寅时初刻，皇城还沉浸在黎明前最深的黑暗中，养心殿的灯火却已通明。
苏晓月披着外袍坐在书案后，面前摊开着那份油纸包和木牌。林清砚立于一侧，神色凝重；下首站着连夜被召入宫的薛静、陈拙，以及面色苍白却强自镇定的赵元启。
“粉末已初步查验。”薛静的声音在寂静殿内格外清晰，“内含石灰、粗盐、硫磺碎末，以及一种民妇未曾见过的黑色矿物细粉。混合后遇水会产生微弱热气，并散发刺鼻气味。若撒入土中，会令土壤板结，三月内草木难生。”
“这是专门针对药田的。”陈拙接口，老脸紧绷，“剂量不大，但若昨夜未被发现，化生部第一批试验的止血草、金疮药原料便会全部枯死。更险恶的是——”他指向木牌，“留下此物，意在示威，或制造恐慌。”
苏晓月用银镊子拨弄着那些灰白相间的粉末，眼神冰冷。七年了，她以为彻底清洗了太后余党、压服了旧世家，朝堂应该清净了。没想到，新的反对势力以更隐蔽的方式冒头——不是直接攻击她，而是攻击她推动的“新政”中最脆弱的一环：刚刚萌芽的科学探索。
“赵元启。”她抬眸。
年轻学子急忙躬身：“学生在。”
“你昨夜可看清那人身形、衣着？有无特征？”
赵元启努力回忆：“天色太暗，只隐约见是个中等身材，动作利落，应是习武之人。衣着……似乎是深灰色短打，与寻常工匠无异。但——”他迟疑道，“那人翻墙时，学生瞥见其腰间挂着一块牌子，月光下反光，像是铜制。”
“腰牌？”林清砚敏锐追问，“何种样式？”
“太远了，看不清纹样，但……似乎不是宫中或各部衙门的制式。要小一些，方方正正。”
苏晓月与林清砚对视一眼。不是官方腰牌，却又能夜入皇城西郊——要么有内应，要么对皇城巡查路线极其熟悉。
“此事暂不外传。”苏晓月放下镊子，“薛娘子，粉末留一份样本，其余妥善销毁。药田即日起加派护卫，夜间双岗。陈老，科学院所有入口检查，尤其是围墙薄弱处。”
她看向赵元启：“你机警有功，即日起擢升为格物部正式理事，月俸加三成。但昨夜之事，对院内同僚只说是野猫惊扰，不得多言。”
赵元启激动又惶恐：“学生遵命！”
待薛静三人退下，殿内只剩苏晓月与林清砚。
“陛下认为，是何人所为？”林清砚沉声问。
苏晓月靠向椅背，揉了揉眉心：“反对科学院的人很多。朝中老臣觉得这是浪费国库、动摇圣学；世家大族怕新技术冲击他们的产业；甚至……”她顿了顿，“一些靠垄断某些技艺吃饭的匠人行会，也可能视科学院为威胁。”
“但如此精准破坏药田，且留下警告……”林清砚沉吟，“不像朝臣手段，他们更爱上书谏言、联名抗议。倒像是……”
“商战。”苏晓月接话，嘴角勾起一丝冷意，“朕的‘大月牌’商品抢了多少人生意？如今成立科学院，摆明要系统研发新技术。有人坐不住了。”
她想起云无涯离京前的提醒：“江南丝商、徽州盐商、山西煤铁商，这些地方巨头盘根错节。陛下推行国企、扶植科学院，动了他们的根本利益。明面上他们不敢对抗皇权，但暗地里……”
“需要臣暗中调查京城各大商会的动向吗？”林清砚问。
“不。”苏晓月摇头，“打草惊蛇。他们既出了第一招，必有后手。我们等。”
她起身走到窗前，天际已泛起鱼肚白：“清砚，你说这像不像朕以前在公司时，竞争对手派人来偷技术资料、破坏研发数据？”
林清砚虽不完全明白“公司”之意，但领会其神：“陛下是想……将计就计？”
“没错。”苏晓月转身，眼中闪过一丝锐光，“既然他们用‘化学战’——哦，就是用药物破坏土壤——那我们就陪他们玩。不过，玩的不是破坏，是‘反制’。”
三日后，科学院化生部悄然启动了一个新项目。
名义上是“土壤改良与肥力研究”，由薛静主持，赵元启协助。实际内容，却是分析那包粉末的确切成分，并研制**抗解剂**。
苏晓月从记忆中搜刮出零星的化学知识——石灰遇酸中和，硫磺可被特定矿物吸附，盐分可用大量清水冲洗稀释。至于那种未知的黑色矿物粉，薛静连续熬了两夜，对比数十种矿石样本，终于在一本西域传入的残破矿典中找到了线索：“此物似为‘煅烧过的磁石’，经猛火炼制后失去吸力，碾碎入土，会缓慢释放毒质，抑制根系生长。”
“可有解法？”苏晓月问。
薛静谨慎道：“民妇试了七种草药汁液、三种醋类浸泡，发现以**陈年米醋混合蒲公英根榨汁**，可中和其毒性。但需在污染后七日内施用，且用量需精准，否则反伤土壤。”
“足够了。”苏晓月点头，“将此配方制成水剂，秘密储备。另外，让陈老那边加快研制几种‘小玩意’。”
她交给陈拙几张草图：简易的**绊发铃铛**（用丝线连接铜铃，夜间布置在围墙下）、**粉包陷阱**（悬挂装有白石灰的纸包，触动即洒落，沾染衣物难除），以及最关键的——**简易照影盒**。
“此物原理类似小孔成像。”她解释，“在暗箱一面开极小孔，对面置涂有感光药水的特制纸。人影经过孔前，光迹会被记录在纸上，虽模糊，可辨身形轮廓。”
陈拙如获至宝，带着格物部几个巧匠闭关钻研去了。
与此同时，林清砚通过内务府的采购渠道，反向追查那几种粉末原料的流向。石灰、粗盐常见，但煅烧磁石所需的高温窑炉，京城附近不过十余处；硫磺则多由军方管制，民用流通需登记。
一张细密的网，在不动声色间铺开。
第七日黄昏，赵元启急匆匆求见。
“陛下，有动静了！”他压低声音，“今日午后，学生在科学院西墙外巡查，发现墙根泥土有新鲜翻动痕迹。挖开一看，埋着这个——”
他呈上一个油纸包，与之前那包大小相仿，但粉末颜色偏黄。
薛静当场检验，面色一沉：“此物更毒！掺了砒霜碎末与苦艾粉，不仅毁土，若随风飘散，吸入也会令人头晕呕吐。”
“他们急了。”苏晓月冷笑，“第一次警告，第二次下毒。看来药田的止血草长势良好，刺激到某些人了。”
“要抓捕吗？”林清砚问。
“不。”苏晓月展开京城地图，“清砚，你说他们如何准确知道化生部药田的位置？科学院内部布局并未公开，除非——”
她指尖点在地图上西郊几处：“附近有高地可俯瞰，或有内应。”
林清砚恍然：“臣即刻排查科学院所有人员背景，及周边视野开阔的茶楼、客栈。”
“重点查最近一个月新入职的杂役、帮工，以及常往科学院送菜、送水的商户。”苏晓月补充，“赵元启，你回去后，故意在院内说‘药田遭了虫害，正全力救治’，引他们第三次动手。”
当夜，科学院外松内紧。
陈拙带人悄悄在围墙关键位置布置了绊发铃铛和粉包；那台尚在试验阶段的“照影盒”被安置在西墙内侧的阁楼窗口，对准之前发现粉末的位置；二十名便衣侍卫分散潜伏在周边街巷。
苏晓月在养心殿等待消息，面前摊开着工部刚送来的蒸汽机改进图纸，却一个字也看不进去。
她想起穿越前，为了竞标一个大项目，对手公司买通内部员工窃取方案，她带队连续蹲守三天，终于拍下证据反败为胜。如今场景何其相似——只是赌注从合同变成了一个文明的萌芽。
子时，林清砚匆匆入宫，带来两样东西。
一是**照影盒捕获的模糊影像**：一个戴斗笠的身影弯腰埋物，身形与赵元启所述吻合，腰间那块方牌隐约可见。
二是一份**采购记录**：京城“永盛杂货铺”三日前售出二十斤粗硫磺，买家自称“城西染坊用”，但登记的染坊地址根本不存在。而永盛铺子的背后东家，经查与**徽州盐商总会有千丝万缕的联系**。
“果然是他们。”苏晓月盯着那模糊的影像，“盐商……朕动了他们的盐铁专卖，现在又怕科学院研发出更高效的提纯技术，威胁他们的垄断地位。”
她起身踱步：“但仅凭商贾，岂敢直接对抗皇权？背后必有朝中人撑腰，或至少……默许。”
林清砚低声道：“臣已查到，半月前，都察院右副都御史周廷芳，曾在醉仙楼宴请徽州商会的几位主事。周廷芳是已故太后的远房侄孙，虽在清洗中未受牵连，但其门生故旧多在地方任职，与商会往来密切。”
“周廷芳……”苏晓月回忆此人在朝会上的表现，一个总是笑眯眯、说话圆滑的老臣，从未公开反对过新政，却常在细节处提出“应缓行”“宜斟酌”。
好一个笑面虎。
五日后，早朝。
工部尚书李慎之呈上科学院首月简报：数理部完成新历法初稿；格物部蒸汽模型效率提升两成；化生部止血草试种成功，药效优于市面常见金疮药；工技部改良织机图纸已下发江南官坊。
朝臣中响起零星赞叹，更多人保持沉默。
苏晓月环视全场，缓缓开口：“科学院初见成效，朕心甚慰。然创业维艰，常有宵小阻挠。”
她顿了顿，目光似无意般扫过站在文官队列中段的周廷芳。后者垂眸敛目，神色如常。
“三日前，西郊有贼人夜入民宅，窃取财物，被巡城卫擒获。”苏晓月话锋一转，“审讯之下，此人供出曾受雇于某商会，专司夜间‘投药’，破坏他人田产商铺，以行不正当竞争。”
朝堂微微骚动。
“朕已下旨，彻查京城所有商会，凡有行此龌龊手段者，一律严惩。”她声音转冷，“商事之争，当凭货真价实、推陈出新取胜，而非暗中毁人根基。此风若长，今日毁的是民田，明日就可能动摇国本。”
周廷芳依旧低着头，但苏晓月敏锐地注意到，他拢在袖中的手指，轻微地蜷缩了一下。
退朝后，苏晓月召林清砚至御书房。
“敲山震虎，效果如何？”
“周廷芳出宫后，直接回了府，未去任何地方。”林清砚道，“但徽州商会那边，今日一早紧急关闭了在京的三处分号，掌柜伙计似在收拾细软。”
“想跑？”苏晓月轻笑，“传朕口谕给京兆尹：即日起，严查出京车马货物，凡大宗金银、账册文书，需详细核查登记。尤其是……与都察院官员有往来的商户。”
她走到窗边，望向科学院的方向：“另外，让陈拙把‘照影盒’改进一下，朕要更清晰的图像。下一次，人赃并获。”
又过三日，深夜。
科学院西墙外，那个戴斗笠的身影再次出现。这一次，他并未直接埋物，而是蹲在墙根，用匕首小心地**撬开了一块砖**。
砖后是空洞，他塞入一个用蜡封口的小竹筒，然后将砖复原，抹平痕迹。
整个过程不到半盏茶时间，他显然训练有素。
阁楼上的照影盒无声记录。
然而，就在他起身准备离开时，不远处的巷口，忽然传来一声极其轻微的**咳嗽**。
斗笠人浑身一僵，瞬间如猎豹般窜向相反方向，几个起落便消失在夜色中。
潜伏的侍卫迅速合围，却只在地上捡到一件东西——
那是从他腰间掉落的一块**方形铜牌**。
正面无字，只刻着一枚复杂的徽记：**缠绕的荆棘之中，有一朵将开未开的花**。
侍卫将铜牌火速送进宫。
苏晓月对着烛光反复端详着徽记，总觉得似曾相识。她翻查记忆，忽然想起——在云无涯当年赠她的一本前朝野史插图中，见过类似纹样。
旁边小注写道：“**荆花令，前朝秘卫‘暗荆’之信物。暗荆者，刺探、离间、暗杀，无所不用其极。国亡后，其踪成谜。**”
她握着铜牌的手，一点点收紧。
如果这真是前朝秘卫的信物……那么，潜入科学院的，可能不止是商业竞争。
而是一场更深、更久的阴谋，刚刚露出冰山一角。
窗外夜色浓稠如墨，铜牌在烛火下泛着幽冷的光。那朵荆棘中的花，仿佛正在缓缓绽放。