景隆十五年入宫，原在浣衣局。景隆二十二年，因失手打碎贵妃玉盏，本该杖毙，却得当时还是美人的太后一句话，免死调往冷宫值守。天启元年，太后掌权，您被调入御花园。天启七年，陛下亲政，您主动请调至新建的科学院，甘愿守西小门……”
他每念一句，老李头的脸色就灰败一分。
“三十年来，您月银从未超过三两，家中却置办了京郊二十亩良田，还在南城给侄子开了间绸缎铺。”赵元启合上册子，“李公公，您这‘安分守己’，代价不菲啊。”
沉默在狭小的值房里弥漫。油灯灯芯“噼啪”爆了个火花。
良久，老李头佝偻的背脊彻底塌了下去。他抬起浑浊的眼睛，声音嘶哑：“赵理事……老奴、老奴也是没法子。他们……他们攥着老奴侄子的命。”
“他们是谁？”赵元启倾身。
“老奴不知真名……”老李头颤抖着从怀中摸出一枚东西，和赵元启手中仿制品几乎一模一样的**深绿色玉珠**，“每次……都是夜里，窗台上放一封信，一枚珠子。按信上说的做，第二天窗台就会多一袋银子。若不照做……侄子的铺子就会出事，第一次是货被烧，第二次是伙计被打断腿……”
“信呢？”
“每次看完就烧了，这是规矩。”老李头攥紧玉珠，“最近一次，是半月前。信上说……留意科学院化生部新制的‘放大镜’，若有图纸或实物，记下特征，报于西市‘陈记棺材铺’的掌柜。”
赵元启心头一震——对方果然盯上了显微镜！
“你还知道什么？比如给你玉珠的人，有什么特征？”
老李头努力回忆：“老奴只远远见过一次背影……是个女人，身材高挑，戴着帷帽，走路时左脚似乎微跛。说话声音很哑，像被火燎过。”
女人？跛脚？哑嗓？
赵元启迅速记下，又追问：“陈记棺材铺的掌柜，你见过吗？”
“去过一次，交消息。那掌柜五十来岁，右脸上有块红色胎记，左手缺了小指。铺子里……有股很重的檀香味，但后堂隐约有药味。”
线索一点点拼凑。赵元启不敢久留，让侍卫将老李头暂且安置在值房“休息”，自己火速赶往养心殿。
养心殿内，苏晓月、林清砚、云无涯三人对坐，听完赵元启的禀报。
“女人，跛脚，哑嗓……”云无涯反复念着这几个特征，忽然抬眼，“陛下，草民想起一个人。前朝国师府被焚那夜，有一女官拼死从火场救出国师幼女，自己却烧成重伤。传闻那女官容貌尽毁，喉嗓被烟熏坏，左腿被垮塌的房梁砸断。国师失踪后，此女亦不知所踪。”
“国师幼女当时多大？”
“约莫……五六岁。”
苏晓月默算时间。若那幼女活着，如今该二十五六岁。而暗荆组织二十年前转入地下，时间恰好相接。
“所以，可能是国师幼女继承了暗荆？或者，那救人的女官本就是暗荆成员，带着幼女隐入组织？”林清砚分析道。
“都有可能。”云无涯神色凝重，“但若真与国师血脉相关，那暗荆对‘新学’的敌意，恐怕还掺杂着更复杂的执念——国师一生心血毁于‘技可通神’的理念，其传人或许视一切技术创新为禁忌，甚至……为诅咒。”
苏晓月揉了揉眉心。这潭水比她预想的更深。但眼下有更紧迫的事：“陈记棺材铺，必须立刻监控。但绝不能打草惊蛇。”
“臣已安排人手，扮作丧家，明日一早去铺子‘订棺材’，探探虚实。”林清砚道，“另外，周廷芳那边……他今日散朝后，去了城东的‘静心茶舍’，独坐半时辰。茶舍老板是他远房表亲，但背景干净，暂无异常。”
“继续盯。”苏晓月顿了顿，“还有，老李头说的檀香味和药味……让薛静准备一下，明日朕要去一趟科学院。”
次日巳时，苏晓月再次来到化生部实验室。这一次，她让薛静取来了暗荆第二次投放的毒粉样本，以及老李头描述的那种“深绿色玉珠”的粉末刮屑——赵元启已设法从老李头那颗珠子上刮下少许。
“陛下请看。”薛静将毒粉置于显微镜下，调整透镜。
苏晓月俯身观察。放大三十倍后，砒霜碎末呈现尖锐的晶体状，苦艾粉则是细碎的植物纤维。但在这两者之间，她看到了一些**极微小的、规则排列的黑色颗粒**，排成类似蜂巢的六边形网格。
“这是……”
“民妇也觉蹊跷。”薛静低声道，“这些黑色颗粒非天然矿物，似经特殊炼制，排列如此规整，绝非偶然。”她又换上玉珠刮屑的玻片。
这一次，景象更令人心惊。在玉珠的翡翠基质中，竟然嵌着无数**更微小的金色光点**，那些光点同样排列成有序的阵列，在透光下隐隐流动，仿佛有生命一般。
苏晓月猛地直起身，背脊发凉。这种微观层面的有序结构，这种“非自然”的排列方式……让她瞬间联想到那个已经遥远的科幻线，联想到“织网”的数据流、混沌能量的纹路。
难道暗荆使用的药物和信物中，竟然蕴含着某种……**超越这个时代科技水平的技术**？
“薛娘子。”苏晓月的声音有些干涩，“这些样本，除了你我，还有谁接触过？”
“毒粉是陈老移交，玉珠刮屑只赵理事经手。”薛静意识到事态严重，“陛下，这些纹样……民妇翻遍古籍，闻所未闻。”
苏晓月强迫自己冷静下来。也许只是巧合，也许是她多虑了。但心底有个声音在警告：这个世界的水，远比她想象的更深。
“今日所见，列为绝密。”她沉声道，“所有样本封存，显微镜亦收入暗格。对外只说朕来查看止血草长势。”
离开化生部时，苏晓月在廊下遇见匆匆赶来的赵元启。
“陛下，陈记棺材铺有动静。”他压低声音，“今晨我们的人去订棺材，那掌柜胎记、断指特征皆符。但更关键的是——那人在记录尺寸时，用的毛笔笔杆末端，镶着一颗**深绿色玉珠**。”
“确认了？”
“确认。且铺子后堂确实有浓重药味，我们的人借口‘老人有咳疾，想顺带抓副药’，掌柜却推说‘只卖棺材，不管医药’，神色有异。”
苏晓月沉吟片刻：“先按兵不动。铺子周围布控，所有进出之人，暗记相貌特征。尤其是……女人，高挑，跛脚。”
“是。”
回宫的马车上，苏晓月闭目整理思绪。暗荆、国师、微观有序结构、疑似高科技的痕迹……这些碎片在她脑中旋转，却始终拼不成完整的图景。
她忽然想起穿越之初，那个将她带来这个世界的模糊力量。想起在混沌心源中窥见的宏大真相。难道这个看似普通的古代世界，背后也缠绕着更古老的因果？
傍晚，林清砚呈上一份密报。
“陛下，监视周廷芳的人发现，他今日申时，悄悄去了一趟城西的**废弃报恩寺**。寺中并无僧侣，荒废多年。他在大殿残佛前驻足约一刻钟，似乎在等什么人，但最终未见人影，独自离去。”
“报恩寺……”苏晓月指尖轻敲案几，“查这座寺的来历。”
“已查过。”林清砚神色异样，“报恩寺建于前朝景隆初年，乃是当时的国师为还愿所建。寺中曾有一尊国师亲手雕刻的**玉佛**，据传佛心嵌有奇石，能测吉凶。前朝覆灭时，玉佛不知所踪。”
又是国师。
苏晓月起身走到窗前，暮色四合，宫灯次第亮起。这座皇城，这个帝国，乃至她所见的整个世界，仿佛一张精心编织的网，而她刚刚触到一根微微颤动的丝线。
“清砚。”她忽然开口，“你说，若暗荆真的掌握着某种……超越时代的知识或技术，他们的目的，真的只是扼杀‘新学’吗？”
林清砚沉默良久，缓缓道：“臣不敢妄断。但臣以为，凡力量，必有源头。暗荆隐匿二十年，如今因科学院而现踪，或许……陛下推动的‘新学’，无意中触碰了某个他们必须守护，或必须掩盖的‘源头’。”
源头。
苏晓月想起显微镜下那些规则排列的黑色颗粒与金色光点。想起云无涯描述的国师“技可通神”的理念。想起在混沌心源中，那个关于“秩序始点”与“生命源代码”的宏大秘密。
她转身，眸色深不见底。
“传令赵元启：明日，朕要亲自去一趟报恩寺。不要声张，只要你和两名最可靠的暗卫跟随。”
夜色渐浓，养心殿的烛火在窗纸上投下摇曳的影子。而遥远的城西废寺中，残破的佛龛深处，那尊失踪多年的玉佛空洞的眼窝里，似乎有极微弱的**绿色荧光**，一闪而逝。